"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

– У нашего народа есть разные предания, – глухо ответил шаман. – Но всегда полезно услышать и чужое суждение.

– Что ж, – Сирина тряхнула головой, отчего её пышные волосы разметались по плечам. – Коли охота тебе время в дороге скоротать, тогда слушай.

Было у Хозяина Леса два сына, звали их Нур и Кощь. Без особой приязни к друг другу жили братья, но батюшка крепко их в кулаке держал и не давал вражде разгореться. Но вот, однажды в Лес пришли незваные гости. Вы – дивьи. Тогда-то и началась война.

Хоть и мало вас было, но с собой принесли вы страшное оружие – посохи огненные. Хозяин Леса в схватке убил вашего главного шамана, но и сам пал в бою. Тогда Нур, как старший в семье, вступил во владение Лесом. Он, в отличие от своего батюшки, понимал, что если дивьев и удасться одолеть, то победа обойдётся слишком дорого. И не стал мстить за его смерть, а пошёл на переговоры.

– А что же Кощь? – перебил её шаман.

– Принял всё как должное. По крайней мере тогда всем так показалось.

– Подлесье, – невпопад сказал шаман, – нам предложили занять Подлесье.

– Да, – согласилась с ним Сирина. – Его пещеры тянутся вплоть до самых Замковых гор. Здесь есть где развернуться. Поэтому вы и согласились.

– Мы потеряли многих, пока завоевали это место, – напомнил ей Рурх.

Лесная воительница ничего не ответила, лишь кивнула. Какое-то время они шли молча, затем девушка продолжила беседу:

– В подземельях были свои жители, но вы истребили их и закрепились на обширной территории. Но сил на то, чтобы завоевать подгорников у вас не хватило. Вам оставалось лишь удерживать занятые пещеры.

– Как видишь, мы преуспели, – шаман криво усмехнулся.

Сирина, словно не расслышав это замечание, сказала:

– И вот тогда Кощь предложил брату собрать огромное войско и напасть на дивьев. Ибо смерть их отца должна быть отомщена. Но Нур отказался. Ещё слишком свежа была память об устроенных дивьями во время войны в Лесу великих пожарах. Кощь страшно разгневался и обвинил старшего брата в трусости. Затем куда-то исчез.

Несколько седьмиц младшего брата не было слышно и видно, но потом он прислал весточку Нуру. Кощь предлагал встретиться и поговорить. Один на один. Нур согласился. Встречу назначили возле огненной купели. То место издавна считалось особым и почитаемым. Оно располагалась в самой дремучей чащобе Леса. Я там никогда не была, но говорят, что это дыра в земле из которой бьёт неугасаемое пламя.

– Видал я такие дыры в нижних пещерах, – произнес шаман. – Ничего в них нет удивительного. Просто трещина в камне, а из неё воздух поднимается. Особенный. Если хоть малейшую искру в той пещере уронить, то полыхнёт так, что от тебя только одни головёшки останутся! А гореть потом может несколько лет!

– Вот как? – удивилась Сирина, – а ступени в эти трещины тоже снисходят?

Шаман, собирающийся сказать что-то ещё, поперхнулся и уставился на лесную воительницу.

– Я же говорю, особое то место. Земля от страшного жара так спеклась, что стала крепче скалы. А в ней, неведомо кем и когда ступени выбиты. Куда-то вниз идут, – Сирина указала пальцем на пол.

– А там, внизу что?!

– А я почём знаю? – Сирина хмыкнула и удивлённо посмотрела на Рурха. – Говорю же, не была я возле купели!

– Тревога! К бою! – с головы отряда раздались крики.

– Синюки, дюжины три не меньше! – к шаману подбежал один из дозорных. – К нам летят!

– Сбросить поклажу, разбиться по тройкам, стать спина к спине! – громко велел Рурх.

– Ты! – шаман указал на дозорного, – встанешь с нами.

– Что происходит? – прошептала Сирина ощущая, как её спины коснулся локоть Рурха.

– Синюки. Обычно эти твари парят над полом. Где-то на уровне твоей груди, – быстро проговорил шаман. – Бей в око и не дай себя ужалить! Берегись, их кровь обжигает!

Сирина кивнула. Она хотела расспросить шамана ещё, но не успела. Из-за поворота туннеля показались создания, которых Рурх назвал синюками. Они парили над полом, иногда касаясь его и тут же взмывая вверх. Больше всего синюки напоминали огромных, не меньше двух локтей впоперечнике медуз. В центре студенистого тела находился глаз. Самый настоящий, сине-зелёного цвета, с кулак величиной. Под синюком, когда он летел, волочилось с десяток тонких, белёсых щупалец.

– Харгш! – воскликнул шаман.

С его пальцев сорвались огненные капли и, через мгновение, пылающий шар врезался в первые ряды плывущих к ним тварей. Не меньше десятка синюков попали под удар, их тела лопнули, забрызгав остальных чем-то белым.

– Димак! – Сирина скрестила клинки. Они полыхнули рунами и с перекрестия, в сторону «медуз» ударила голубая молния. В пещере запахло грозой, а синюки не досчитались ещё дюжины своих сородичей.

Оставшиеся в живых не отступили. Наоборот, с быстротой, которую было трудно от них ожидать, пещерные твари набросились на дивьев. Сирина увидела, как трое из них с разгону налетев на одного воина, оплели того щупальцами и повалили на пол. Что произошло с несчастным дальше, она не заметила, так как к ней самой тут же подплыли двое. Одним взмахом она перерубила тянущиеся к ней щупальца и уклонилась от броска второй твари.

Капля белой крови с раненного синюка упала на рукав. Тот задымился.

« – Хорошо хоть не на кожу! – машинально подумала Сирина»

Взвизгнув, вгоняя себя в боевой раж, воительница отрубила от синюка изрядный кусок плоти. Второй попытался зайти сбоку, но был атакован шаманом и поспешил ретироваться. Изловчившись, Сирина ударила раненному противнику точно в глаз. Достала таки! Из разреза щедро плеснула фиолетовая жидкость, а синюк, начал медленно падать на пол.

Сирина оглянулась по сторонам. Бой уже закончился. В неверном мерцании брошенных на пол светящихся кристаллов были видны лужи белой жидкости – всё что осталось от грозных тварей.

К упавшему в самом начале боя дивью подбежал шаман. Присев на корточки, Рурх положил ему руку на грудь и замер на несколько мгновений, затем поднял голову. Встретившись взглядом с Сириной, шаман тяжело вздохнул.

–