Колдовской вереск - Анна Лерн

принадлежало другой женщине, и матушка страдала от этого, несмотря на то, что до последних дней оставалась верной, любящей и покорной женой. Это было так несправедливо. Нет, чувства не для него. Это источник обмана, неприятностей и боли.

Но душа все равно требовала чего-то, чего-то отчаянно молила, как бы мужчина ни пытался заглушить ее настойчивый голос.

Вчера Кайден сказал ему, что готов даже на похищение, если леди Арабелла не откликнется на его ухаживания. А еще Торнтон знал, что Рэналф тоже всегда напорист в достижении своих целей. Что если она действительно расплатится с долгами, и кто-то из них действительно похитит ее? Попав в такую щекотливую, скандальную историю, леди Арабелла не сможет отказать, и ей придется выйти замуж… Что если замок перейдет к ее супругу как приданое?!

– Мне нужен Гэлбрейт! – процедил Торнтон. – Черт!

Граф злился оттого, что понимал такую простую, но болезненную вещь – охота за замком давно превратилась в охоту на женщину.

* * *

Моей радости не было предела. В замке начался ремонт, и зиму мы с тетушками встретим в теплом, а главное, сухом жилище. Строительство на берегу реки тоже шло по плану, и к концу второй недели осталось лишь покрыть крышу на последнем из сараев.

Рыбаки потихоньку выходили на промысел, заполняя сельдью бочки с рассолом. Так что нам уже было чем похвастаться.

Я так надеялась, что скупщик не позабыл о нас. Что он приедет и согласится брать улов на самых выгодных условиях, тогда можно будет не переживать о людях. Если даже наступит очень холодная зима и не всегда удастся работать, семьям рыбаков не придется голодать.

Ювелиру не терпелось попасть в аббатство, но, судя по тому, как они проводили время с Эданой, это было для него куда интереснее. Возможно, ему даже нравилось, что все так затягивается. Я даже была в этом уверена.

Гвен и Айлин я увидела из окна своей спальни. Они шли по дороге, о чем-то весело переговариваясь. Схватив шаль, я бросилась вниз.

– Леди, что происходит? – Маири удивленно вскинула брови, когда я чуть не сбила ее на лестнице. – Вы будто вихрь!

– Иду на прогулку! – не останавливаясь, крикнула тетушке. – Гвен и Айлин направляются сюда!

– Будь осторожнее, Белла! – услышала я и, кивнув ей, скрылась за дверью.

Выскочив за ворота, побежала навстречу подругам, не забыв помахать рабочим, сидящим на стропилах.

– О, Белла! – Гвен обняла меня. – Я ужасно соскучилась!

– И я! – Айлин тоже протянула свои пухлые ручки. – Наконец-то мы выбрались из дома!

– Такая чудесная погода! Куда пойдем? – Гвен огляделась. – В лесу страшно. Может, сходим к реке?

– Я предлагаю сходить в аббатство Гринроуз, – предложила подругам. – Посмотреть на руины.

– В аббатство Гринроуз? – испуганно протянула Айлин. – Но там ведь кладбище…

– И что? – Я легонько толкнула ее. – Сейчас белый день на улице, ярко светит солнце, и нам нечего бояться!

– И правда, Айлин! Там очень интересно! – Гвен загорелась моей идеей. – Не будь трусихой!

Мы потащили ее вперед, схватив под руки, а она что-то недовольно ворчала, но уже не сопротивлялась.

– Вы знаете, что там бродит призрак Белой Девы? – Айлин сделала большие глаза. – Однажды местная аристократка влюбилась в монаха из аббатства Гринроуз, но, будучи верным своим обетам, он не отвечал на ее чувства. Тогда бедняжка спрыгнула со скалы, а потом стала преследовать его, превратившись в привидение… Она до сих пор ищет там своего монаха…

– Откуда ты берешь эти истории? – фыркнула Гвен. – Если бы твой отец знал, что ты позволяешь себе рассказывать о привидениях, то заставил бы пить святую воду!

– Сами увидите! – Не сдавалась наша подруга. – Только не говорите потом, что я вас не предупреждала!

Вскоре нашим взглядам открылись похожие на призраков темные руины. Они стояли на возвышенности утеса в окружении зеленеющих полей, а со всех сторон дул соленый ветер, несущий аромат вереска.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее меня охватывало чувство мистического страха. Узкие проемы окон, остроконечные купола сохранившихся башен. Они, словно свидетели глубокой старины, с осуждением взирали на нас.

Почерневшая от времени колокольня молчаливым стражем возвышалась чуть поодаль от руин самого аббатства, а возле нее я увидела старинное кладбище, вернее, то, что от него осталось. Полуразрушенные надгробия больше походили на обычные камни, лишь кое-где сохранились еле заметные надписи. Осталось найти нужную могилу, не привлекая внимания подруг.

Глава 49

– Мне страшно… – прошептала Айлин, глядя по сторонам. – Такое ощущение, будто за нами кто-то наблюдает из этих ужасных окон!

– Ну почему же из окон? Я наблюдаю за вами, сидя на одной из могил, – раздался скрипучий голос, и я похолодела от ужаса. Триста!

Ведьма сидела на могильной плите, опершись спиной о темную стену колокольни. Именно поэтому я ее сразу и не заметила. Гвен и Айлин испуганно попятились, прячась за меня.

– Страшно? – Триста принялась складывать в свой мешок какие-то травы. – Не стоит бояться этого места… Здесь давно поселился дух смерти, но он уже насытился… Вы не нужны ему…

– Что вы здесь делаете? – Я смотрела на ее хитрую улыбку, и у меня чесались руки что-нибудь наколдовать. Стереть с ее лица эту мерзкую улыбку превосходства.

– Собираю то, что можно взять только на кладбище, – старуха хрипло рассмеялась. – Моя магия требует особых ингредиентов. А вы пришли, чтобы воспользоваться энергией мертвых? Но для того, чтобы некротические силы стали помогать, у них должен быть смысл это делать. Они ничего просто так не дают! У всего есть своя цена и свои последствия!

– Нам этого не нужно, – процедила я, испытывая невероятное отвращение к этой гадкой старухе. – Пусть мертвые спят в своих могилах.

– Давайте уйдем отсюда! – Айлин дернула меня за руку. – Эта женщина пугает меня!

– Не бойся… Айлин… Дочь священника… – Ведьма приблизилась к нам и, подняв указательный палец, похожий на сухую ветку, ткнула им в девушку. – Хочешь, я предскажу твое будущее? Расскажу о суженном?

– Я… я… не… – Бедная девушка побледнела от страха, но старуха вдруг закрыла глаза и затряслась, клацая зубами.

Когда ее веки распахнулись, мы в ужасе отшатнулись. На нас смотрели одни белки, пронизанные красными прожилками.

– Айлин… Айлин… – заговорила Триста совершенно чужим голосом. – Это я… твоя тетушка Ломея…

– Господи… – протянула девушка, чуть не плача. – Моя тетушка умерла несколько лет назад!

– Это я, Айлин… Помнишь, как мы с тобой ходили на озеро, и я рассказывала тебе истории о древних королях Шотландии? Как мы варили земляничный джем? Как прятались от дождя под большой ивой?

Айлин, словно загипнотизированная шагнула к ней,