Рубеж отхода - Марко Клоос

своих бойцов, которые купили его в тот день. А пилота «Стрекозы», которую мы только что потеряли? Его звали старший уорент-офицер Беккет Каннингем. Три Серебряные звезды, пять Бронзовых звезд, три Креста за выдающиеся лётные заслуги. Мы дружим уже восемь лет, он спасал мне жизнь несколько десятков раз, а теперь он — дымящийся комок углерода и авиакеросина на твоём грёбаном аэродроме. Ты понятия не имеешь, как я с этим справляюсь. Так что не болтай о том, как мы справляемся с потерями».

Администратор окидывает взглядом остальных, кусает нижнюю губу. Затем он пожимает плечами и снова поворачивается к сержанту Фэллону.

«Извините. Наверное, это было немного самонадеянно. Я просто немного потрясён, вот и всё. Я новичок в этом военном деле».

«Они попытаются ещё раз», — говорю я. «Теперь они уже не отступят. А без этого радара мы их не увидим, пока они не подойдут достаточно близко, чтобы их засекли «Стрекозы». Не слишком-то серьёзное предупреждение для налёта».

«У нас есть по роте на каждом из критически важных объектов, — говорит сержант Фэллон. — Как только прибудут остальные части 309-го полка, у нас в резерве будут ещё три роты. Однако у них есть мобильность. Если они нанесут достаточно сильный удар по каждому объекту по очереди, они смогут разгромить нас по частям».

Руководитель лётного управления, шеф Барнетт, прочищает горло. «Радар немного сломан, но это большая антенная решётка, и это были небольшие ракеты. У меня сейчас группа ребят этим занимается. Мы должны вернуться в строй через час-два. Похоже, они вывели из строя только один из четырёх передатчиков».

«Хорошие новости», — говорю я. «Хотя на несколько часов это всё равно оставляет нас довольно близорукими. Возможно, они прямо сейчас сходят с орбиты вместе с большей частью полка, и мы не узнаем об этом, пока не увидим, как десантные корабли совершают боевое приземление».

«А как насчет топливных насосов?» — спрашивает сержант Фэллон.

«Они повредили заправочные штанги, и я не хочу устанавливать новые, пока мы не проверим баки под ними», — говорит шеф Барнетт. «На аэродроме есть и другие топливные баки, но у них нет штанг, подходящих для ваших военных самолётов. Мы могли бы пока организовать ручную перекачку с помощью ручных насосов. Правда, чтобы заправить одного из этих монстров, потребуется время».

«Тогда давайте что-нибудь придумаем, пока наши птички не упали с неба из-за нехватки топлива».

Один из гражданских радистов заходит в конференц-зал и оглядывается, явно не зная, что такое военная иерархия. Затем он поворачивается к сержанту Фэллон, которая выглядит так, будто всё делает сама за себя.

«С орбиты поступил зашифрованный запрос на связь по узколучевой связи. Они хотят поговорить с сержантом Фэллоном».

«Это, наверное, я». Она поднимает винтовку и жестом приглашает меня следовать за ней.

«Вы можете присоединиться к нам, сэры», — говорит она двум полковникам легкой пехоты в комнате, и они так и делают.

«Включите громкую связь, пожалуйста», — говорит сержант Фэллон технику по связи, когда мы выходим из конференц-зала и входим в оперативный центр.

«Это старший сержант Фэллон, Новая территориальная армия Шпицбергена», — говорит она. «Продолжайте».

«Это Индианаполис , полковник Кэмпбелл», — раздаётся знакомый голос. « С нами также шкипер « Гордона »».

Сержант Фэллон смотрит на меня и поднимает бровь.

«„ Инди“ — орбитальный боевой корабль», — говорю я ей. «Маленькая эскортная консервная банка. „ Гэри И. Гордон “ — вспомогательное грузовое судно». Затем я обращаюсь напрямую к „Инди “: «Полковник Кэмпбелл, это старший сержант Эндрю Грейсон. Я был вашим администратором по нейронным сетям на Версале ».

На другом конце узкополосной связи раздаётся удивлённый смех. «Ну, чёрт возьми. Как ваши дела, мистер Грейсон?»

«Всё отлично, сэр, учитывая все обстоятельства. Рад, что после Уиллоби вам дали командование».

«Да, так и было», — говорит он. «Мне дали OCS размером в пятую часть «Версаля » . Небольшое повышение». Он на мгновение замолкает. «Но это отличный маленький корабль с первоклассной командой».

«Мы ожидали сначала услышать с « Мидуэя» , сэр», — говорю я. «Они перевели « Инди» на флагман оперативной группы, или это частный вызов?»

«Мы, э-э , расстались с оперативной группой 230.7. Мой старпом и капитан «Гордона» согласились с интерпретацией законов Содружества вашим сержантом. Мы покинули оперативную группу два часа назад, и я сопроводил « Гордон» на другую орбиту».

В комнате на мгновение повисает ошеломленная тишина, пока мы все перевариваем это новое событие.

«Полагаю, теперь мы — космический компонент Новой территориальной армии Шпицбергена. Но, пожалуйста, выберите официальную аббревиатуру, потому что её сложно произнести».

«Понял, сэр», — усмехаюсь я.

В другом конце комнаты сержант Фэллон даёт технику сигнал отключить звук. Затем она смотрит на меня. «Он настоящий, или это подстава?»

«Он был моим старпомом, когда мой первый корабль сбили ланкийцы, — говорю я. — Он хороший парень. Не знаю, зачем им сейчас с нами шутить. У них там все карты на руках».

«Ну, давайте на всякий случай сыграем по-крупному».

«Понял», — говорю я. Сержант Фэллон кивает связисту.

«Имейте в виду, что с «Мидуэя » сейчас сбрасывается группа катеров, — продолжает полковник. — Насколько я понимаю, это все десантные корабли, а не штурмовики. Хотя точно сказать не могу. Когда мы объявили о своих намерениях, они исключили мой корабль из оперативной группы TacLink».

«Сэр, я оператор боевого управления, и в моей броне есть набор данных. Не могли бы вы подключиться к системе связи Индианы ? Так я смогу лучше оценить ситуацию».

«Не вижу причин, почему бы и нет», — отвечает полковник Кэмпбелл. «Пусть техник творит вуду. Кто там главный?»

Старшими офицерами на земле являются подполковники Кемп и Декер, но сейчас операциями руководит сержант Фэллон, сэр. Полагаю, это делает вас самым старшим офицером в этом подразделении.

«Супер. Я попрошу группу снабжения сшить мне форму со множеством звёзд».

Подполковник Деккер и его старший сержант смеются над этим, и даже сержант Фэллон выдавливает из себя улыбку.

«Ну, не ждите мудрых советов, — продолжает полковник Кэмпбелл. — Я ни черта не смыслю в наземных боях. Я всего лишь шкипер консервных банок. Если сержант Фэллон и полковник Декер хотят высказаться по этому вопросу, они могут приступить к работе. Хотя, конечно, иерархия командования сейчас ещё актуальна».

«Судя по тому, как идут дела сейчас, им придется зарезервировать для нас целое крыло в Ливенворте», — говорит подполковник Деккер.

———

С помощью нейросетевых технологий на «Индианаполисе» я снова подключаюсь к тактической связи корабля и смотрю на показания датчиков. « Индианаполис» и её подопечный находятся на орбите одни, вдали от остальной части оперативной группы. Я никогда не был