Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Подозреваю, Империя скрывает нечто. Возможно, новое оружие. Или нечто иное.

Я выясню правду. И когда найду виновного, то лично сдеру с него кожу. Медленно. Полоска за полоской.

С глубоким уважением и предвкушением, Аннабель Винтерхолл, Стальная Роза"

Запечатывает письмо воском, на печати — роза, обвитая цепями.

Затем решает ещё раз изучить полученную на днях информацию. Вынимает стопку папок. В каждой досье на участников диверсии форта Дредноут. Британская разведка сработала исправно — уже собрали информацию и доставили прямо ей в руки.

Открывает первую папку.

«Капитан Ермолаев Фёдор. 39 лет. Мастер второй ступени. Командир роты…»

— Скучно, — откладывает Аннабель досье в сторону. — Обычный вояка. Таких тысячи.

Следующая папка.

«Магистр Стрельцов Иван. Первая ступень. Убит майором Элдричем.»

— Жаль, — Аннабель облизывает губы. — На мордашку не плох был.

«Магистр Алиев Рустам. Первая ступень. Южное княжество. Убит майором Элдричем.»

«Магистр Куракин Степан. Первая ступень. Отличился в операции…»

— О, этого я помню, — она задумчиво постукивает пальцем по портрету. — Три года назад, осада Каменной башни. Неплохо сработал. Но тоже мёртв.

«И этих троих магистров убил лично Элдрич. — задумалась Аннабель. — Значит, в центральную башню проникали другие члены группы.»

Следующие папки — северяне.

«Бьёрн. Мастер третьей ступени. Сын вождя…»

«Фрея Острый Клинок. Мастер третьей ступени. Советница…»

«Ингрид Снежный Шаг. Мастер второй ступени. Дочь вождя…»

— Мастера, — фыркает Аннабель. — Трое мастеров против шести магистров? Это была бы не битва, а расправа. Они бы не продержались и с полминуты.

Откладывает папки северян. Берёт следующую.

«Магистр Абызова Ольга. Первая ступень. Прозвище — Железная Дева. Уральская академия…»

— А вот это интересно, — Аннабель внимательно изучает досье.

Список операций впечатляющий. Ликвидация тайного британского резидента в Казани — успех. Уничтожение диверсионной группы в Сибири — успех. Захват документов в Польше — успех.

— Талантливая сучка, — с уважением произносит генеральша. — И жестокая. По слухам, любит пытки не меньше меня.

«Но даже она… Допустим, очень допустим, она смогла бы взять двоих магистров на себя. Максимум. При невероятном везении. Но шестерых? Учитывая, что „Львы“ действовали бы единой группой? Они бы раздавили её за минуту.»

Последняя папка. Самая тонкая.

«Мастер Волков Александр. Первая ступень. 18 лет. Бывший штрафник. Прозвище — Ненормальный практик.»

— Что значит «Ненормальный практик»? — Аннабель морщится. — Какое идиотское прозвище.

Досье скудное. Родился в Петербурге. Сирота. Поступил в академию. Исключён. Штрафная рота. Повышение до сержанта.

— И всё? — она перелистывает пустые страницы.

Так и не найдя ничего особенного, отложила все папки и вздохнула, потерев виски.

«Неужели имперцы смогли сохранить в тайне человека, которого не вычислила наша агентура? Того, кто способен уничтожить шестерых магистров?»

Мысль одновременно и злит и восхищает.

— Они усилили контрразведку, — произнесла Аннабель задумчиво. — Молодцы, имперцы. Но, рано или поздно, я всё равно узнаю правду.

Снова берёт папку Волкова. Разглядывает портрет, набросанный карандашом.

— Ты был там, мальчик. Видел, что произошло. И знаешь, кто это сделал.

Она улыбнулась. План был прост. Очевидно, поймать мастера первой ступени куда проще, чем магистра Абызову. Она опытная, осторожная. А он? Всего лишь мальчишка. Юный, неопытный, наверняка самоуверенный после такого-то триумфа.

«Северяне скорее язык проглотят, чем выдадут своих. Это я знаю. Их пытали лучшие специалисты — бесполезно. А вот ты… — она смотрела на его миниатюрный портрет. — Восемнадцать лет. В таком возрасте мальчики ещё не умеют молчать под пытками. Сломаешься. Расскажешь всё. И я узнаю, кто уничтожил моих „Львят“…»

Снова берёт перо.

"Приказ №249 Всем агентам имперской территории.

Приоритетная цель — Александр Волков, известный как «Ненормальный практик». Возраст: 18 лет. Ранг: Мастер первой ступени (информация требует проверки). Особые приметы: родинка под левым глазом.

Требуется: живым. Вознаграждение в десятикратном размере.

За информацию о местоположении — в троекратном.

Особое указание: взять только живым и никак иначе.

Генерал-майор А. Винтерхолл"

Запечатывает приказ, звонит в колокольчик. Входит адъютант.

— Генерал?

— Разошлите всем резидентам. Немедленно.

— Есть!

Когда тот вышел, Аннабель долила себе вина. Красного, густого как кровь.

— Александр Волков, — произнесла она, смакуя. — Ненормальный практик. Я найду тебя. Привяжу к столу. И буду снимать с тебя правду слой за слоем.

Делает глоток.

— А потом, когда узнаю всё… Может, оставлю себе. Молодые мальчики так забавно ломаются. И так сладко кричат.

И смеётся.

За окном падает снег. А где-то там, в десятках километров отсюда, юный подполковник Волков спит в своей комнате, не подозревая, что на него объявлена охота.

Охота Стальной Розы, что всегда получает свою добычу…

Примечание: глава вышла побольше стандартной. Пришлось ещё и два раза переписывать встречу девчат. Сначала написал в комедийном варианте, но понял, что это не то. И переписал. Потом ещё раз) Сейчас, в целом, доволен. Есть над чем поразмышлять нашему гг:)