Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Стоит рискнуть, – поддавшемуся не нужно было советоваться с духом, он и так чувствовал его энтузиазм. – Идём, поищем тебе сожителя.

– Уважаемые мэтры! – окликнул колдунов Юнг, когда те уже собирались идти к ручью. – Можно на пару слов?

– Чего тебе? – усилием воли Мерк не позволил губам искривиться в недовольной гримасе.

– Хотелось бы узнать ваши планы на ближайшее время, – приблизившись к ним, зрячий тактично убавил тон, чтобы остальные не слышали их разговора.

– Меркел, ты где достал этого индивида? – приподнял бровь некромант. – Как там тебя… А, неважно! Твоё дело слушать, что мы прикажем, и не лезть под руку. Уяснил?

– А в чём заключается ваше дело?

– Не валяй дурака, – Мерк, всё же скривился. – Ты знаешь, чем мы здесь занимаемся.

– Тёмной магией, – согласно закивал Юнг. – Но я не о том. Товарищи рассказали мне, что вы, вроде как, планировали искать выход.

– Ты ещё здесь? – поджал губы Нашад. – Дружище, отдай его мне. Энергетика нестандартная, глядишь, новый Бу окажется поумнее прочих.

Он ожидал, что эта угроза напугает изгоя. На прочих подручных перспектива стать подопытным кроликом всегда действовала отрезвляюще. Даже с учётом того, что командир обещал всем несогласным свободу. Юнг же некроманта просто проигнорировал.

– Говорю в первый и в последний раз, – холодно произнёс Мерк. – Наши планы тебя не касаются. Если что-то не нравится, убирайся. Тебя тут никто не держит.

– Дурите головы ложной надеждой… – протянул белобрысый, развернулся и пошёл обратно к пещере.

– Занятный экземпляр, пусть и малоприятный, – заметил Нашад. – Медведь таких всегда убивал при встрече. И, в виде исключения, в этом я был с ним согласен.

– Шил с ним! Ну что, ты идёшь?

Поимка элементаля заняла считанные минуты. Куда больше времени у них ушло на то, чтобы удалиться подальше от лагеря. Мерк не хотел, чтобы их охоту случайно увидел кто-то из подчинённых. Вернувшись обратно, они выставили всех из малой пещеры, после чего Нашад улёгся на одну из кроватей и закрыл глаза. В целях снизить интенсивность мозговых реакций, Брандеф его усыпил, и поддавшиеся приступили к уже отработанной процедуре. Всё прошло гладко, без каких-либо осложнений, к которым колдуны были морально готовы. Всё-таки первый одарённый на операционном столе… То есть, кровати.

Подождав час и убедившись, что дух стихий прочно угнездился на новом месте и ведёт себя, как положено, Мерк щелчком пальцев привёл некроманта в чувство. Поначалу тот ухватился за голову, следом нырнул в слияние и завис там минут на двадцать.

– Очень сложно… – парень вздрогнул, когда коллега внезапно пришёл в себя. – В том смысле, что я всё ещё не в состоянии сделать какие-либо первоначальные выводы.

– Ты контакт наладил?

– Ну, он на меня реагирует, – Нашад почесал макушку как раз над тем местом, где обосновался дух. – Но до взаимопонимания ещё далеко. Я, собственно, что предложить хотел. Наша милая сумасшедшая без ума от элементалей и вполне может стать добровольной подопытной. Возможно, ей удастся найти с духом общий язык, как и нашему прошлому кандидату. Таким образом эксперимент сдвинется с мёртвой точки, а мы избавимся от необходимости постоянно ждать попытки побега.

– Тебя не смущает её душевное состояние?

– Тем интереснее будет посмотреть на результаты.

– Я об этом подумаю, – лично Мерку идея Нашада не нравилась категорически, а вот наставник в его груди прямо-таки излучал энтузиазм. Похоже, в этом вопросе он в меньшинстве.

– Давай, а я пока займусь делом, – и некромант снова погрузился в слияние.

Выйдя наружу, тёмный махнул рукой, показывая народу, что можно возвращаться в пещеру, и присел на нагретый солнцем обломок скалы.

– Никак не пойму причин твоего недовольства.

– Если б я сам понимал… – Мерку действительно трудно было разобраться в том, что он чувствует. С одной стороны, Трикс его частенько подбешивала, да и та её выходка в ночном лесу ему, мягко говоря, не понравилась. А с другой, за прошедшее время он успел привязаться к девчонке. Если ты раз за разом кого-то спасаешь, по-другому, наверное, и быть не может.

– Боишься внести дисгармонию в её тонкий внутренний мир?

– А ты не думал, что она от такого может окончательно спятить и в одну тёмную безлунную ночь вскрыть нам обоим горло?

– Это может случиться в любой момент, но вероятность подобного я рассматриваю, как ничтожную. Почему бы тебе не предоставить решение ей?

– Она нарешает… – больше по инерции буркнул парень, встал с камня и снова пошёл к ручью.

На сей раз, Кость исправно выполняла взятые на себя обязательства по присмотру за красноволосой. Девушки сидели на бережку, любовались сразу тремя полупрозрачными змеями и о чём-то болтали. Подкравшись сзади, Мерк сотворил в воде незримый магический ковш и резко выдернул на поверхность, окатив завизжавших девчонок ледяным душем.

– Меркел! – Трикс заметалась по берегу в поисках чего-нибудь, что можно было бы швырнуть в негодяя, ничего не нашла и сердито топнула ножкой. – Я чуть не описалась!

Её подруга вела себя менее бурно, но как-то уж очень многозначительно поглаживала рукоять кинжала.

– Виноват, – развёл руками колдун. – Такие уж мы, тёмные маги. Шагу ступить не можем, чтобы кому-нибудь не нагадить. Кость, оставь нас на пару минут. Нужно кое о чём побеседовать.

В глазах девушки мелькнула тень подозрения. Чем-то ей его слова не понравились. Тем не менее, она молча кивнула, подняла с земли лук и скрылась в кустах. Наверняка, засядет где-то неподалёку и будет следить, чтобы он не полез домогаться её подружки. У всех у них, что ли, пунктик на этой почве?

– О чём говорить будем? – Трикс уже разлеглась на траве, давая тёплым лучам возможность высушить подмоченную одежду.

– О духах стихий, – она немедленно повернулась к нему, подставив руку под голову. – Хочешь быть вместе с ними?

– Хочу!

– К сожалению, этого я дать не могу, – поняв, что его сейчас будут колоть иголками и, может быть, даже резать кинжалами, Мерк поспешил продолжить: – Но могу поселить одного в твоём теле. Так, что вы будете неразрывно связаны до самой смерти. И, возможно, после неё.

Её глаза изумлённо расширились, рот приоткрылся, будто девушка слушала волшебную сказку.

– А ему будет не больно? – осторожно спросила она.

– Если и да, то совсем недолго.

– Откуда ты… Погоди! – Трикс взвилась на ноги, кулачки её сжались от злости. – Ты всё это время ловил их! Запихивал в этих… этих… – Ей так и не удалось найти подходящее слово. – А мне не сказал!

– Я не знал, безопасно ли это, – неожиданно для самого себя, Мерк начал оправдываться. Наставник