"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Если попытаться описать то, как устроена империя, то легко запутаться. Особенно тому, кто не родился здесь. Кое-что мне выяснить удалось. Как ни странно, далеко не все, даже в столице, были культиваторами высоких рангов. Хватало и обычных учеников. Вряд ли они занимали высокие должности и, скорее всего, жили где-то на окраинах, в самых неблагополучных районах. Узнать бы статистику по рангам, но сейчас о другом. Существовали школы для культиваторов, как общие, государственные, так и частные, для своих. Следом за ними шли всякие академии. На чём жизнь не заканчивалась. Поступали обычно туда в районе шестнадцати лет. Выпускались — в районе двадцати. Так как учебных заведений было много, у всех свои правила, я обозначил среднее значение. Также многое зависело от ученика. Кому-то могли предложить задержаться. Эталоном считалось выпуститься из академии на ранге Короля. Самые талантливые заскакивали на ранг Императора.

А вот потом уже начиналась взрослая жизнь.

Павильон развития отвечал за начальные школы, за все учебные заведения, а также предоставлял услуги после. Для этого существовал целый город мастеров. По сути — большой квартал в столице, где находилась концентрация всяких школ боевых искусств. Соперничество, турниры, различные исследования, финансирование, продажа техник и алхимии — вот как мне представлялось будущее место работы. Также этот павильон отвечал за предоставление бинху. Что меня интересовало отдельно.

Чувствую, я там многие устои пошатнуть смогу.

В назначенный час я прибыл к месту. Очередное огромнейшей здание. Приходилось задирать шею, чтобы увидеть верхушку. Множество колонн, белый камень, широкие ступени, по которым надо подниматься, если ты смертный и летать не умеешь. Статуи какие-то на площади стояли. Ну и да, размеры такие, что вместо крыльца — самая настоящая площадь.

Я приземлился у главных ворот. Прошёл внутрь, предъявил документы и приказ из канцелярии. Спустя где-то полтора часа, пройдя через несколько секретарей, прогулявшись по бесчисленным коридорам и навернув сладеньких фруктов в комнате ожидания, я попал в кабинет к главному начальству павильона. Тому самому старику, которого неплохо погонял на арене.

— Почтенный Дирий, — вошёл я и коротко кивнул.

Старик сидел за рабочим столом. Кабинет у него под стать зданию. Здесь вполне поместится пара обычных домов, а ещё сарай да луг, чтобы скотину пасти. И почему мне такие глупые сравнения в голову лезут? Тем более противник у меня на сегодня не самый простой.

— Хочешь устроиться в мой павильон, а даже склониться не готов? — посмотрел он недобро.

— Если это необходимое условие, то работа здесь пройдёт мимо меня, — улыбнулся я. — Или что, старик, ты с последней нашей встречи стал сильнее и способен поставить меня на колени? Потому что я точно стал сильнее.

— Дерзкой щенок, — усмехнулся он. — Таких, как ты, я повидал тысячи. Большинство из них уже мертвы.

— Я жив, как видишь.

— Вижу. Но я слишком стар, чтобы терпеть твою дерзость, — сказал он даже как-то по-простому. — Да-да, — помахал он рукой дополнительно. — Ты силён, способен выстоять против меня, применяешь клановые секреты налево и направо, а ещё обижен на клан, потому что твою сестрёнку проучили, а дуре матери устроили мягкую выволочку. Иди и трепли нервы кому-то другому. Я не возьму на работу того, кто не готов подчиняться.

— Я сказал, что не готов кланяться. Так было и так будет. Но я не говорил, что не готов подчиняться. Возьмите меня на общих основаниях. Готов начать с любой должности. А там видно будет, какой я работник.

— Смешно, — дёрнул щекой старик. — Всех построю, все будут кланяться, а ты что? Будешь рушить мой авторитет? — прямо спросил он.

— Просто говорите всем, как я вас побил.

— Что-то не припомню такого. Или ты думаешь, я дрался в полную силу?

— Так и я в полную не дрался, — улыбнулся я.

Старик замолчал, сложил пальцы в замок на животе.

— Хочешь занять моё место?

Как ни странно, этот разговор нравился мне всё больше. Да и старик чем-то импонировал. Несмотря на то что репутация у него такая себе. Прозвали его Палачом не просто так. Как и мою мать. Бинхуэм в принципе любили это слово. А палач — это не тот, кто головы рубит. Точнее, были и такие, но в случае высоких рангов это кто-то вроде могущественного решателя проблем кровавым способом. Таких лично отправляли ставить на колени целые народы. Так что крови на руках старика… Даже не знаю, в чём измерять. Сразу в городах?

Мрачная личность, мягко говоря.

Зато он с ходу понял мои намерения и обозначил проблему.

— Думаю об этом, — ответил я.

— Сосунок ты для этого.

— Поэтому и не убиваю вас, а устраиваюсь на работу.

— Убиваешь! — зашёлся он карающим смехом. — Прости, сопляк, но красивой битвы не выйдет. Я слишком стар, чтобы всерьёз бороться за место. Занимай хоть сейчас! А я посмотрю, как ты всё сломаешь! — рассмеялся он ещё громче, не сказать, что красиво.

— Я силён, но понимаю, что мне по-прежнему не хватает опыта.

— Если бы только этого, — выразительно глянул он.

Почему-то сложилось впечатление, что это намёк на торговлю бинху и коррупцию. Видимо, я всё же поднял волну, когда в тот раз заявился в облике дракона в павильон войны.

— Так что решите, почтенный? Берете на работу или нет? — решил я завершить разговор.

— Ты на испытательном сроке. Велено не помогать и просто так по службе не продвигать, — бросил он недовольно.

Из воздуха сами собой появились бумаги.

— Здесь все нужные документы. В канцелярии получишь пропуск. Твоим первым заданием станет инспекция школ. Заодно проведёшь в них уроки, покажешь себя, дашь наставления, — криво улыбнулся старик.

— Сделаю, — кивнул я.

Ещё не подозревая, какой объём работы на меня взвалили.

***

Вскоре мне с радостью и каким-то восхищением сообщили, что требуется проверить семьсот тринадцать школ. Посетить каждую. Удостовериться, что занятия идут как надо, все регламенты выполняются и прочее.

Я посмотрел на список школ, подумал и… Отправился к матери. А у кого ещё было спросить совета?

Нашёл её во дворце. Тоже пришлось подождать, пока у неё освободится время. Зашёл, рассказал о своей сложности.

— Ты получил должность в павильоне? — заинтересовалась она. — Ещё и в павильоне развития. Догадываюсь, к чему ты стремишься. Знаешь, что меньше всего нравится