"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Обчистить склад удалось довольно быстро. Всё же в нашем распоряжении магия, а это сильно облегчает любую задачу. В общем, когда я снял непробиваемую пылевую завесу и в подвал ворвалась толпа головорезов во главе с самим Троллем, стал свидетелем презабавнейшей картины. Первоначальный шок от осознания случившегося при виде пустого склада сменился яростью, когда взгляд главаря зацепился за оставленную на дальней стене надпись: «Здесь был Безб», чтобы через пару секунд смениться искренним удивлением при виде новеньких золотых коинов, которые я оставил в качестве компенсации убытков. Наверное, у Тролля ещё никогда в жизни так быстро не менялось настроение.

Слушать отборный мат в свой адрес я не стал и, аккуратно протиснувшись к выходу, покинул здание. Мне ещё две наводки Вэнса надо отработать и передачку для Вовки с крыши Пашкиного дома забрать.

Первый адрес оказался пустышкой. Если там какое-то время и скрывался выживший паладин, то его там уже нет, причём довольно давно. Спектральный анализ помещения помог понять, что внутри никто не появлялся минимум трое суток. Из этого следует вывод, что паладина либо поймали на улице, либо он сменил укрытие в целях безопасности. Что же, ничего не поделаешь.

А вот во второй раз мне действительно повезло. Причём повезло в самом прямом смысле этого слова, потому как израненный паладин, совсем ещё юный парень, лет пятнадцати, был при смерти. Я вытащил его практически с того света, а потом переместил в бункер, под заботливое крылышко Патриарха.

Финальным штрихом моей разведывательной вылазки в Цитадель стал визит на крышу Пашкиного дома, где тот спрятал рюкзак с вещами для Вовки. Я понимал, что это очень рискованный шаг, ведь за родителями сбежавшего паладина наверняка установят слежку, но я надеялся, что Грегор оправится от удара не сразу и первым делом побежит к уничтоженной лаборатории, чтобы оценить нанесённый ущерб его главному детищу. Всё же он один, а быть одновременно везде невозможно. Порабощённые люди вряд ли способны проявлять инициативу. Максимум — выполнять приказы и следовать заранее заложенной программе.

— Ты прав, Безб, — подала голос Ада. — Ментальный императив подчинения выжигает участки мозга, отвечающие за созидательный аспект мышления. Модификанты, или просто моды, не способны придумать что-то новое, проявить интерес к чему-либо или поддержать разговор. Они будут старательно обслуживать тело, содержать его в чистоте, принимать пищу по расписанию, тренировать мышцы, совершенствовать навыки. Но всё это псевдожизнь. Они запрограммированы реагировать на определённые триггерные моменты вполне конкретным образом. И широта их возможностей напрямую зависит от заложенной программы, которая в свою очередь связана с опытом ментального инженера субличности.

— Ментальный инженер? — заинтересовался новым термином. — Так Грегор не первый созданием ментальных рабов балуется?

— Конечно нет, — фыркнула Ада. — Это весьма распространённый грешок подростковых цивилизаций, попавших под влияние дэймосов. Идея создания полностью подконтрольной империи, что нашёптывают падким до власти разумным дэймосы, очень привлекательна для неустойчивой психики цивилизаций, чьи индивиды находятся на раннем пути эволюционного становления. Так что подобного рода фокусы вполне в стиле дэймосов.

— И как же узнать, какой уровень у Грегора? — нахмурился я.

— Я уже знаю, — с нотками гордости заявила Ада. — В Грегора интегрировать аналитический вирус я не смогла, зато изучить структуру мозговых тканей его марионеток, что находились в монастыре, вполне. А ты, Безб, мог бы и подогадливее быть.

— Это ты молодец, — похвалил ассистентку я, проигнорировав выпад подруги. — И как? У нас большие проблемы?

— Средние, — хмыкнула Ада. — Проанализировав изменения в мозговых тканях модов, я пришла к выводу, что Грегор может довольно быстро взять человека под контроль и удерживать в этом состоянии по узконаправленным лучам. Но для взлома нейронных цепей головного мозга и последующего перепрограммирования требуется гораздо больше времени и сил. Биоритмы у всех людей разные и для каждого надо подбирать свой ключик. Даже для внедрения ментального императива требуется время. Причём чем выше интеллект у человека, тем сложнее ему провести такую процедуру. Простых людей превращать в модов он может довольно быстро, а вот с одарёнными надо долго возиться.

— Как же он тогда так быстро подчинил Патриарха? — нахмурился я. — Что-то не сходится.

— Я подозреваю, что с этим Грегору просто повезло. Кирилл ведь общался с тобой через гражданскую модель нейроклипсы, — начала пояснять Ада. — Я уже говорила тебе, что защита там была слабая. Вот он и проник в разум Патриарха через этот незащищённый канал связи. Думаешь, он не захотел бы прибрать к рукам всех паладинов? Зачем убивать, если можно сделать их послушными марионетками? Это огромная сила, от которой очень сложно отказаться. Ответ напрашивается сам собой. Он не может этого сделать. Либо для этого требуется время, которого у Грегора как раз и не было благодаря твоим действиям. Вот и пришлось ему импровизировать.

— А что насчёт детей? — спросил я. — Ты ведь слышала слова Вовки. Грегор запер их внутри собственных тел.

— Детские организмы незрелы, — грустным тоном произнесла Ада. — В том числе и структуры головного мозга. Поэтому Грегор первым делом и пошёл в монастырь. Я провела анализ состояния детей и скажу тебе: мы прибыли очень вовремя. Ещё бы пару дней — и Грегор смог бы продавить их неокрепшие ментальные барьеры и сделать из них послушных модов. Не забывай, у него были месяцы, чтобы превратить имперских магов в своих ментальных рабов.

— Ты нашла у спасённых какие-нибудь ментальные закладки? — спросил я, стараясь подавить бушующую внутри меня ярость.

— Мне это не под силу, Безб, — ответила Ада. — Ментальные императивы не повреждают ткани головного мозга, поэтому и вирус ничего не найдёт. Обнаружить такие закладки можешь только ты, но силёнок для этого у тебя пока маловато. Я уже подготовила объёмную ментограмму с необходимыми знаниями. Как только ты ляжешь спать, она загрузится в твой мозг, и тогда можно будет переходить к практическим занятиям.

— Договорились, — подытожил я. — Вроде бы всё чисто, засады нет. Можно забирать рюкзак и уходить.

Пока мы с Адой болтали, я сканировал окружающее пространство на предмет посторонних наблюдателей. Пашка может и сам не знать, что за ним ведётся слежка, так что подстраховаться будет не лишним. Ну или я окончательно превращаюсь в параноика, который прячется в кусты, завидев собственную тень.

Вопреки ожиданиям проблем не возникло. Значит, действительно, Грегору сейчас не до поисков сбежавших паладинов. Императору надо срочно перераспределять силы и уходить в глухую оборону по всем фронтам. Без постоянного притока бойцов нечисть быстро уничтожит аванпосты отродий в Очаге, и Грегору придётся начинать всё сначала.

— Надо выяснить, что Грегор ищет в московском Очаге, — поделился своими мыслями с Адой я. —