Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

Воронцов тоже встал. Резко, но без позы.

— Господа, — произнёс он, — мы все — столпы Империи. И я всё ещё надеюсь, что мы договоримся…

Глава 24

Кремль

Покои Императора

Десять секунд. Примерно столько длилась пауза. Результат моей просьбы мог быть самым непредсказуемым и мне оставалось только ждать ответа правителя страны. Бледное лицо Алексея Александровича помрачнело, и он смерил меня тяжёлым взглядом.

— Мой сын находится сейчас не в самом лучшем состоянии и точно не готов принимать участие в боевых операциях, князь, — сухо произнёс глава рода Романовых. — Я понимаю всю серьёзность ситуации, но есть пределы разумного.

— Господин, думаю, стоит прислушаться к просьбе его светлости, — неожиданно произнёс Иван и правитель страны ожёг личного слугу злым взглядом. Этого хватило, чтобы оборотень замолчал, но своё мнение он уже высказал. По всей видимости, Император уже понял, что его верный помощник находится полностью на моей стороне.

— Нет, — глядя мне прямо в глаза, ответил Алексей Александрович. Когда речь заходила о кровных родичах, любые обеты могли дать слабину и я в очередной раз в этом убедился.

— Это необходимо, Ваше Императорское Величество, — спокойно, но настойчиво произнёс я. — Не мне. Вам.

— Тогда мне нужны очень подробные пояснения, — устало потерев виски, посмотрел на меня правитель страны. Сейчас передо мной был не Железный Император и архимаг Жизни, а просто усталый мужчина. Отец, который всеми силами пытался спасти своего ребёнка и у него ничего не получалось. — Сейчас династия Романовых на грани гибели, но это не вопрос одного дня или даже года. Пусть и в неприглядном состоянии, но мой сын сможет принять престол. Это оттянет неизбежную смуту на пару лет. Возможно… возможно мы попытаемся продлить род его семенем.

— Мне жаль, что наследник престола оказался в таком положении, Алексей Александрович, — искренне признался я. — Это была нелепая случайность и никто тогда не мог просчитать последствия. Но я хочу, чтобы вы знали — род Романовых выполнил взятые на себя обязательства. Этого уже достаточно, чтобы попробовать вмешаться в привычный порядок вещей. Отдайте вашему ребёнку или тем, кто будет его сопровождать, все реликвии. Их время прошло и стоит освободить вашу семью от этого груза.

— Вы предлагаете мне невозможное, ваша светлость, — нахмурился Император. — Никто не станет добровольно расставаться с мощнейшими артефактами, которые были символами страны на протяжении тысячелетий!

— Я предлагаю вам шанс, Ваше Императорское Величество, — невозмутимо ответил я. — Только и всего. Шанс освободить свой род от бремени древних клятв и при этом остаться у власти. Шанс избежать кровавой смуты между сильнейшими родами и гибели десятков тысяч людей. Стоят ли этого несколько древних поделок? Особенно если они несут с собой неизбежную смерть для вас и вашего сына? Тут решать вам. Если ответ будет положительным, то я буду ожидать наследника престола в столичном аэропорту сегодня вечером.

— Что-то ещё вам требуется, Ярослав Константинович? — прямо спросил правитель Империи. Выглядел он мрачнее тучи и вряд ли настроение Алексея Александровича сильно улучшится в ближайшее время.

— Нет, — покачал головой я. — Разве что вы устроите полноценные манёвры у границы Австрийской империи завтра утром. Но это не обязательно. Думаю, мы найдём, чем занять соседей.

На этом аудиенция была завершена. Глава рода Романовых ничего не говорил, но его личный слуга слишком давно знал своего господина. Иван жестом пригласил нас покинуть покои правителя и первым направился к выходу.

— Насколько плохо себя чувствует цесаревич? — по пути к парковке, спросил я.

— Он уже давно не встаёт и в сознание приходит всё реже, господин, — сухо ответил архимаг Тьмы. Да и то лишь в те моменты, когда его отец перенаправляет основные потоки от лечебных артефактов к крылу наследника. Сейчас Алексею Александровичу всё труднее удерживаться от использования заёмной силы. Источник Императора постепенно разрушается, но он не может оставить своего ребёнка. Иначе его единственный наследник умрёт. То, о чём вы попросили правителя Российской Империи, почти гарантированно убьёт его сына. И я искренне надеюсь, что вы действительно знаете, что делаете.

— Наверняка этого знать не может никто, — спокойно ответил я. — Но шанс на положительный исход всё равно выше, чем останься цесаревич в Кремле. Кто занимается текущими делами, пока правителю нездоровится?

— Доверенные представители дворянства, — неожиданно ответил Иван, а Григорий, стоявший рядом с нами, понимающе хмыкнул. — Могу передать вам список, господин. Если это необходимо.

— Алексей Александрович перестал доверять своему лучшему слуге? — уточнил я.

— Император сделал верные выводы из всех последних событий, — неохотно ответил архимаг Тьмы. Как бы то ни было, он служил роду Романовых много поколений и переживал за них по-своему. Но всё меняется в этом мире. Даже такие, вроде бы, стабильные вещи, как вечный слуга правящей династии. — Острой необходимости в моём пребывании рядом с правителем больше нет, и он сам мне об этом сказал. Если вы не против, то я хотел бы присоединиться к вашему отряду. Возможно, я сумею принести пользу на поле боя.

— С радостью приму твою помощь, Иван, — кивнул я. Для оборотня, даже высшего, критически важно было ощущать свою полезность и принадлежность к стае. Сейчас архимаг Тьмы чувствовал, что вылетел на обочину жизни. — Степан в городе?

— Да, господин, — кивнул оборотень. — Светлейший князь Муравьёв, как и остальные высшие дворяне, сегодня собрались в гостях у Петра Сергеевича Воронцова. Степан, как вы и приказывали ранее, сопровождает своего господина.

— Хорошо, — усаживаясь в машину, задумчиво произнёс я. В родовых владениях Муравьёва ситуация полностью стабилизировалась и я был уверен, что светлейший князь не будет против небольшой командировки своего доверенного слуги. Но реальная ситуация могла сильно отличаться от моих предположений. Поэтому я решил лично уточнить этот вопрос и сразу набрал номер Степана.

Спустя несколько гудков, из динамика послышался странный хрип и всё стихло. Я удивлённо посмотрел на артефактный телефон, который до этого ещё ни разу не подводил. Не прошло и минуты, как на экране отобразился номер Степана и аппарат разразился простенькой трелью. Оборотень решил перезвонить.

— Добрый день, ваша светлость, — немного запыхавшимся голосом, поздоровался со мной Степан. —