Рождение королевы - Дина Сдобберг

— Моих подданных, как вы справедливо заметили, сейм Глемшайр, не было и в Тиесдоле! — холодно произнесла королева. — И как и тогда, я прекрасно осознаю опасность происходящего. Мне необходимо время, чтобы оценить ситуацию и взвесить. Обдумать, возможно мы что-то упускаем из виду. А вы тратите моё время, вынуждая отвечать на пустые обвинения!

— Сколько вам лет, ваше величество? Кто обучал вас военному делу? — прищурился командир оленьих всадников. — Вы собираетесь с умным видом сидеть здесь и раздумывать, пока канцлер будет убивать наших родичей?

— Её величество выиграла две битвы с превосходящими силами противника. Во много раз превосходящими, — поднялся Руперт Датсон. — И кажется делом доказала ценность своих размышлений.

— Да и вообще, некоторым следует помнить, с кем он говорит, — следом встал трактирщик Дагон.

— На карте, что за вашей спиной, ваше величество, хорошо видны каменистые овраги в дне пути от Доргсаута. Когда южане заведут караван пленников сюда, а другой дороги просто нет, мы нападëм со склонов и отобьëм своих. Никакого другого плана не придумать, и дальнейшие обсуждения лишь трата времени, — огрызался Глемшайр.

— И как вы проведëте отряды на ту сторону? — поинтересовалась королева.

— Кроули не единственный морий Севера, королева! — бросил командир и развернувшись вышел.

Следом за ним зал покинули командиры Железных островов и лучники Ривьердола.

— Ваше величество, — встал арс-капитан Лепрез. — Прошу понять порывистость тех, кто вышел. Именно с их провинций больше всего людей предпочли жить по ту сторону хребта. У сейма… У сейма Глемшайра, насколько я помню, почти половина не только близких родственников, но и семьи. Старший сын и дочь со своими семьями. Я верну их.

— Тогда тем более их возвращение бесполезно, — вздохнула королева. — Они мыслями уже рядом со своими близкими. Боюсь, они не смогут сохранять холодный разум. Как верно заметил сейм, мы люди не военные, у нас нет умения отключать чувства хотя бы на время. Но я буду вам благодарна, если вы попытаетесь.

Королева и оставшиеся командиры и старшины до поздней ночи крутили карту во все стороны, пытаясь сложить этот чудовищный пазл. Но и так, и этак выходило, что пленники лишь приманка. Оттого и действовали так нарочито демонстративно, не скрывая намерений. Мерзко, гнусно, вновь ударяя по беззащитным людям, сами находясь под защитой неприступной твердыни!

— Единственное, что мне приходит в голову, — закусила губу королева. — Это часть наших людей выдать за отправленных на строительство помостов для казней жителей приграничья, раз их сгоняют отовсюду. И напасть в самый последний момент, выводя людей тайными тропами контрабандистов. Кроули, есть такие в тех местах?

— Есть, и достаточно большие. И обвалить их потом не жалко. Мы через другую сторону хребта торгуем, — заверил королеву её помощник и опекун. — Но вам там быть в любом случае не следует. Неоправданный риск.

— Такова доля всех королей, друг мой. Всех, без исключения. — Грустно улыбнулась её величество. — Иначе… Трон становится лишь креслом, а корона пустым украшением.

Совет прервал доклад о том, что воины трёх союзных провинций покинули острова Йершпиль.

Её величество молча кивнула своему знаменосцу, принёсшему эту весть, и тяжело вздохнув покинула зал.

Её путь лежал на разрушенный мост, где холодные ветра хорошо остужали голову.

— Что-то это место становится слишком людным, — вскинула брови королева, заметив стоящего в тени Айсларда. — Что думаете о последних новостях?

— Что боги мне благоволят, ваше величество, — поклонился сотник. — Ллойд доверил мне ещё две сотни, мы прикроем дураков, что влетят со всего разбега в ловушку. Думаю, солдаты канцлера поджидают спасителей именно в оврагах. И когда они накроют всадников и пехотинцев, мы нападëм сверху. И зажмëм войска короля как мясную начинку в булке с двух сторон.

— Не стоит недооценивать врага, — хмурилась королева, ощущая тревожное предчувствие.

— Никто и не говорит, что будет так легко, как прозвучало. — Кивнул наёмник. — Оттого и ценен этот шанс. Я вернусь героем.

— Опять за своё? — покачала головой королева. — Я всё ещё в браке.

— А вокруг всё ещё война. И если один наёмник может стать героем, то почему одна жена не может вдруг проснуться вдовой? — засмеялся Айслард. — Я в шаге от своей цели, ваше величество. И ничто не может меня остановить.

Глава 39

Черная весть о разгроме северян застала королеву на марше. После двух поражений южная часть Лангории ликовала, оттого и подробности смаковала с особым удовольствием.

Воины с Блекшира, Ривьердола и Железных островов напали из засады на многочисленную охрану пленников, когда огромная колонна выходцев из северных земель, ставших заложниками, оказалась между двумя склонами глубокого оврага. Завязался бой, как и предсказывал Айслард. И конечно, северян ждали. И наёмники вступили в бой, будучи уверенными в том, что станут тем самым перевесом, что решит исход боя.

Но канцлер, в отличии от брата, был более расчётлив. Может он и не был великолепным стратегом, но спланировать отличную и смертоносную ловушку, его талантов хватило.

В тот момент, когда сотни братства ввязались в бой, канцлер замкнул внешнее кольцо солдат вокруг место сражения. Ни рыцарей, против которых на поле боя играла их неповоротливость и тяжёлая броня, а солдат, набранных из простого народа и вымуштрованных.

Но главное…

Не было никаких пленников. Под видом выходцев с северных земель шли такие же солдаты. В нужный момент они просто разобрали оружие с крытых повозок. И именно они усилили давление на пришедших на выручку северян. Тщательно спланированная и подготовленная ловушка захлопнулась, превратившись в смертельную западню.

Канцлер мгновенно приобрёл ореол талантливого полководца. В Доргсауте его встречали овациями.

Королева же, выслушивая подробности, которые словно крошки, собрал для неё верный Кроули, смотрела строго вперёд. Только на линию горизонта, чтобы ничем, ни единым движением ресниц не выдать той бури, что бушевала внутри.

— Канцлер велел добить только самых тяжёлых, кто уже почти не дышал. Остальных… Как он объявил, остальных ждёт справедливый и законный суд в Доргсауте. И воздаяние по проступкам. — Опустил голову Кроули. — Кроме наёмников. Ведь наёмники всегда и везде вне закона. Ваше величество…

— Прошу, — судорожно вздохнула королева. — Оставьте меня пожалуйста одну, Кроули. Ненадолго. Это тяжёлые вести.

Королева развернула коня и поднялась на холм рядом