Император-беглец. Наемник - Виталий Свадьбин

Предстояло пробежать в быстром темпе не менее трёх-пяти километров, чтобы по дуге обойти отряд французов.

Мы успели. Не только успели, ещё осталось время спокойно без спешки сесть в засаду. Логан действительно присмотрел удобное место для засады. Дорога выходила из джунглей на открытое место. Слева и справа от дороги заливные луга, так называют в России, как здесь называется такая заболоченная местность не знаю. Может здесь и было сухо до сезона дождей, а сейчас примерно по колено воды. Я осмотрелся, через триста метров дорога вновь терялась в джунглях. Подозвал Копытова, вместе с ним подошёл наш индеец.

— Педро, бери два десятка, найдите место и затаитесь. Пропустите караван французов, ждёте пока мы начнём бой. После трёх-четырёх залпов от нас ударите в спину. Проследи, чтобы парни распределили цели, а то будут стрелять толпой в одного человека, — дал я вводную Копытову.

— Кабальеро, разреши нам встать с фланга, — обратился ко мне Логан.

— С какого фланга, там же вода? — усомнился я.

— Шагов пятьдесят два дерева растут, там большая кочка или островок. Добавим травы, сделаем схрон. Оттуда удобно стрелами метать, а у ребят арбалеты, вовсе могут лёжа делать выстрел. Начнёте залпом обстреливать, они не сразу поймут откуда стрелы и болты, а мы успеем человек десять, а то и пятнадцать положить, — убеждал меня ирокез.

Так и есть, у Артура и Линаса арбалеты. Логан не перестал их учить стрельбе из лука, а вот взял, да и сделал им по арбалету. Сам арбалет небольшой, но на сто шагов болт долетает, поражая мишень диаметром в полметра. Заманчиво, конечно, дополнительная огневая точка не помешает.

— А ну как они тебя атаковать начнут? — снова выразил я сомнение.

— Воевать будем. Да только пока они ко мне по воде бегут, я колчан опустошить успею. Что скажешь, кабальеро?

Я посмотрел в заболоченное место, примерно в пятидесяти метрах действительно стояли два толстых дерева. Троим там спрятаться от обстрела вполне реально.

Махнул рукой соглашаясь. Логан дал знак своим ученикам Артуру и Линасу, они тут же двинули к островку. Я наблюдал за ними пока они не добрались до места. Неглубоко, пару раз провалились по пояс, некритично. Я дал сигнал Глену чтобы заводил остальных в джунгли. Через двадцать минут мы затихли, ожидая появления французов.

Французы появились через сорок минут, я, лёжа за поваленным деревом наблюдал в позорную трубу. У моих взводных и у Копытова тоже имелись зрительные трубы. Купили мы у капитанов, приходящих в порт Мадраса судов. Обошлось недёшево, можно сказать моряки «три шкуры содрали»[18], однако вещь нужная, а монеты у нас водятся, не бедствуем. Французы остановились на выходе из-под деревьев. Осматривались минут пять. Впередистоящий офицер махнул рукой, и они начали выходить на открытое место. Что же, нам плюс по маскировке. Не заметили ребят Копытова и нас не рассмотрели. Постепенно весь караван вытянулся на дорогу, между заболоченными участками. Впереди шли человек шестьдесят, в колонну по четыре. В том месте, где мы сели в засаду, дорога немного поднимается, так что нам видно задних поверх голов, стрелять будет удобней. Вслед за первой группой ведут пони, тоже колонной по три лошадки. По флангам одиночные солдаты, контролируют колонну пони, шагают с дистанцией друг от друга метров пять. Замыкает караван оставшаяся часть отряда французов. Примерно человек сорок. По моим прикидкам сто двадцать человек. Когда до французов оставалось сто метров я дал сигнал, и мои парни сделали первый залп. А дальше пошла потеха, мои стреляли по готовности, как и я сам. С бумажными патронами перезарядка ускоряется, в минуту можно сделать пять выстрелов ловкому стрелку. Сначала французы растерялись на несколько секунд, часть из них кинулись к обочине в поисках укрытия. Не сомневаюсь, что это солдаты или моряки, через полминуты они открыли ответный огонь. Я быстро глянул в сторону, где спрятались наши следопыты. Те вовсю вели стрельбу из лука и арбалетов, но стреляли в задних, точнее в замыкающих. Вскоре со стороны Копытова прозвучал первый залп, затем второй. Французы валились, как кегли. Я ожидал, что французы пойдут на прорыв, в ту или обратную сторону. Не ошибся. Французские офицеры организовали своих солдат, больше никто не перезаряжал мушкеты, они выхватили пистоли и клинки. С дикими криками бросились на нас. Я старался стрелять в офицеров. Тем не менее два десятка прорвались в наши порядки. Один французский офицер, который возглавил прорыв, оказался необычайно ловким. Он успел заколоть троих наших, пока ему кто-то не заехал по голове прикладом. Бой длился минут пять, может чуть больше, а показалось, что прошла целая вечность. Мы явно понесли потери, но я пока не знал сколько. Разглядев живого и здорового Глена, позвал его, он подбежал, успев дать команду десятникам.

— Глен, раненых всех добить, кого оглушили вязать и на допрос, — приказал я.

— С офицерами что делать? — задал вопрос Глен.

Я поморщился, как от зубной боли. Дело в том, что с пленниками имелась проблема. В этом времени не принято убивать офицеров с той или иной стороны, если они сдались в плен. Меня даже английские офицеры не поймут, посчитают такой поступок, как попрание чести. Для меня ситуация поганая. Мои ветераны в отряде точно болтать не будут, прикажи я убить всех пленников, а вот за новобранцев я не уверен. Пойдут в увольнительную, примут на грудь рому и могут наболтать лишнего. Оно мне надо? Надо было у барона Клайва уточнить, что делать с пленными, если таковые будут. Бойца начали собирать трофеи с французов, убитых сразу стаскивали в воду, тяжелораненых добивали. В это время такое поведение на жестокость, а скорее акт милосердия. Как правило с тяжёлыми ранами не выживают. В джунглях полно всяких гадов[18], так что обглодают в кротчайшие сроки. Французский лейтенант заколол троих наших, больше убитых не было. Серьёзных ран тоже, посчитали легкораненых двенадцать человек. Кроме этого, пострадали три лошадки, пришлось пони тоже добить, предварительно разделали туши. С туш пони срезали мясо, будет свежая пища на обед. Я велел заниматься допросом Логану, но пусть казаки проявят способности. Подошёл Глен и привел ирландца, что из нового набора. Дуган Конвей в наёмниках давно, десять лет только на Ост-Индскую компанию работал. Среди своих пользуется авторитетом, типа неформальный лидер. Я вопросительно посмотрел на Глена.

— Кабальеро, я тут привёл Конвея, он давно служит и порядки знает, как