Князь Андер Арес 6 - Тимофей Грехов

— Будет исполнено, Ваше Величество! — гвардеец ударил кулаком по нагруднику и выбежал из кабинета.

Оставшись один, Валадимир подошел к упавшей книге, поднял её и аккуратно положил на стол.

— Значит, Андер… — задумчиво произнес он, понимая что появилась новая фигура, и ни в коем разе нельзя допустить, чтобы Андер оказался на стороне чёрных… коими Валадимир считал всех, кто не с ним.

Королевство Святая Церковь.

Главная резиденция рода Святых.

В кабинете Патриарха и главы рода Пауля II раздался звонкий женский голос.

— Ты звал меня, дедушка? — переступая порог спросила Елена.

Пауль II оторвал взгляд от карты, развернутой на столе, и посмотрел на внучку.

— Да, звал, — ответил он, кивком указывая на кресло напротив себя. — Присаживайся, внучка.

Елена села и внимательно посмотрела на него.

Пауль прекрасно знал, что она сейчас была погружена в анализ сложного и, откровенно говоря, наглого торгового предложения, поступившего от короля Романа Драгмайера. Но государственные дела могли подождать пару минут. Потому как на повестке дня стоял вопрос куда более важный.

— Как дела с храмами? — спросил Пауль.

— Набор кандидатов в паладины завершен, — ответила Елена. — Как ты и приказывал, мы заложили семь храмов вдоль границы с Пустошью, на стыке с землями Драгмайера. Обучение уже началось.

Пауль медленно кивнул. Это был его личный проект. Долгая игра. Паладины, чья верность будет принадлежать не королю Драгмайера, а королю Святой Церкви, станут идеальным инструментом влияния.

— Сроки? — коротко спросил он.

— Ты сам знаешь, дедушка, — Елена чуть нахмурилась. — Пока из стен этих храмов выйдут нормальные паладины, способные держать строй и использовать божественную магию, пройдет не меньше пяти лет. И то… качество первого выпуска будет, мягко говоря, так себе. Им нужна практика, нужна вера, а местные жители пока настороженно относятся к вере во Всевышнего. От этого накопители под храмами заряжаются медленно.

— Пять лет… — протянул Пауль, будто услышал лишь это. — Хммм, ну это приемлемо. Пройдет лет двадцать, может, тридцать, и мы сможем попробовать взять это королевство под мягкий, но полный контроль.

— Есть риски, — напомнила Елена. — Ритуал перестройки искры со стихийной энергии на духовную… он весьма специфичен. По предварительным подсчетам, через пять лет мы получим не меньше пятидесяти полноценных паладинов. Но ты сам понимаешь, эта цифра может как увеличиться, так и уменьшиться. Смертность на этапе инициации всё ещё остается фактором, который мы не можем полностью исключить.

— Ты права, — согласился Пауль. Слишком много переменных: исходный ранг одаренного, сила воли, характер, совместимость с артефактами веры… — И всё же, смертность среди обучающихся в последние годы значительно снизилась. Мы научились отсеивать безнадежных.

— Так и есть, — кивнула Елена. — Но желающих заполучить силу среди простолюдинов слишком много. Нищета и отсутствие перспектив толкают их к нам. Их даже не пугают риски умереть в процессе трансформации. Для них это шанс на лучшую жизнь: либо смерть, либо сила и статус защитника веры.

Пауль хмыкнул. Человеческая природа неизменна. Жажда силы всегда будет лучшим рекрутером.

— Ладно, с этим разобрались, — он сделал паузу, меняя тему разговора. — Скажи мне сначала, что с торговым предложением от Романа? Оно выгодно для нас?

Елена едва заметно поморщилась.

— Роман Драгмайер… он хочет в обход торгового эмбарго, наложенного на его королевство, скупать у нас зерно и железо. И просит разрешение на поступление в нашу Академию одарённых дворян из его королевства.

— Своё всё порушил, — проворчал Пауль, с презрением качая головой. — Развалил собственную систему образования, допустил гражданскую войну, а теперь хочет выехать за наш счёт. Нашими руками кормить свой народ и нашими знаниями учить своих магов. — Пауль ухмыльнулся. — Каков наглец!

— Да, — подтвердила Елена. — Я тоже пришла к такому выводу и ответила послу отказом. И сделала это в максимально жесткой форме, дав понять, что Святая Церковь не будет спонсировать его некомпетентность.

— А не резко это было с твоей стороны? — прищурившись спросил Пауль, хотя в его глазах плясали веселые искорки. Ему нравилась хватка внучки.

— Ничего, — холодно ответила Елена, — им полезно будет. Пусть знают своё место.

— Ладно, — Пауль резко хлопнул ладонью по столу, ставя точку в этом вопросе. — Эти переговоры… Я перепоручу их кому-нибудь другому. Ты больше ими не занимаешься.

Елена замерла. Её брови взлетели вверх в искреннем удивлении.

— Что? — не веря своим ушам спросила она. — Почему, дедушка? Я допустила ошибку?

— Нет, девочка моя. Дело не в ошибке, — Пауль откинулся в кресле, и его лицо стало серьезным, даже мрачным. — Дело в том, что я только что вернулся с острова Измаль. — Елена молчала, ожидая продолжения и оно вскоре последовало. — Появился новый «S» ранговый одарённый!

Елена подалась вперед.

— Кто-то из старых мастеров прорвался? Или драконы инициировали кого-то из своих?

— Нет, — покачал головой Пауль. — И если раньше я ещё мог смотреть сквозь пальцы на появление… божественной частицы у кого-то другого, считая это аномалией или временным всплеском, то теперь я этого делать не намерен.

— Я не понимаю… — начала говорить Елена.

Пауль перебил её, бросив слова, как тяжелые камни:

— Этим одаренным стал Андер Арес.

— ЧТО⁈ — воскликнула Елена, забыв про этикет. — Андер? Но как⁈ Как он так быстро прогрессирует? Это невозможно! Он же еще недавно…

— Вот это тебе и придётся узнать, — перебил её Пауль, и на его губах заиграла добрая улыбка. — К слову, я уже отправил срочную сову в королевство Ирвент, в город Виндар. Лично главе рода Арес, князю Сэмюэлю.

Елена прекрасно знала, что Пауль II ничего не делал просто так.

— Зачем? — изобразила она удивление, хотя мозг уже лихорадочно сопоставлял факты.

— Внучка, — улыбка Пауля стала шире, превращаясь в улыбку доброго дедушки, который приготовил любимому ребенку сложный, но полезный подарок. — Ты сама прекрасно знаешь зачем.

Елена отвела взгляд, ведь дурочкой она не была.

В её памяти мгновенно всплыла папка, которую ей передали пару месяцев назад по личному распоряжению Пауля. Досье с названием: «Объект А. А.».

Она помнила содержание той папки. Там было всё. Абсолютно всё. Разведка Святой Церкви отработала свой хлеб до последней крошки.

В досье содержались