Рождение королевы - Дина Сдобберг

Именно поэтому её величество увидела впереди нечто странное. Нахмурившись она искала глазами Кроули. К морию только-только подъехал спешащий всадник и что-то быстро произнёс. Правая рука королевы вскинул голову, встретившись взглядом с Ренерель.

— Ваше величество, — быстро пустил он коня наперерез королеве. — Не стоит…

— Я так понимаю, канцлер в свойственной Роттенбладам манере, сообщил, что нас ждут? — произнесла королева, внутренне сжавшись. — Передайте приказ ускорится. Смысла скрываться и осторожничать больше нет. А растягивать силы сейчас опасно.

Королеве пришлось ещё несколько раз потребовать, чтобы её пропустили. Все вокруг словно сговорились как можно дольше оттягивать тот момент, когда её величество увидит все подробности оставленного канцлером немого послания.

С двух сторон от грунтовой дороги были вбиты столбы к которым были привязаны трупы. Слишком много, чтобы сохранилась хоть какая-то надежда.

— Ваше величество, не смотрите. — Тихо произнёс рядом Ллойд.

— Наоборот, я должна смотреть. И смотреть очень внимательно, чтобы запомнить, — покачала головой королева. — Я хочу, чтобы именно это я видела, когда буду смотреть в глаза канцлера.

— Твари! — раздалось рядом. — С живых же…

— Простите… — посмотрела королева на сухонького, жилистого старика с таким морщинистым лицом, что сразу вспоминалась кора дерева.

— Йëхер, ваше величество, — посмотрел на королеву старик.

— Охотник на бурков? — вспомнила королева рассказ Кроули во время пути на север.

— Он самый, — прищурился охотник.

— Не удивляйтесь, что мне знакомо ваше имя, — объяснила её величество. — Я вспоминаю его каждый раз, когда закутываюсь в подаренную вами шкуру. Во время бесконечного пути под Ливнем рядом со мной была лишь она, Эмма и Кроули. Я помню об этом.

— Хорошая же у вас память, — пожал плечами под странного вида кольчугой старик. — Одно я вам скажу, вашество, каждый охотник, ещё и скорняк. По тому, как застывает мышца, я могу сказать, как погиб тот, с кого содрали шкуру. Зверь ли это или человек. С этих парней содрали кожу пока они были ещё живы.

Королева выдохнула через нос, прикрыв глаза. Все трупы действительно были лишены кожи. Лишь малая часть на лицах была оставлена словно специально, чтобы была возможность опознать. Но одно дело видеть следы глумления над уже погибшими, и совсем другое понимать, что все эти люди умирали, испытывая адскую боль.

Её величество остановилась перед одним из мертвецов. Её ладонь опустилась на лицо бывшего сотника, прикрывая навечно ослепшие глаза.

— Кроули, я хочу знать всё, что известно о Доргсауте. Абсолютно. Слухи, легенды, воспоминания, — отчеканила королева.

— Ваше величество, Доргсаут это уже древние королевские земли. Эта крепость едва ли не старше столицы. Это уже будет не защита, а окончательное объявление войны, — подошёл к королеве Ллойд, следивший за тем, как погибших наёмников отвязывали от столбов. — А парни… Мы всего лишь наёмники.

— Всего лишь наёмники? — развернулась королева к капитану братства, позволяя гневу вырваться наружу. — А эти всего лишь наёмники не родились на Севере? Не защищали его у Врат и у мыса Воздаяния? Не они стояли плечом к плечу, закрывая Север собой? Не эти лишь наёмники погибли, пытаясь спасти тех, кто так же как и они родились на Севере?

— Вы предупреждали о подобном варианте событий, — вставил своё слово внимательно следящий за королевой Варен Лепрез.

— И что? Мне, ссылаясь на то, что я говорила, а меня не послушали… Заметьте, снова не послушали! Спокойно пожать плечами и уйти? Спрятаться за перевалом и отсиживаться на островах? — спросила королева. — Нет. Пусть. Пусть Север помнит, что я не смогла убедить и удержать всех их. И тем самым не защитила и не спасла. Но Юг и через тысячелетия будет вздрагивать, вспоминая как пришлось искупать это чудовищное преступление!

— Сейм Глемшайр покинул ваш совет весьма оскорбительным для вас образом, — напомнил и второй из братьев Лепрезов.

— Пусть это будет причиной его переживаний, — отмахнулась королева.

Уже вечером войско северян встало лагерем на большом холме с плоской верхушкой недалеко от перекрестья дорог напротив главного въезда в Доргсаут. В шатре королевы собрался совет, на котором присутствовали и Лепрезы. Корабли Норхарда перевозили часть войск королевы и строительное оборудование, чтобы легенда о пригнанных рабочих из других мест была правдоподобнее.

— Я хочу услышать ваши идеи! Любые, даже самые невероятные, — задумчиво смотрела на карту окрестностей королева. — Даже самая сумасшедшая идея может стать отличным решением, если её хорошо обдумать.

— Штурмом эту крепость не взять. Тут даже северная армия обломала зубы. А положили столько народу, что сейчас наверное на всём Севере столько не наберётся, — нахмурился трактирщик Дагон. — Осада тоже дело бесполезное.

— Скоро сюда прибудет король. А это рыцари и солдаты. Тем более, что в городе достаточно запасов. А воду они берут из подземных озёр. — Добавил Руперт Датсон.

— Пресные озера под городом? В такой близости от моря? — удивилась королева.

— Там камень идёт прослойками, на глубине. Он и чистит подземную воду. — Тëр подбородок Кроули. — Если уж говорить о легендах, то вроде как этот перешеек, что защищает эти места от затопления морем, и не от природы, а древняя дамба.

— Да? — повернулась к нему королева, чувствуя в голове зарождение плана. — То есть, это только сверху скальный монолит в основании города, а под ним… Что-то вроде каменной ваты или морской губки?

— Вроде того, — не понимал, куда клонит королева Кроули.

— Я, как моряк, иного выхода, как затопить город не вижу, — развёл руками Винсент Лепрез.

— Затопить, это хорошая идея. — Медленно кивнула королева. — Если вода будет подниматься, то она заполнит пустоты под городом и вытолкнет на поверхность всё, что скопилось там за тысячелетия существования города. Но главное, морская вода непригодна для питья. Источники под городом просто станут бесполезны. Ведь пресная вода смешается с грязью и морской солью.

— Но как вы думаете направить поток воды именно под город? — спросил командор Илви Вильсен.

— Мы, на Моргонте хорошо умеем пробивать каменный панцирь, — усмехнулся Кроули. — Тем более, что наши кирки нам так любезно помогли доставить моряки Норхарда.

— А что если запустить с корабля несколько гарпунов?