Граница темноты - Сабино Кабеса

Девушки переглянулись, сдерживая смех. Это был не лучший момент для шуток, но Софи было необходимо как-то снять нервное напряжение.

– Простите, Хастингс, – сказала она с иронией. – Мы не знали, что наши… телячьи нежности вас отвлекают. Что вы там говорили командиру Красной, когда показывали ей скафандры? Там, случайно, не было ничего телячьего?

– Я не знал, что у нас были зрители. А я-то пытался вести себя скромно.

– Хастингс, вы-то да. А вот бесстрашная и отважная Урса Красная не настолько. Мы все слышали, что она сказала…

– Так, не вгоняйте меня в краску. Оставим это на потом, как и ваши телячьи нежности. Времени нет, а мы не хотим оставаться здесь, когда наш друг… рыгнет.

– Даже не представляете, как не хотим… – ответила Лара несмотря на то, что Хастингс слышал весь их разговор. – Мы что-нибудь знаем о капитане и Манкевиче?

Хастингс покачал головой, не в силах скрывать нарастающую тревогу. Эта шутливая перепалка не могла замаскировать их плохих предчувствий.

– Ничего, абсолютно ничего…

19

После сообщения Мендеса о чрезвычайной ситуации Манкевич и капитан не сказали друг другу ни слова. Несмотря на то что у них не было особого опыта выходить в открытое космическое пространство, долгие годы в Федеральном флоте научили их действовать в критических ситуациях почти на генетическом уровне. Они ни секунды не потратили на проверку проведенной работы и даже ни разу не оглянулись. Манкевич мгновенно собрал свои инструменты, и они покинули «Некромант» так быстро, как это было возможно.

Сейчас требовалось вернуться к ядру «Банши» и разблокировать аварийные замки, чтобы вернуть ядро в двигатель. Старший помощник сказал «двенадцать минут». За такое время ты не можешь позволить себе роскошь думать. Только действовать. Астероид приближался гораздо быстрее, чем они рассчитывали. Потом уже будет время проанализировать, где и кто допустил ошибку. Подгоняемые уровнем адреналина в крови, они быстро добрались до края борта «Некроманта» и в этот раз прыгнули, не задумавшись. Магнитные подошвы сапог ударились об обшивку «Банши» и сразу зафиксировались. Манкевич и капитан аккуратно обошли возвышающийся купол гравитурбины и направились прямо к ядру. Ядро возвышалось на фоне темноты Божьего ока, едва различимое. Эта темнота внезапно показалась им угрожающей.

Осторожно, боясь сделать неверный шаг, они обошли все выступы обшивки. Это тоже был один из законов Флота для чрезвычайных ситуаций: хочешь сделать что-то быстро, двигайся медленно. Спешка может привести к фатальной ошибке. Это правило было известно не только из «Норм» и учебных правил, а из собственного опыта. Бюрократия во Флоте была безмерна, как и в Федерации: существовали учебники, протоколы, оперативные инструктажи, сборники общих и чрезвычайных инструкций для всех вообразимых и невообразимых ситуаций. Флоренс пыталась вспомнить базовые правила поведения в опасных ситуациях. Разумеется, ни одно из них не описывало ту, в которой они сейчас оказались. Черная дыра, зияющая прямо перед ними: такого не мог себе представить ни один составитель инструкций.

Они с Манкевичем добрались до ядра, строго следуя всем протоколам. Теперь оставалось только разблокировать систему фиксации: огромная кнопка красного цвета в центре прямоугольника с желтыми и черными стрелками была четко видна на кронштейне. Универсальные цвета для обозначения аварийных систем. Нажать кнопку, сообщить «Банши» и возвращаться на корабль. Ничего более.

Но есть вещи, которые никакие «Нормы» и протоколы не могут предвидеть, и даже опыт не помогает их избежать. Божье око, простирающееся вокруг них во всех направлениях, казалось, наблюдало за ними внимательнее, чем раньше.

Манкевич первым достиг кронштейна, удерживающего ядро. Красная кнопка была у него под рукой. Сбоку, пристегнутый к поясу скафандра, висел контейнер, уже пустой. С небольшой трещиной, появившейся в результате неудачного прыжка на «Некромант». Крошечная трещина, которая оставляла открытой внутреннюю решетку для изоляции электрополя. Ядро имело удивительно простую конструкцию, и именно это позволило использовать его уже несколько веков на всех антигравитационных кораблях. Однако эта простота, позволяющая складывать время и пространство наподобие куска ткани, была возможна только благодаря работе сложнейших элементов, наполненных колоссальными потоками энергии.

Центральный узел ядра был окружен мощным электрополем. И открытый главный коннектор, по трагической случайности, оказался прямо напротив трещины контейнера, который висел у Манкевича на поясе. То, что благодаря везению не случилось несколько минут назад на «Некроманте», произошло сейчас.

Вольтова дуга внезапной белой вспышкой ослепила астронавтов. Манкевич был с силой отброшен назад, страховочный трос натянулся, и инженер увлек за собой Флоренс, пристегнутую к нему.

В первые секунды Флоренс показалось, что она ослепла. Внезапный рывок троса, который размотался на всю длину, швырнул ее на обшивку. Магнитные подошвы снова зафиксировались на поверхности корабля. Флоренс схватилась рукой за кронштейн ядра и поискала взглядом Манкевича. Неподвижное тело младшего лейтенанта парило в невесомости в нескольких метрах от нее, подвешенное за конец троса, его руки и ноги были раскинуты в стороны. Даже в темноте Флоренс могла видеть след от ожога на скафандре, а контейнер превратился в груду расплавленного металла.

Флоренс осмотрела ядро. Одна его сторона была оплавлена, лонжероны кронштейна сильно погнуты. Она нажала кнопку разблокировки, но ядро не разблокировалось. Флоренс это не удивило. Она еще раз тщательно осмотрела ядро и, к своему облегчению, убедилась, что оно в рабочем состоянии. Они не могли высвободить его из кронштейна и вернуть на место, но, по крайней мере, антигравитационному полю ничего не угрожало. Однако совершить прыжок прямо сейчас они не могли.

Флоренс даже не стала смотреть на хронограф. Времени уже не оставалось ни на что. Она снова посмотрела наверх и начала тянуть за трос, постепенно подтягивая к себе Манкевича. Было непонятно, жив он или мертв. Все индикаторы на его скафандре погасли, а зона ожога выглядела пугающе.

– «Банши», – тяжело дыша, сказала Флоренс, – у нас непредвиденные обстоятельства. Ядро невозможно разблокировать. Манкевич получил электрический разряд. Я не знаю, в каком он состоянии… пока.

Ее не удивило, что первая ей ответила Урса. И, надо сказать, ее это успокоило.

– Внешняя группа, – послышался ее низкий голос, – мы видели, что случилось, через иллюминатор. Выходим за вами. Доставим младшего лейтенанта к нам, чтобы Родес его осмотрела.

Флоренс продолжала тянуть за трос. Манкевич уже был почти рядом. С огромным облегчением она заметила, что он совершает какие-то движения. Инженер был жив, хотя тяжесть полученной травмы пока оставалась неизвестной.

Раздался голос Мендеса. Это тоже немного успокаивало.

– Капитан, Манкевич жив. Его показатели понизились, особенно уровень кислорода, но он жив. Надо срочно доставить его на борт. Выхожу