Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

этом смысл? И мнение Александра тоже. Она просто хотела быть счастливой! Эгоистично? Да. Но слабачки на севере всегда проигрывали! А Ингрид не собирается проигрывать. Да, сейчас она не в выигрышной позиции. Но жизнь такая переменчивая штука. И кажется всё может измениться за ОДНУ ТОЛЬКО НОЧЬ! Волков сам сказал, что случилось непредвиденное, имея ввиду его связь с Корнелией. Что мешает Ингрид устроить нечто подобное? Совесть? Так она с ней в сговоре!

— Не знаю, как ты это провернула, — хмыкнула Фрея, — но ты явно не подходишь ему. С такой-то двуличной натурой.

— Милочка, ты думаешь нежная девица смогла бы быть с ним рядом? — Корнелия усмехнулась. — Вы даже понятия не имеете кто — он и на что способен. Главное — я соответствую его уровню. Пока что. Но, естественно, не собираюсь останавливаться на достигнутом. Собираюсь совершенствоваться как практик. Иначе…

И замолчала. Посмотрела в пустую кружку, будто видела там что-то важное.

— Иначе что? — спросила Ингрид, сглотнув. Фраза Корнелии о том, что они даже не представляют кто такой Александр, вызывали в ней сомнение. А теперь, когда наследница Романовых-Распутиных сказала, что даже при её нынешнем положении в обществе, да и силе магистра не собирается останавливаться, только укрепили вывод. Особенно по тому КАК Корнелия сказала это.

«Она знает. Знает о секрете Александра.»

— Иначе он достигнет такой высоты, что я не смогу быть рядом, — тихо закончила Корнелия. — Не смогу дотянуться до него. Останусь внизу, а он уйдёт к звёздам.

Снова молчание за столом. Но уже другое. Не враждебное — задумчивое.

— Понятно, — сухо, но искренне произнесла Ингрид.

Фрея молчала. Конечно понимала, о чём говорит эта высокородная девица. Александр в восемнадцать лет достигает невозможного. Подполковник, барон, гений войны. Он стремится ввысь, как выпущенная стрела, которая только набирает скорость. «Сможем ли мы угнаться? Сможем ли соответствовать? Особенно я…»

— Судя по эфиру, вы обе мастера, — продолжила Корнелия. — Второй и третий ранг. Неплохо. Но недостаточно. —она налила себе ещё эля и продолжила, — Когда мы встретились с Сашей в Петербурге, я тоже была мастером третьей ступени. Думала, это предел моих возможностей. Но после встречи с ним поняла, что люблю его. — Она подняла кружку, разглядывая пену. — И это окрылило меня настолько, что я совершила прорыв. На стадию магистра. За полмесяца.

— За полмесяца⁈ — Ингрид не смогла скрыть изумления.

— Любовь — сильный мотиватор, — пожала плечами Корнелия. — Что до моего отношения к нему. Я хочу быть ему полезна. Стать не обузой, а опорой. Думаю, вы понимаете, о чём я. А если не понимаете… — и посмотрела на северянок. Прямо, без вызова, агрессии, но и без слабости. — Тогда вы точно не подходите.

— Он возвращается, — произнесла Фрея, глядя через плечо Корнелии.

Мгновенная трансформация. Холод в глазах наследницы сменился теплом, на губах расцвела улыбка, плечи расслабились.

— Милый! — воскликнула она, поворачиваясь. — Что там было?

Фрея и Ингрид тоже улыбались. Мило. Невинно. Будто последние пять минут ничего и не было.

Но вся троица помнили каждое слово.

И все думали об одном:

«Смогу ли я дотянуться до звёзд вместе с ним?»

* * *

Возвращаюсь к столику. Все три дамы улыбаются. Мило. Невинно. ПОДОЗРИТЕЛЬНО МИЛО.

— Что там было, дорогой? — интересуется Корнелия.

— Ботинки новые, от Куваевой и Петровича.

— О, как мило с их стороны, — Фрея отпивает вино. — Заботятся о тебе.

— Повезло мне с ними, — соглашаюсь, присаживаясь. — Что, давайте по десерту?

Ужин прошёл в нормальной обстановке. Даже не знаю, как-то даже атмосфера сменилась после моего ухода? В общем, посидели неплохо. Поболтали о насущных делах империи. Проскакивали шутки. Вялые конечно, но всё же лучше, чем скандал или всеобщие обиды. В итоге тарелки опустели, посетители стали расходиться. Корнелия вдруг оживляется:

— Кстати, дамы, приглашаю вас завтра на чай. В мою временную резиденцию. Чисто женские посиделки.

Фрея и Ингрид переглядываются. Я чуть не давлюсь элем:

— Женские посиделки?

— А что такого? — Корнелия «мило» улыбается. — Нужно лучше узнать друг друга. Да и у меня тут совсем нет подруг. Или ты против, дорогой?

— Хм. — хмыкаю. Она точно что-то задумала. — Я-то не против, но если Фрея с Ингрид не хотят, то не настаивай.

— Вообще-то, хорошая идея, — неожиданно соглашается Ингрид. — Я приду.

— И я, — кивает Фрея. — Интересно посмотреть, как живут имперские аристократки.

— Вот и славно, — Корнелия улыбается. — Тогда жду вас к десяти утра. За вами приедут.

— Договорились.

Смотрю на них троих. Улыбаются. Мило. Слишком мило.

— Отлично, хорошо вам посидеть там, — говорю им.

Значит, завтра спокойно помедитирую. Без отвлекающих факторов. Взглядом случайно скольжу по залу и натыкаюсь на Мари. Стоит у стойки, болтает с молодым солдатом. Поймав мой взгляд, демонстративно задирает нос и отворачивается. Но через секунду снова косится — проверяет, смотрю ли. Пытается вызвать ревность? Милая наивность. Я же предупреждал её с самого начала — никаких обязательств. Она сама напросилась, когда приходила меня «проведывать». Хорошо хоть пытается переключиться. Может, с этим солдатом что-то и выйдет.

— Что ж, — Фрея встаёт, — нам пора. Завтра ещё много дел.

— Да, — Ингрид тоже поднимается. — Было приятно познакомиться.

Они обмениваются с Корнелией улыбками. Острыми как ножи. Жесть. Надеюсь, мне просто показалось.

— До завтра, дамы, — мурлычет Корнелия.

— До завтра, — отвечают те хором.

Потом обе смотрят на меня, поднимающегося из-за стола.

— Идёмте, провожу вас.

Проходим в коридор. Помогаю им надеть шубы.

— До встречи, Александр, — Фрея кивает, глядя мне в глаза.

— До встречи.

— Береги себя, — это уже Ингрид. И после паузы добавляет. — Ото всех опасностей. — и бросает взгляд на Корнелию. Та машет и улыбается шире.

Северянки ушли. Сам же возвращаюсь к столу.

— Мне тоже пора, — Корнелия встаёт, поправляет платье. — Понимаю, тебе нужно всё переварить. Так что сегодня оставлю тебя одного.

— Хм, неожиданно, — и хмыкаю.

Надо