Бесславный герой - Книга 1 - NekoTeen

С визгливым смехом из-за спины здоровяка выскочил мальчишка в одной рубахе, достававшей тому по колено.

-Брикс, проказник, а ну ложись – улыбнулся Бертольд, аккуратно подхватив мальца на руки.

-Дядя Бефтольд, хасскафыте скафку – с усилием выговаривая слова, попросил Брикс, ёрзая в крепких руках кузнеца.

-Хорошо, будет сказка, а потом каждый ложится в свою кровать и спит, договорились? – Последнее слово Бертольд произнёс, пройдясь глазами по кроватям, в которых уже устроились сироты, приготовившись слушать новую историю, - когда-то по земле бродил воин. Всю свою жизнь он искал славы и признания, хотел, чтобы его любили и уважали люди. Воин с лёгкостью расправлялся с чудовищами, побеждал коварных разбойников и спасал прекрасных дам. О подвигах его говорили на всём свете, ничто не ускользало от внимания народа, и тогда он обрёл то, что так долго искал – славу. В благодарность люди построили воину большой дом, такой же большой, как этот приют. В том доме он и остался жить, бросив сражения. Воин праздновал с друзьями былые победы и совершенно не замечал, как проходит время, пока, спустя несколько лет, на порог его уютного дома не пришла беда. Ужасный огромный зверь размером с трёх быков напал на город, и никто не мог совладать с ним. Люди обратились за помощью к славному герою, но со временем его острое чутье притупилось, меч проржавел, и сам он ослабел, отвыкнув от тяжести собственных доспехов. Тогда воин осознал свою беспомощность и попросил помочь ему в борьбе с ненастьем, однако люди боялись сражаться с чудовищем и оставили беднягу на произвол судьбы, спасая себя самих, в один миг позабыв все его былые заслуги. Так прославленный герой потерял всё, но...

Большая часть детей, включая Брикса на руках Бертольда уже сопела. Все они итак умаялись за день, помогая в приюте и играя в свои игры, однако обожали слушать рассказы, воссозданные заботливым голосом кузнеца. Бертольд уложил ребёнка на его кровать, аккуратно накрыл одеялом и собирался уходить, когда с одной из кроватей, мимо которой проходил мужчина, донёсся шёпот:

-А что стало с героем потом? Неужели, он погиб? – Тихонечко, еле слышно произнесла Эмили.

Бертольд подошёл ближе, аккуратно сел рядом на корточки и также тихо поведал конец истории:

-В тот день, когда чудовище напало, герой собрал остатки мужества и выманил его за пределы города. Никто не знает, что случилось дальше, но в лесу неподалёку вскоре нашли только бездыханное тело чудовища.

-Значит, он победил! – Радостно прошептала девочка, робко скрывая свою несдерживаемую улыбку серым покрывалом. В глазах её сверкали искры воодушевления.

-Да, победил - уголки губ Бертольда также невольно поднялись, проявляя на лице уже немного заметные морщины.

Дети, такие беззащитные, наивные и оттого чистые по своей натуре, однозначно были его самым слабым местом. Он готов был положить свою жизнь на их защиту, в том не сомневался ни он сам, ни сироты, чтившие его, как отца. Когда-то и Миранда с Лиамом выросли в этих стенах под его присмотром…

Убаюкав ребятню, Бертольд вышел в коридор, где его поджидала пожилая женщина. На фоне здоровяка она выглядела крайне миниатюрно, что в ширь, что ввысь, как будто курагу положили рядом со свежим абрикосом. Стоило Бертольду закрыть дверь в комнату, - женщина начала ворчать:

-Из-за твоей доброты они вырастут бесхребетными и слабыми, за порогом приюта их просто сожрут.

-Сказки дадут им веру в лучшее будущее. Лучше пусть равняются на вымышленных героев, чем на пьющих бродяг – спокойно объяснил своё виденье Бертольд.

-Девочки будут искать героев из твоих сказок, а найдут этих самых пьющих бродяг, а мальчики будут безрассудно полагать, что признание можно заработать только трудом и упустят ценные возможности.

-Тётушка Амина, перестаньте. Из меня вы вполне неплохого человека вырастили.

-Потому что спуску тебе не давала, сорванцу такому. Повезло ещё, что муж мой тогда жив был, а то с твоей огромной тушей больше и совладать-то было некому – хмыкнула женщина, выразив то ли недовольство поведением кузнеца в прошлом, то ли проникнувшись ностальгией по ушедшему времени, - ну ничего, этими я тоже плотно займусь, будут наученные и шустрые, всем нос утрут.

-Не лучше ли приучить разрешать споры, а не порождать их? – Поморщился кузнец.

-Берти, мы не крысы, чтобы прятаться по углам в надежде, что никто не заметит. Сильный всегда на виду, сильный диктует свои правила другим – тётушка Амина блеснула холодным взглядом, - идём, заварю тебе вкусный отвар, вижу, вымотался сегодня. Заодно расскажешь о своём новом странном знакомом.

Женщина развернулась в сторону общей кухни, располагавшейся в конце коридора. Бертольд не стал возражать. Конечно, человек-гора не был столь прямолинеен, чтобы выдавать рассчётливой тётушке Амине новости о сбежавших Миранде и Лиаме. Он безгранично уважал её почившего мужа и саму женщину. Вместе они, будучи носителями знатной фамилии, не гнушались возиться с безродными детишками, сделав приют из собственного поместья. Однако, ему казалось, чем меньше будет знать эта пожилая леди, тем безопаснее для сбежавших брата с сестрой.

Не успели они дойти до кухни, как в засыпающем после тяжёлого дня городе разразился мощный звон. То был огромный колокол, несущий тревожное известие о нападении.

-Тётушка, заприте двери и никого не пускайте, спрячьтесь вместе с детьми, я скоро вернусь – строго проговорил Бертольд, тут же сменив свой маршрут в сторону выхода из приюта.

-Береги себя, мой хороший, мы будем тебя ждать – тяжело выдохнув, дала напутсвие леди Амина.

Несмотря на неожиданность происходящего, тётушка Амина ничуть не растерялась. Вернувшись в комнату с детьми, она взялась успокаивать плачущих малышей и торопить растерянных сонных детишек постарше. Ей было известно о дневном нападении нежити и в поздний час повторное появление мертвецов казалось ожидаемым. Она знала, куда идёт Бертольд, и знала, что нельзя его останавливать даже по зову зачерствевшего любящего сердца.

Бертольд же, выскочив на улицу, ринулся к своей мастерской. По пути он сумел выцепить одного из гвардейцев, несущегося в сторону ворот.

-Что происходит? Кто напал на город? – Спокойно спросил кузнец, твёрдо сжав плечи рослого мужика лет тридцати. И пусть тот тоже был не робкого десятка, нормально вырваться из ручищ Бертольда у него не вышло.

-Не знаю я! Пусти и не мешайся! – Освободившись из рук здоровяка, гвардеец выругался и устремился дальше.

Несмотря на то, что разговор с одни из защитников города не дал какой-либо полезной информации,