Стеллар - Роман Прокофьев

рифленый обух был просверлен, в отверстиях бренчали семь металлических колец, на каждом из виднелся белый камешек знакомого азур-ядра. Когда напарница для пробы несколько раз взмахнула изготовленным оружием, кольца издали неприятное жужжание, как будто завывая на разные голоса.

— Лопата! Никакого баланса, — скривилась Ярость, — Заточка ни к черту. Что за ерунду ты собрал?

— Это твое новое оружие, — уголком губ улыбнулся Ожог, — Привыкай.

— Серьезно? Да оно развалится после первого доброго удара.

— Не развалится, — пообещал Инкарнатор, — Оно не для фехтования. И не против людей. Проверь нейросетью свойства и нажми активатор. Только не прикасайся к лезвию!

Прищурившись, Ярость сделала длинный выпад и активировала модуль в эфесе. Изогнутый клинок мгновенно затрещал, окутался азур-сиянием, между камнями в кольцах сверкнул сине-белый разряд. В воздухе запахло жженым металлом и чем-то неуловимым, вроде озона после грозы. Ожога, стоявшего в паре шагов, неприятно кольнуло в Источник: эхо азур-разряда ощущалось даже на расстоянии.

— Поняла, — выдохнула Ярость, по-новому, с большим уважением взглянув на оружие. — А-поражающий фактор. И мощный, широкополосный, астра-фатида! Ты молодец, Ожог. Это против Длани?

— Не только, — покачал головой Инкарнатор, — Это еще не все.

Он жестом фокусника вытащил из-за спины нечто, больше всего похожее на многохвостую плеть. Жестом приказал их отойти, взмахнул ей, закружился, мгновенно соткав вокруг себя свистящую смертоносную сеть. Еще мгновение — и по металлическим косицам пробежали разряды, впиваясь в узелки на концах, где были завязаны мелкие азур-осколки. Искры от них брызнули во все стороны, и Штифт невольно шарахнулся, а Ярость инстинктивно заслонилась новым клинком.

— Послабее, для меня, — резюмировал Ожог, — И последнее, на что хватило артефактов.

Он поднял с пола проволочную сеть, сплетенную крупными — руку можно просунуть, звеньями. Протянул один ее конец, заканчивающийся коннектором, Штифту.

— Его нужно подсоединить к элементу питанию. Таким образом, чтобы можно было включить по команде. А саму проволоку закрепить над всеми входами и выходами. Как откидную сетку от насекомых. Ты знаешь, что такое откидная сетка, Штифт?

Ожог показал им, что именно и в каком помещении надо сделать. Ярость без особых размышлений выполняла указания, а техмастер о чем-то напряженно размышлял, закрепляя в нужных местах проволочные сетки. Наконец он решился спросить:

— Это нужно… для защиты? От невидимых убийц Длани?

— Тепло, — усмехнулся Ожог, — Ты почти угадал. Но не совсем. Пусть это останется сюрпризом.

— Ты уверен, что они придут… за вами?

— Уверен, — кивнул Ожог, — Они придут. И знаешь почему?

Его улыбка не понравилась Штифту, а Инкарнатор продолжил:

— Потому что ты их позовешь.

План Ожога снова был очень прост. Здесь имелась связь с Центром Эвакуации и другими гнездами техмастеров — грех было не воспользоваться такой возможностью. Согласно разведанным из вокс-сети, все отряды Длани находились относительно далеко, и вряд ли могли застигнуть их врасплох. Но, если противник каким-то образом узнает, где они находятся, он наверняка использует свое проверенное оружие — хищную А-Тварь на поводке, которую так опасался Штифт. Азурические существа очень плохой враг для Инков, поэтому Длань постарается использовать именно их. Столкновение с ними все равно неминуемо, будет лучше, если команда Ожога примет бой на подготовленной территории и на своих условиях — так гораздо больше шансов победить. Оставался важный нюанс — слить информацию таким образом, чтобы противник не заподозрил новую ловушку…

