"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

– Ты и ты, – шаман ткнул пальцем в дивьев. – На разведку. Остальным – распределить весь груз между собой. Скоро выдвигаемся.

Подобрав светящиеся кристаллы, воины разошлись, угрюмо переговариваясь друг с другом. Смерть на казавшемся безопасном пути, по которому они ходили без происшествий не первый год, подействовала на всех угнетающе.

Разведчики вернулись.

– Дальше туннель чист, – сказал один из них. – Но есть боковой проход, это из него синюки появились! Мы прошли на двадцать шагов вглубь. Там никаких следов, только белые пятна на стенах.

Рурх, выслушав доклад, нахмурился. Отпустив дивьев он посмотрел на Сирину.

– Сколько живу, никогда не видел столько синюков вместе. Неправильно это.

– Может, они бежали от чего-то? – предположила воительница.

Во взгляде Рурха мелькнуло сомнение.

– Что-то их выгнало из туннелей. Нечто настолько страшное, что они предпочли бежать, а не принимать бой. Может дивьи? – продолжала развивать свою мысль Сирина.

– Нет, – шаман почесал в затылке. – На полтора дня пути в пещерах нет наших поселений.

– Организуем поиски? – спросила лесная воительница.

Шаман отрицательно покачал головой.

– Нам нужно доставить груз на заставу. Нас ждут. Так что я отправлю Вестника. А там пусть вождь решает, что делать.

Рурх что-то крикнул стоящим неподалёку дивьям. Те мгновенно подошли, встав полукругом, в центре которого находилось тело погибшего. Шаман снял с него оружие и передал одному из воинов.

– Помоги мне, – шепнул он Сирине, – По нашим обычаям нельзя бросать тело в пещере на поживу разным тварям.

– Что я должна сделать? – также тихо спросила воительница.

– Когда дам сигнал, ударишь изо всех сил. Так чтоб даже пепла не осталось. Поняла?

Вместо ответа Сирина потянулась за саблями. Вытащив клинки, она прикрыла глаза и зашептала слова на неведомом дивьям языке. Шаман же запел. Низким голосом, к которому постепенно присоединялись все собравшиеся в туннеле воины. И вот торжественная мелодия поплыла под потолком. Всё дальше и дальше, всё выше и выше, она вырвалась из туннеля и, отразившись от сталактитов, так что те задрожали, ушла в камень пола.

По лбу шамана потекли капельки пота, а на концах пальцев заплясали красные огоньки. Он внезапно замолчал и Сирина открыла глаза. Неразборчиво прокричав какую-то фразу, дивий поднял руки над телом.

« – Пора! – подумала Сирина и скрестила клинки».

Они ударили почти одновременно. Огнём и молнией, да так, что от возникшей вспышки лесная воительница на несколько мгновений ослепла. Когда же перед глазами перестали мельтешить красные пятна, то она увидела, что тело исчезло. Там где оно лежало, на каменном полу остался лишь выжженный круг. Как того и хотел шаман.

Не говоря ни слова, Рурх лишь махнул рукой в темноту. Но его поняли все. Пора было уходить.

***

Вечером, на привале, сидя у пышущего жаром огневого камня, шаман глухо проговорил:

– Спасибо тебе добродия. За всё. Не знаю, справились бы мы без тебя. Уж слишком много было этих тварей.

– Я сделала всё что могла, – Сирина грустно улыбнулась. – Хочешь я дорасскажу ту историю о лесной войне?

– Если тебя это не затруднит, о добродия.

– Ну, так слушай, – воительница уселась поудобнее. – Никто не знает, что произошло между братьями, но со встречи вернулся только Кощь. Один.

– Он…убил своего… брата? – осторожно подбирая каждое слово, спросил шаман.

– Сиё есть тайна великая… – Сирина невесело усмехнулась. – Одни говорят, что Кощь победил Нура в честной схватке. Другие думают, что подло ударил в спину. Так или иначе, но старший брат погиб.

– А тело? Кто-нибудь видел тело?! – Рурх с хрустом вгрызся в сушёную лапу мясного паука.

– Нет, конечно! – Сирина с неудовольствием покосилась на жующего шамана. – Скорей всего Кощь бросил его в огненную купель.

– Толково придумано, – оторвавшись на мгновение от вкусной лапы, Рурх посмотрел на Сирину. – Мертвеца теперь не поднять и ничего у него не спросить. Нет тела – нет дела.

– Да, – лесная воительница согласилась со своим собеседником. – Кощь всегда был горазд на выдумки.

Гостья из Леса замолчала. Она смотрела на языки пламени, бегущие по краям горюч-камня и вспоминала услышанные ею рассказы. Когда чавканье со стороны шамана немного поутихло, она продолжила:

– Кощь начал собирать войско, чтобы напасть на вас. Но не все пошли под его руку. Ягибиха, Серый Волк, Баюн, стожары и многие другие обитатели леса отказались подчиниться его приказам. А водяной царь, объявил, что берёт под свою защиту Велеса, младшего и любимого сына Нура.

– Так это же…

– Да, – воительница не дала договорить дивью. – Велес, нынешний хозяин Старого Леса. Но в те времена он был ещё совсем ребёнком.

– И тогда Лес разделился? – утвердительно спросил шаман.

Сирина кивнула.

– Богинки и мавки ушли с Кощем. Также к нему присоединились Горгония и Лихоманка – сёстры трясавицы. Они заняли северные дубравы и часть соснового бора, выходящую к Болоту. Вот те места Кощь и прозвал Изначальным Лесом.

– Отчего так? – удивился дивий.

– Не знаю, – Сирина пожала плечами. – Я не спрашивала. Может, чтобы все кто слышит подобное название, исполнялись почтения?

Шаман фыркнул.

– Глупо, конечно, – воительница тоже улыбнулась. – Ну а те, кто остались, нарекли себя «Старым Лесом».

– Тоже неплохо, – хмыкнул Рурх.

– Такая вот история. Зато о войне с дивьями с тех пор никто и не помышляет. Всё меж собой грызутся, – Сирина развела руками. – Уж извини, рассказала тебе всё, что слышала от других. А верить али нет, тут уж решай сам.

– Благодарю тебя о, добродия, – серьёзно сказал шаман. – Ты отогнала мою печаль. А сейчас прости, но я должен послать Вестника.

С этими словами он подхватил лежащий рядом светящийся кристалл и встал с разложенной на полу подстилки.

« – Скрытничает, – огорчённо подумала воительница, глядя в удаляющуюся спину. – Осторожный больно!»

Между тем, шаман отошёл в самый дальний угол пещеры сжал кулак и прошептал несколько слов. Сквозь пальцы хлынул белый свет и Рурх раскрыл ладонь. На ней стоял Вестник. Крошечное, не больше мизинца существо взмахнуло прозрачными крылышками и посмотрело на дивья.

Шаман начал тихо говорить. Медленно и подробно он