"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Да и на актрисулек время оставить надо, — как бы невзначай вставила его мать.

— Мам, ты на чьей стороне? — спросила Нада, посмеиваясь.

— На стороне ответственного поведения своего сына, — невозмутимо ответила женщина.

— Вряд ли меня кто-то может упрекнуть в том, что я мало работаю, — сухо ответил Данте. — А то, что иногда спускаю пар, так это часть жизни и развития, между прочим. Что скажешь на это, брат? — глянул он с вызовом на меня. — О тебе тоже самые разные слухи гуляют. На девушек ты падок куда больше, чем я, если верить этим слухам.

— Ты абсолютно прав, — легко признал я. — И в том, что отдыхать надо и что красивые девушки достойны внимания.

— Началось, — фыркнула Мая. — Уж лучше в учениках соревнуйтесь, чем в женщинах.

— Я бы тоже на это соревнование посмотрела, — поддакнула Нада.

— Так себе затея, — не согласился Шелиот, бросая на меня хмурые взгляды. — Ты алхимик. У тебя преимущество.

— Дед, — снова глянул я на Кадия. — Вот было у меня подозрение, что Бинхуэм нищие, но я не думал, что в казне денег даже на пару пилюль лишних не наберётся!

Показалось или нет, но семья Шелиота, такое чувство, аж испугалась от моих слов. Не самих слов, а, видимо, предполагаемой реакции Кадия.

— Кадий, нам точно стоит устраивать такие ужины почаще, — сказала его жена. — Когда ещё ты столкнёшься с таким непочтением от молодых людей?

— Где вы здесь увидели непочтение, госпожа? — посмотрел я на неё. — Наоборот. Если что, я готов помочь. Нужны деньги, обращайтесь. Алхимики хорошо зарабатывают.

— Благодарю, внук, за готовность помочь, — ответил Кадий, обозначив улыбку. — Хвала Реке, дела в клане идут хорошо. Согласись Данте, я бы выделил бюджет на это соревнование.

— При всей моей любви к сыну, — сказал Шелиот, — боюсь, Данте проиграет.

— Как можно не верить в своего сына, — покачал я головой осуждающе. — Понятно, что проиграет. Но прими он этот вызов, мог бы выйти на новый уровень. Впрочем, как хотите. Уговаривать я тоже не собираюсь. Просто скучно это. А теперь и досадно.

— О чём ты? — заинтересовался Кадий.

— О врагах, — пожал я плечами. — Вы ведь наверняка знаете, что у меня был один враг. Кардышем звали. Бывший глава павильона алхимии в академии Содружества, где я учился. Конфликт начался, когда я был начинающим Старшим Мастером. Совсем не тем человеком, кто мог бросать вызов столь могущественной личности. Выбрать его в качестве врага очень бодрило. А потом… Потом я так быстро его перерос, что мы даже подраться не успели. Про дядю я так же думал. Вот и грустно поэтому. Что врагов достойных нет.

— С чего ты взял, что превзошёл меня? — отреагировал Шелиот.

— С того, что я видел, как ты сражаешься,— ответил я. — Лин сейчас с тобой на одном уровне, а я сильнее своей матери в разы.

— Звучит самоуверенно, — заметила его жена.

— Госпожа, неужели вы подбиваете меня побить вашего мужа? — удивился я.

— Некоторые вещи нужно увидеть вживую, чтобы поверить, — вставила моя мать.

— Мам, — недовольно процедила Мая. — И ты, брат. Хватит уже. Мы ужинать пришли или ссориться?

— Ничего страшного, Мая, — добродушно сказал Кадий, поглядывая на обстановку с большим интересом. — Прогресс твоего брата и правда впечатляет. Если всё дело в той пилюле Пробуждения Родословной, то клан действительно упустил гениального алхимика в лице Эссера Хонга.

— Хм… — сделал я вид, что задумался. — А ведь это мысль.

Достав из кристалл шкатулку, протянул её Данте, поставил перед ним.

— Вот, — сказал я.

— Что это? — посмотрел он на шкатулку как на ядовитую змею.

— Пилюля Пробуждения Родословной. Правда, ограниченная. Я не хочу, чтобы меня потом обвиняли в том, что ты выжег себе мозги. Эффект ограничится погружением на уровне десяти поколений. Выдели свободный месяц, чтобы освоить весь этот потенциал.

После моих слов наступила тишина.

Я же внутри себя посмеивался.

Есть вещи, о которых хочется поговорить, но люди выбирают молчание. Эта пилюля — самый наглядный тому пример. Очевидно, клан был заинтересован в пилюле Пробуждения Родословной. Слишком впечатляющее могущество я продемонстрировал. Слишком многие тайны вскрыл, не спрашивая разрешения.

Но как о таком просить? Алхимика нельзя заставить. На таком уровне подгадить можно так, что никто не заметит, а потом и не докажет твою вину. Поэтому и просить смысла нет. Слишком рискованно. А тут я сам даю Данте нечто столь ценное. Да это просто самое настоящее издевательство над ними всеми.

— Сын, — медленно проговорила Лин, разрушая тишину. — Даже я сейчас не поняла, какие цели ты преследуешь.

— Я же сказал. Мне скучно.

Снова наступила тишина.

— Мой сын не сможет принять эту пилюлю, — принял решение Шелиот.

— Разве не ему решать? — подколол я в ответ.

— Давай не будем играть словами, — помрачнел и подобрался Шелиот. — Тебе нет доверия.

— И снова промах, — вздохнул я. — Суть этой пилюли сводится к постижению чужого мастерства. У мастерства два проявления. Первое — то, кого ты сможешь победить после обретения мастерства. Второе — кого ты сможешь обучить этому мастерству. Прими Данте эту пилюлю, сразиться с ним стало бы интереснее. Как и устроить соревнование учеников. Так вы бы не смогли сказать, что я принял волшебную пилюлю и в этом весь секрет. О нет. Битва бы была на уровне чистого мастерства. Отличный вызов для тех, кто считает себя культиваторами. Раз так печёшься о сыне, может, дядя, ты примешь этот вызов?

И в гробовой тишине я достал вторую шкатулку, положил перед ним.

Шелиот на неё даже не посмотрел, изучая меня своими холодными, мёртвыми глазами. Сейчас он вполне тянул на наследника клана, которого можно отправить сделать грязную работу и избавиться от лишних племянниц с племянниками.

— А мне? — возмутилась Нада.

— Конечно, — улыбнулся я ей.

Выставив третью шкатулку.

— Эту пилюлю ты даже мне не дал, брат, — напомнила Мая.

— Значит, пришло время, — выложил я четвёртую шкатулку.

— Сегодня что, день подарков? — спросила Лин.