Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

Сейчас, сболтнув лишнего, она ожидала, что Карла не отреагирует или же съязвит, однако та замерла с таким потерянным выражением лица, что сердце невольно сжалось.

– Что вы видели в ту ночь? – прошептала охотница. – Вы помните, как всё произошло?

Джейн, чувствуя себя довольно странно, кивнула. В горле, помимо воли, поднялся ком.

– Вы хрипели и истекали кровью. Вы, полагаю, умерли… Или были в шаге от смерти.

Выдохнув, Карла вдруг призналась:

– А я не помню. Сколько ни пытаюсь, в воспоминаниях какая-то пелена. Только чувство… Как будто с сердцем что-то не так. Как будто его… стискивает кто-то?

Приложив руку к груди, она прикрыла глаза, силясь объяснить, что пережила тогда: объяснить не столько собеседнице, сколько себе самой. Ничего не вышло.

– Не может же человек погибнуть, а потом воскреснуть! – пробормотала Карла с суеверным страхом.

Джейн подумала о своём отце, о силе Уолтера, которая должна была иметь границы – должна, иначе всё бессмысленно. И ничего не сказала. Ещё несколько минут прошли в молчании.

– Ясное дело, вы не доверяете той, кто поклялся вас убить, – наконец произнесла Карла. – Для меня же многое изменилось. Норрингтон ничем мне не помог, и я вправе забрать назад слово, которое ему дала. Надежда найти отца затуманила мне разум, а теперь я вижу, что к чему, да и о вас немало хорошего услышала…

– От кого же? – в Джейн проснулось любопытство.

– Довелось пересечься с одним индейским пареньком. Ещё – от этой вашей бородатой леди, да упокоится душа её.

Упоминание об Энни всколыхнуло не только горькие думы, но и новую волну подозрений.

– Этот цирк – тоже детище Уолтера, – нахмурилась Джейн. – Вы не могли не знать, что там произошло!

– Говорю же: я больше не веду дел с Норрингтоном! После того как я провалила задание, не убив вас, он не доверял мне никаких сведений. – Она раздражённо поправила шляпу и пробормотала под нос смачное ругательство, злясь то ли на Джейн, то ли на себя саму.

– Конечно, Норрингтон ни при чём, это провидение привело вас прямо к нам, – ввернул Джереми, который, подметив, что девушки отстали, вместе с Куаной вернулся за ними.

Услышав неприкрытый сарказм в интонации Бейкера, Карла резко вскинула голову.

– Насмехайтесь, сколько хотите! А я верю в судьбу.

Джереми от души расхохотался.

– Суеверная охотница за головами, вот оно как… – Увидев яростную гримасу на лице Карлы, он тут же смолк. – Не обижайтесь, сеньорита. Не мне вас подначивать, сам хорош: пока мы тащились через горы, я не один вечер провёл в обществе индейца за философскими разговорами. Это не меньший абсурд, чем ваш случай!

– Не иначе как ты переборщил с виски, – не удержался от улыбки Куана.

– Или же духи заморочили мне голову, – ухмыльнулся Джереми.

«Эти двое… Добродушно шутят друг о друге, не желая подколоть. – Джейн непроизвольно улыбнулась следом за ними. – Теперь я точно знаю, что в этом мире возможно всё».

Карла не разделила веселья.

– Нашли время размениваться на дурацкие шутки, – процедила она.

– Для улыбки всегда есть время, – возразил Куана.

После его слов Карла лишь сильнее помрачнела. Чем дольше она смотрела на индейца, тем сумрачнее становилось выражение её лица. Куана не мог не заметить перемену в настроении темпераментной охотницы, которая плохо умела скрывать свои эмоции.

– Отчего ты наблюдаешь за мной так, словно видишь перед собой отражение чьей-то беды?

– Ничего такого. – Стиснув зубы, она надвинула шляпу ниже, пряча глаза и пытаясь не думать о том, что рано или поздно Куана узнает о судьбе своей сестры. Чони попала в плен к Уолтеру, и Гутьеррес прекрасно понимала, как мало у неё шансов спастись. Повисла пауза. Куана не мог отделаться от гнетущего предчувствия, стеснившего грудь. Джейн и Джереми тоже умолкли, ощущая тревожную недосказанность. В этот момент у сквера остановился богато отделанный дилижанс, и оттуда вышел пожилой плотный мужчина, с радушной улыбкой направившийся навстречу Ривзу.

– Вот и губернатор. – Карла воспользовалась возможностью избежать тяжёлого разговора и поспешила к сэру Перкинсу. Джереми без особой охоты двинулся за ней, а Джейн с беспокойством обернулась к Куане. Индеец поднял ладонь, прося не расспрашивать его.

– Пока мне ничего не ясно в словах Карлы Гутьеррес. Возможно, духи прояснят мне путь…

– Не проще ли всё-таки узнать у неё самой, отчего она так странно себя повела? – предложила Джейн, отгоняя тревожные воспоминания о сне, в котором видела пленённую Чони, пережившую пытки. Легче было думать, что это не имеет никакого отношения к действительности.

– Ей тяжело говорить, не стоит давить. – Куана переплёл их пальцы и потянул Джейн за собой. – Всему своё время. Сейчас – время услышать о целях Леланда Перкинса.

* * *

Затерянный среди песков Долины Смерти городок выглядел совсем крошечным: всего несколько покосившихся домишек, ларёк с выцветшей вывеской. Ни банков, ни гостиниц, ни почты, ни церкви. Пустынная улица казалась вымершей, лишь ветер изредка гнал перекати-поле по каменистой тропе. Злое солнце нещадно пекло, и ничто не выдавало приближение осени.

– Чёрт разберёт, где здесь обустроить кузню, – почесал в затылке Эдвин.

– И понадобится ли она, кузня-то? – протянул Нед. – Неужто в этих мёртвых землях золото можно добыть…

– Мистер Норрингтон приказал, ослушаться нельзя.

Эдвин подавил вздох. Человек в чёрном, который по сей день оставался для колонистов загадкой, обещал им золотые горы, обещал привести их туда, где все беды растворятся в сиянии вожделенного металла. Пока жителей встретили лишь запустение и нестерпимая жара, да ещё тяжёлая, изнуряющая работа с утра до поздней ночи. Жаловаться никто не осмеливался. Люди чувствовали себя оторванными от всего, что знали. Как они очутились здесь и что это за место, никто не ведал, случившееся с ними не имело объяснения. Расскажи им кто-то другой о таком случае, колонисты непременно назвали бы это происками дьявола или хотя бы кознями ведьм. Теперь, когда они сами стали героями небывалого происшествия, думать о причинах было боязно и все, как умели, гнали от себя пугающие мысли.

– Недаром мы чуяли, что что-то неладно с этим мистером Норрингтоном, – пробурчал Нед. Эдвин кивнул. Дурное предчувствие, зародившееся ещё давно, не обмануло, и некоторые переселенцы с Эдвином и Недом согласны, только выступать против Норрингтона открыто никто не решался. Он вселял суеверный страх одним лишь взглядом, пробирающим до костей. В его отсутствие всем заправляли мужчины, с которыми тоже никто предпочитал не связываться: по одному их виду становилось ясно, что ни жалости, ни снисхождения от них не добиться. Харви и Бутч, два устрашающих мрачных типа, гоняли колонистов в шахты, следя