Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

– Не знаю, что там было сто лет назад, а корабль мой по праву. Я его отыскал брошенным в одном из заливов, восстановил и теперь собираюсь на нем жить, путешествуя вокруг материка. А по поводу тебя, Асма, мне от Сапфирного Сияния никакие приказы не поступали.

– Не верю я ни тебе, ни ему!

– Это твои проблемы. Но в таком случае войну начнешь именно ты. И тогда пеняй на себя.

После этого утверждения телесный демон расхохотался так громко, словно пронесся громовой раскат:

– Да ты мне никак угрожаешь, смертный?! Ха! Я с такими войн не начинаю, а сразу уничтожаю, как мешающую водоросль. И сейчас тебе осталось прожить совсем недолго! Вот уж мое воинство потешится вволю!

Семен дождался, пока хохот сравнительно затихнет, и стал рассуждать:

– Хорошее сравнение с водорослью. Сколько ее ни уничтожай, она всегда непобедима и вновь будет принесена морскими течениями, которые тебе неподвластны. Так и с нами: людей нельзя уничтожить. Да и зачем? Не лучше ли тебе жить с нами в мире, как с добрыми соседями?

И опять хохот.

– Всех подобных соседей я давно уничтожил. Остался только Сапфирное Сияние. И кстати, я знаю про него много тайн, которые могли бы помочь тебе укоротить его власть над собой. Бестелесный демон очень хитер и жесток, мощь его невероятна, но и на него есть управа.

– Ну так поделись своими знаниями, и мы станем верными союзниками, – молниеносно закинул пробную удочку Загребной. При этом он понимал, что подобная рыбина может утащить за собой в пучину не только удочку, но и самого рыбака.

Скорее всего, Асма и не собирался нападать изначально, иначе к чему вести все эти бессмысленные, с его понятия силы, беседы. А значит, вся эта вот сегодняшняя акция и была задумана только с определенными целями. Как то: запугать, показать невероятную мощь своего воинства и склонить Загребного к сотрудничеству. Для этого и нужен был крейсер, стоящий на якоре, для этого и следовало лишить шабенов магической силы, чтобы они не сразу с дури бросились уничтожать все, что всплывает за бортом. Только в таком случае, а иначе говоря, от страха и бессилия владелец «Лунного» мог пойти на переговоры.

Ну и знаниями своими телесный демон мог поделиться без всякого для себя ущерба. Уж если кто и понимал все недосказанности и тайны Изнанки, если кто и мог этими тайнами воспользоваться и поделиться с другими, то Асма в списке подобных сущностей мог находиться на втором месте. Вряд ли на первом, но!.. Особенно если припомнить о двадцати четырех материках, которые якобы со слов Лунной госпожи существуют в этом мире. Вполне такое возможно, что для Асмы уже и не осталось врагов в этом мире и Сапфирное Сияние не поддается уничтожению по причине своей особой защищенности самым огромным материком. Потому и ищет сильного, но весьма недовольного такой плотной над собой опекой человека.

Понятно, что в данный момент таким человеком является Загребной. Всего лишь за последние полтора года он практически прибрал под власть своей семьи весь континент. Наверняка у него в ближайших планах попытки вернуться в собственный мир любой ценой. Ну а для этого надо кое-что знать. И это «кое-что» еще следовало как-то передать, или рассказать, или подсказать, где отыскать. Но перед каким-либо составлением договора, пусть даже и условного, Асма решил начать с тайны весьма пугающей и специфической:

– Тебе придется выполнять мою волю только по одной простой причине: я знаю, как легко уничтожить любого Загребного! – Демон сделал демонстративную паузу, во время которой несколько сменил положение своего тела на панцире черепахи. – И эти знания состоят из нескольких пунктов.

То есть и без всяких разъяснений стало понятно: про условия дуэли, про атаки демонов и про соблюдение законов на территориях независимых государств он прекрасно осведомлен. В последнее время, обладая уже уникальными умениями и несметным количеством должных артефактов, землянин не слишком-то и опасался разглашения его главных тайн, при каковом разглашении Сапфирное Сияние не сможет защитить своего ставленника, а впоследствии и отомстить за него. Когда-нибудь подобное все равно случится. Ведь даже в воспоминаниях «минус седьмого» имелись строчки о дуэлях. Значит, нечто подобное может храниться и в других уголках Изнанки. Узнает кто-то один – узнают все.

Так что на подобный шантаж откликаться не стоило, да и авторитет перед экипажем терять не хотелось.

– Полная ерунда, которая меня не беспокоит, – отозвался владелец крейсера. – Если хочешь стать моим союзником, поведай лучше о том, как уничтожить Сапфирное Сияние.

– Ха! Хочешь сразу и все? – хохотнул пятиметровый собеседник.

– И не сразу, вон сколько времени прошло от начала моих мытарств. И не все: остальные тайны я сам раскрою.

– Да-а-а! Все Загребные на одно лицо: наглые, жадные и беспринципные! – изрек Асма и опять сделал паузу. Так и не дождавшись возражений с «Лунного», он посчитал экипаж согласившимся с последним утверждением и вновь хохотнул: – Но это мне в тебе как раз импонирует. С такими легче договариваться. Поэтому… – Голос опять повысился до раскатов грома. – Готов заключить с тобой предварительно союзное соглашение: ты не обижаешь моих подданных почем зря, выполняешь мои некоторые мелкие поручения, а я тебя научу, как расправиться с Сапфирным Сиянием. Как следствие, мы не будем при встречах использовать оружие друг против друга, а вести себя и в самом деле словно старые добрые соседи.

Семен что-то никак не мог поверить в такое легкое бескорыстие и оказался прав. Хотя и попытался уточнить:

– Поручения? Это в каком смысле?

– О-о! Не морочь себе голову. Поручения будут самые наипростейшие. При расставании ты получишь одно из них, пожалуй самое ответственное. Но и самое почетное. Причем тебе и пальцем не придется пошевелить ради его исполнения. Просто живи, как и прежде, ничего не меняя в графике своих путешествий.

И только Загребной попытался раскрыть рот для изречения: «Обойдусь без твоих поблажек!» – как голос крупнейшего телесного демона загрохотал троекратно громче, чем прежде:

– Слуги мои и подданные! Слушайте все! Отныне этот корабль для вас неприкосновенен! А его хозяин становится моим союзником и личным другом. В случае беды или опасности вы обязаны его поддержать и защитить, как самого меня. Да будет так!

Оставалось только удивляться нелогичности всей встречи и такого нежданного выступления перед тупоголовыми, не имеющими интеллекта морскими монстрами. Скорее всего, они всегда вели сугубо животное