Необходимые приготовления заняли еще пару часов. После них Инкарнаторы беззаботно завалились спать — и почти мгновенно уснули, в отличие от техмастера, находящегося в странном состоянии между изумлением и ужасом. Больше всего он желал оказаться подальше отсюда, но, помня предупреждение Ярости, совершенно не хотел испытывать судьбу. Своих непонятных спутников он уже боялся гораздо больше чем Длани, и, о чудо — почему-то проникся странной верой, что Ожог действительно способен на те невероятные вещи, о которых говорит.

Расчет Инкарнатора оказался верен. На восьмом часу глубокого сна нейросеть подала сигнал тревоги — расположение патрулей Длани неожиданно изменилось, они «зашевелились», получив новые приказы. А на границе теневого восприятия появился новый сигнал, быстро передвигающийся в их сторону. Находясь на грани яви и сна, Ожог нырнул в никс, скользя по связанным теням и тут же отпрянул, увидел в азурическом спектре хищную зубастую торпеду, летящую к ним по шахтам воздуховодов. Она не заметила взгляда из слоя тени, зато Инкарнатора обожгло нечеловеческой яростью, жутким голодом и злобой, когда А-сущность промчалась мимо.

Та самая А-Тварь, что хотела сожрать их в космосе.

Призрачный поводок тянулся от нее куда-то в неимоверную даль, его второй конец, Ожог был в этом уверен, находился в руках Длани.

Одна — это хорошо, справиться с несколькими было бы гораздо сложнее. Ожог вскочил на ноги, разбудил Ярость и задремавшего Штифта. Его вид без всяких слов дал им понять — пора готовиться к бою.

— Ярость, полная синхронизация с моим когитором, — тихо сказал Ожог, — Будешь смотреть моими глазами — иначе ты ее не увидишь. Штифт, как только начнется — выпрыгиваешь отсюда, по моей команде опускаешь сеть и включаешь элемент питания.

Они с Яростью встали спиной к спине. В руках девушки замер ятаган с кольцами на обухе, Ожог встряхнул плетью, звонко щелкнув косичками в воздухе. «Суворовы», «Иглы» и прочий арсенал они скинули заранее — против А-существ обычное оружие бессильно.

Инкарнатор сосредоточился, сознанием находясь одновременно в никсе, где он следовал за неумолимо приближающимся врагом — и отслеживая происходящее в реальном мире. Его губы шевельнулись, Ярость и Штифт услышали тихое:

— Три…

— Два…

— Один…

Очень многое зависело от того, кого атакует первым хищный «Див». Если это будет Штифт — план Ожога мог провалиться. Поэтому за секунду до того, как А-сущность ворвалась в единственный свободный вход, он прошел сквозь никс ей навстречу, на мгновение став ближайшей живой целью. Твари Грани, исключая высшие ранги, вроде «Ахриманов», в основном ведомы инстинктами, а не разумом, их достаточно просто обмануть или заманить в ловушку — так говорили мастера Тимуса. Она была уже здесь, в двух шагах. Ожог на мгновение увидел зубастый оскал бросающейся на него призрачной Твари, ощутил обессиливающую волну ужаса, всегда сопровождающую подобных созданий.

И, словно тореадор, отступил в сторону, снова шагнул в никс, исчезая и растворяясь в тенях. «Див» вместо желанной анимы схватил лишь пустоту, на мгновение как будто растерялся, пытаясь отыскать пропавшую цель — но тут же бросился на одинокую фигурку Ярости в центре помещения, сжимающую бесполезную железяку.

— Штифт, включай!!! — закричал Ожог, выпрыгивая из никса. Хищно свистнула плеть, рассыпая в воздухе ворох искр. Электрический ток из шокового модуля дрона, связав металлические косицы с азур-артефактами, активировал А-поражающий