Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

обсуждали этот вопрос, когда я прошел базовую подготовку. Шаман был уверен, что, как минимум, до тысячника дорасти смогу в далеком будущем. Я подумывал об этом, о военной карьере, но дед предложил альтернативу. Сказал, что моя человеческая составляющая семьи и воспитание делают меня хорошим материалом для вылепки дипломата. Чем и занялся с моего согласия. Что именно послужило критерием для отбора меня в первую делегацию — не знаю. Но, поверь, я не являюсь ставленником Даамара. Приказ на формирование делегации отдавал сам Правитель. Как и утверждал состав. Нет, я, конечно, был счастлив, что смог вырваться из Цитадели и работать среди людей — сплошной мужской коллектив с нацеливанием на долг и войну — это не для меня,— демон с улыбкой покачал головой.— Но причину, по которой выбрали именно меня, не знаю, хоть и пытался выспросить. Даже дед ничего не мог сказать, а до Правителя, сама понимаешь, мне не дотянуться. Кстати, угадай,— с ухмылкой посмотрел на меня сын.— Куда я подался первым делом сразу после того, как вернулся из Цитадели?

— Ну,— протянула.— К друзьям?

— Почти,— хмыкнул Ли.— А с друзьями?

— В кабак,— решительно ответила, пытаясь сдержать смех.

— И снова почти. В «Голубую леди».

Вопросительно приподняла бровь.

— Серьезно? — вылупился на меня сын.— Ты не знаешь, что это за место? Он же и лет пятьдесят назад существовал! Да быть не может, чтобы ты, учась в Академии, ни разу о нем не слышала!

— Да не тяни резину, колись уже, что это за место? — не выдержала.

— Да элитный бордель же! — выпалил Ли.

Я подавилась смехом. Как бы, ситуация немного неловкая, но и от хохота не удержаться.

— Это тебе не какой-то квартал цветочного шлейфа, это заведение высшего класса. Там ты должен даму выгулять в приличное заведение, с ней можно сходить в театр, поговорить о культуре и живописи. В смысле, это не обязательно, но местных женщин нередко зовут на дипломатические встречи в качестве сопровождения или даже переводчика. То, что ты в любом случае должен сделать, так это отобедать в самой «Голубой леди» — а это ресторан с заоблачными ценами. Ну и все остальное, только обязательно магами проверенное и по заранее обговоренным условиям. Без каких-либо претензий и с прекрасными нотками заклинания забвения, которое на дам накладывается.

— Все, избавь меня от подробностей,— замахала руками на сына.

— И что, даже не захочешь узнать, кого я там в первый же день увидел? — провокационно протянул Ли.

— Ну, кого? — уже нехотя, но всё-таки спросила. Любопытство — не порок, любопытство — болезнь.

— Да, в первое свое посещение я хорошо так обломался. Потому как, мы только с ребятами пришли, сели, заказали закуски, я уже подумывал, кем бы скрасить вечер, как тут Рунар толкает меня в бок и показывает на вход. А там стоит не кто иной, как мой отец. И как мне было после этого там дальше сидеть? Пришлось уматывать и рогами не отсвечивать.

Я сжала зубы, уже заранее предполагая, что он скажет что-то подобное.

— Ли,— вздохнула.— Вот зачем ты мне это рассказываешь?

— А затем,— лицо сына вдруг резко переменилось, посерьезнело, глаза цепко посмотрели на меня. Даже голос стал жестче, в нем отчетливо зазвучали металлические отцовские нотки. И я моментально вспомнила, что передо мной не просто шутник и лоботряс, а полноценный взрослый демон, прошедший обучение у самого Даамара.— Затем, что я хочу счастья для своего отца.

Я несколько потерялась, не улавливая какую-то вывернутую логику его слов, но решила выслушать полностью, не перебивая.

— Он уже очень давно не вел себя так, как сегодня утром,— абсолютно серьезно продолжил Ликаард.— Я не помню, когда он последний раз завтракал на кухне. Да и вообще завтракал, спал в своей кровати. Обычно он притыкается на кушетке в сторожке во дворце или у себя в башне в Академии. Если бы я не следил за тем, чтобы дом прибирался, то ваши старые комнаты уже давно поросли бы паутиной и вековым слоем пыли. Отец не живет — он существует. Выполняет свои функции, как зацикленное заклинание в каком-то амулете. Ты же сама видишь, как он выглядит. Да, поседел он после твоей смерти за одну ночь. Потеря двух ступеней даром не проходит. Но забросил себя постепенно. Чем старше становились мы, тем меньше он заботился о себе. И вот появляешься ты, а я вижу его реакцию на тебя. Не хочу, чтобы хоть что-то мешало возрождению моего отца.

— И как тот факт, что твой отец наведывался в бордель, должен помешать этому? — все ещё не понимала я.

— Мам,— Ли вздохнул.— Тебе ещё придется привыкнуть к тому факту, что Хэлмираш теперь вполне себе перспективным женихом считается в высшем свете людей. А, значит, и виды на него уже многие имеют. Тот факт, что отец — нелюдимый человек с тяжелым характером и тремя детьми, двое из которых демоны, далеко не всех отпугивает. Твое появление в его жизни не пройдет незамеченным. Тебе попытаются наплести про него кучу всяких небылиц. Я знаю, что ты — далеко не дура,— тут же добавил, видя протест на моем лице.— Но слухи — страшное и сильно действующее на нервы явление. Поэтому я тебе говорю точно, как тот, кто большую часть своего существования провел рядом с отцом — твое место в его жизни не занял никто. А обеспечением естественных потребностей мужского организма занималась «голубая леди». По-хорошему, ты бы об этом не должна была вообще узнать. Но императорский двор есть императорский двор, какой-нибудь доброслов да найдется, даже если ты там и не появишься лично. А сам отец, понятное дело, ничего тебе не скажет. Я решил понадеяться на твое рациональное благоразумие.

Я лишь головой покачала: мне подобные предупреждения были не нужны. Потому что то, что там у Хэлмираша было за эти двадцать лет, не волновало совершенно. И мозгов у меня хватит, чтобы затолкать даже банальную глупую женскую ревность куда-нибудь поглубже да там же и удавить. Но и Ли понять можно — он варится в котле высшего света, и у него вполне могут быть причины для подобных слов.

Успокаивающе коснулась плеча сына:

— Я тебя услышала, Ли. Не переживай, все будет хорошо. А твоего отца мы ещё вернем в жизнь,— проговорила решительно.— Я не собираюсь его так бросать.

— И ты мне обещала