Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Ну-ка, ну-ка… – его магичество выдернул верхний ящик комода и восхищённо зацокал языком. – Какая прелесть! И с какими же клоунами приходится враждовать! – он звонко прищёлкнул пальцами, и, прямо на глазах Жана бельё начало покрываться сероватыми пятнами, расширявшимися во все стороны, словно подпалины на поднесённой к огню бумаге. Несколько секунд, и в ящике осталось только пара горсточек пепла. – Представляю себе рожу этого остолопа, когда он увидит… – с этими словами, великий волшебник полез в следующий ящик и не успокоился, пока не уничтожил всю коллекцию своего недруга.

Рыжему пришлось стоять, как балбесу, и дожидаться его, пока Марко уже вовсю лазил по лаборатории.

– Чего ты носишься с этой штукой? – недоумённо вопросил Вескер, отворачиваясь от комода.

– Так без него я ничего не увижу, – до Проныры дошло, что маг говорит про фонарь.

– Ясненько… – брезгливо произнёс архимаг. – Что ж, у твоего дружка-недоучки хотя бы хватает мозгов не влезать туда, где он ни Шила не смыслит. Тут можно светить, ничего страшного не случится, – сказав это, он сотворил комочек ярко-оранжевого света, подвесил его над макушкой Жана и вышел из комнаты. Рыжий шагнул за ним, и волшебный фонарик, словно привязанный, полетел следом. В течение следующего часа, колдуны обшаривали лабораторию, демонстративно не замечая друг друга. Напомнить бы им, что они здесь, вообще-то, по делу, но чувство самосохранения подсказывало Проныре, что лучше не стоит. Марко-то ладно, а вот архимаг, дорвавшийся до исследований своего конкурента, может и пришибить надоедливую помеху. Некоторое время Жан точно так же изучал всё вокруг, в надежде поживиться чем-нибудь стоящим, но быстро бросил эту затею. Здешние ценности – это не простые и всем понятные деньги и камушки, ну, а тащить, что попало, было бы, как минимум глупо. Поэтому, он отыскал самое удобное кресло, и устроился в нём, ожидая, пока одарённые наиграются.

– Ага! – Вескер остановился у невысокого каменного постамента в углу и покачал головой. – Так вот, чего ты вечно туда-сюда носишься! Хочешь дыру в пространстве проковырять и настроить портал… Честное слово, придурок. Доказано ведь, что это физически невозможно… – он рассеянно огляделся по сторонам в поисках, к чему бы ещё прицепиться, и рыжий счёл это подходящим моментом, чтобы напомнить ему о цели визита.

– Простите, мэтр. Сколько времени у вас займёт работа с ловушками?

– Часа два… – он взглянул в сторону двери в противоположном конце зала. – Или три. Наверчено там, будь здоров. Знаешь, я и раньше подумывал вломиться сюда, но раскурочить защиту дома… Это бы заняло сутки, не меньше. К тому же разлилось бы столько остаточных эманаций, что любой школяр в городе смог бы указать на меня.

– Так когда вы начнёте? – откровения Вескера Жана мало заботили.

– Прямо сейчас, – архимаг деловито потопал в сторону заветной двери. – Молись всем богам, однодневка. Я-то выживу, если что-то пойдёт не так, а вот ты…

Договаривать он не стал, но Проныре и так всё было предельно ясно. Что ж, будем надеяться на талант и могущество его язвительного магичества. Марко всё так же расхаживал от стола к столу, вороша записи и листая книги, а рыжий внезапно почувствовал, что глаза его начинают слипаться. В самом деле, отчего не вздремнуть часок? Всё равно, ничего интересного пока не предвидится.

В себя его привела волшебная оплеуха, выданная ни с того, ни с сего уплотнившимся спёртым воздухом подземелья.

– Нервишки у тебя железные, – в голосе Вескера смешались одобрение, довольство собой и усталость. – Давай сюда, дело сделано.

Второй колдун уже стоял рядом со своим старшим коллегой, и рыжий поспешил к ним присоединиться. Естественно, помимо колдунства, дверь оказалась заперта и на ключ, но его услуги взломщика не потребовались. Одним движением пальца, архимаг вышиб замок, и все трое уставились на то, что открылось их взорам.

– Ах, какая прелесть! – Вескер первым очухался, заскочил внутрь и начал нарезать круги вокруг… этого.

– Аннимар, проказник ты мой, мама разве не говорила тебе, что демонология – это плохо?

Так это демон? Вот уж, о чём Проныра подумал бы в последнюю очередь. На железном стуле, скованный по рукам и ногам минимум дюжиной ремней и браслетов, сидел обнажённый, болезненно худой человек. От его рук и ног остались тонкие палки, рёбра можно было пересчитать на глаз, а живот прилип к позвоночнику. Единственное, что выделялось во всей этой жалкой картине – глаза. Трусом рыжий отродясь не был, но, встретившись взглядом с пленником, он почувствовал острую надобность сходить в туалет. Напомнив себе, что демон надёжно скован, Жан перевёл взгляд на подсоединённый к нему аппарат. Прямо в каменный потолок комнаты была вделана непонятная хрень, от которой вниз тянулись две трубки. Обе оканчивались стальными иглами, введёнными в вены на руках монстра. По одной трубке медленно стекала зеленоватая жидкость, вторая была пуста и подсоединялась к продолговатому стеклянному тубусу, внутри которого стоял поршень. Это для забора крови, что ли? Больше в помещении не было ничего интересного. Этакая своеобразная камера для потустороннего существа.

– Мэтр, у вас есть идеи, что со всем этим делать?

– Ещё бы! Сплету отложенное заклятье, которое повредит ритуальный круг, – Вескер указал на густую вязь символов на полу, что окружала сидящего в центре комнаты демона. – Мы успеем отсюда убраться, а дальше наш новый приятель возьмёт всё в свои руки.

– То есть, вы намерены его выпустить?

– Какой интеллект! – фыркнул маг. – Не хочешь в ученики ко мне? Ясен гразг, дурья твоя башка! После того, что эта тварь тут устроит, Аннимару придётся бежать в султанаты, если не дальше!

– А Нитхард его не прикроет? – всё ещё сомневался Жан.

– Забыл, под каким предлогом вы в королевство впёрлись? – изогнул бровь Вескер. – Короля выставили пособником тёмных магов. И, если он что-то подобное решит выкинуть, его собственные же гвардейцы ночью подушкой удавят.

– Будут жертвы, – неуверенно протянул Марко. – Большие. Он тут давно сидит. Успел в силу войти.

– Этого нам и нужно, – архимаг покосился на парня, как на слабоумного. – На войне, как на войне. Боги, да что я вас уговариваю!

Он сделал несколько пассов руками, создав рядом с ритуальным кругом крохотный рыжий смерч, и шагнул к выходу со словами:

– У нас полчаса.

Тут уже было не до сомнений. Наёмные убийцы чуть не в припрыжку бросились к тайному лазу. Последнее, чего им хотелось, это оказаться поблизости, когда демон вырвется на свободу.

– Не забудь про архивы, – бросил на прощание их уже бывший союзник и направился в