Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

волнуйся, Дунвест успел покинуть город, хоть убедить его в этом было непросто. Так что все шансы снова его увидеть у тебя есть. Особенно, если согласишься принять новый заказ.

Новый заказ? Не уверен, что хочу ещё дальше погружаться в омут этих интриг. Но вслух лишь сказал:

— Это зависит от того, что нужно сделать, и сколько за это заплатят.

— Наёмник — человек дела. Многие здесь в Триеме не любят вас, считают людьми второго сорта. А мне вот такой деловой подход куда ближе, чем лицемерные разговоры о долге и чести.

Она ненадолго задумалась, словно решая, в каком виде лучше подать информацию о заказе.

— Видишь ли, хоть управление этим благородным домом с недавних пор досталось мне, но далеко не все в нашем тесном семейном кругу согласны с таким ходом дел. Есть и те, кто явственно видит себя на этом месте.

Женщина постучала ладонью по подлокотнику своего удобного резного стула.

— В том числе, потому что у меня нет официальных наследников и увы… уже не будет. Слишком много алхимии, знаешь ли, не очень плодотворно сказывается на женском здоровье…

— Поэтому вам нужно было привезти Рейнлиена любой ценой, не дав ему возможности получить рыцарский титул Закатного королевства?

— Верно, — одобрительно кивнула Деневиль. — И именно поэтому я не могла послать за ним своих людей. Это бы привлекло внимание ненужных глаз и ушей. Твой же отряд наёмников так запетлял следы, что даже мы сами потеряли вас из виду. Ну натуральные зайцы в деле.

На лице женщины заиграла улыбка, превратив его из сурового и надменного, в простое и приятное. Если мы зайцы, то она точно лиса, коварная и умная, сожрёт и не подавится.

— Одного своего человека вы всё-таки к нам приставили.

— Ох, бедняжка Виола… сурово вы с ней обошлись. А ведь мы с ней, между прочим, давние подруги. На ваше счастье, она уже в порядке и вернулась в Трием, поведав немало интересного про личность одного необычного наёмника.

— И много ещё ваших «подруг» следили за Дунвестом и его сыном, пока те жили на берегу Торгового залива?

— Ты правда это хочешь знать? — лицо вновь стало серьёзным, а казавшуюся такой естественной улыбку словно смыло летним дождём.

— Пожалуй, что нет, — ответил я и снова неглубоко склонил голову, принося извинения за излишнее любопытство.

— Жаль, — женщина скрепила руки в замке перед собой, медленно их потирая. — Чем больше доверено тайн, тем прочнее поводок.

— Не хотелось бы из вольного наёмника превращаться в цепного пса.

— Ха! Отличный ответ! Тогда, пожалуй, вернёмся к сути. Рейнлиен должен пройти посвящение и принять титул старшего наследника рода. Но после этого ему лучше снова уехать на какое-то время подальше, пока я не вычищу это место от внутренних предателей и врагов. В противном случае он станет их целью, а значит, моей слабостью.

— И куда же требуется доставить молодого господина?

— Да всё туда же, к его отцу! Они неплохо ладят, да и воспитал он из мальчика настоящего мужчину. Дунвест один из немногих, кому я искренне могу доверить сына.

— Тем страннее, что вы его так отдалили от себя.

— А что, он скучает? Ну скажи, что скучает, что тебе стоит сделать женщине приятно? — и вопрос прозвучал излишне наигранно для хладнокровной аристократки.

— Не знаю, про скуку, но отзывался он про вас с теплом и нежностью.

Теперь уже для меня не осталось незамеченным, как на мгновение расширились её зрачки. Как там она говорила, глаза всегда выдают эмоции, как их не прячь?

Пару раз стукнув пальчиком по столу, госпожа Деневиль в очередной раз взяла со стола уже заполненную бумагу для предъявления в отделение имперского банка, куда оставалось вписать лишь сумму и поставить подпись владельца счёта. Позёрства ради на пару секунд изобразив на своём лице задумчивость (даже кончик пера прикусила), она, наконец, чиркнула несколько цифр и оставила аккуратный автограф.

— Держи, — сказала она, и листок по мановению её руки заскользил ко мне. — Если согласишься на новый контракт, получишь еще столько же.

И короткого взгляда хватило, чтобы увидеть значащиеся там 20 монет. А ведь четверть от положенной нам суммы мы уже получили авансом. Чёрт, слишком я стал зависеть от денег, слишком много приходится придавать им значения. Но со своим положением не поспоришь, деньги были катастрофически нужны, и в ближайшее время их понадобится еще больше.

— А если я откажусь?

— То уйдёшь с этой распиской, и мы вряд ли встретимся вновь, — пожала плечами она. — Ах да, ходит слух, что какой-то безродыш заявился на сдачу аттестации, и сразу замахнулся на вторую ступень. Боюсь, что у него может ничего не выйти, слишком уж много недоброжелателей в Триеме у его наставника, да и независимых выскочек здесь никто не любит.

— Это совет, угроза или предложение?

— И то и другое и третье, но лучше считать это дополнительной надбавкой к предлагаемому контракту.

Размышлял я недолго, внутренне уже для себя всё решив.

— Ну что ж, тогда не вижу повода отказываться. Прошу лишь уточнить место назначения.

— Солнечная застава в Грозовом княжестве, там будет кому за ним присмотреть какое-то время, пока я здесь навожу порядок.

Задерживаться в поместье я не стал, чай с пирожными мне не предлагали, а детали контракта обещали направить чуть позже. Хотел в порыве алчности первым делом направиться в ближайшее отделение банка, чтобы предъявить расписку, но всё-таки одёрнул себя и вернулся к своим. Такие деньги лучше забирать с охраной, дабы не искушать судьбу подкинуть новых неприятностей.

— Ну что, как прошло? — спросил Раст, увидев меня на пороге. — Будут деньги?

— Будут, даже сверху отсыпали, — не стал я скрывать полученную надбавку. — Так что выше нос, и готовьте здравницы в честь вашего командира!

— Ну это мы всегда готовы. Другого такого достойного, справедливого и щедрого нам в жизни не найти! — тут же продекламировал заготовку Колтун. — А надбавка — это сколько? И как будем её делить?

— Ах ты наглая морда! — встрял Хорки. — Не думаешь же ты, что у нашего доблестного и честного командира нет совести, и он, забыв про своих верных бойцов, присвоит себе все эти монеты? Кстати, сколько там их?

— Да прекратите паясничать, — нахмурился Раст. — Как дети