Переворот с начинкой - Ирек Гильмутдинов

— Кай, прошу за мной, — раздался голос Марка, едва каравелла отдалилась от нашего борта.

Мы спустились на нижнюю палубу и, пройдя по коридору, остановились у двери с вывеской «Капитанская каюта». Переступив порог, я невольно замер, поражённый убранством: изящно украшенные клинки, дубовый гарнитур с искусной резьбой. Кровать немалых размеров. Зачем ему такая?

— Великолепное убранство. Но зачем я здесь? Капитанское кресло по праву твоё.

— Вон там, — указал он на деревянные створки разделяющую каюту, — золото и прочие ценности. Они пытались набить карманы, когда поняли, что дело швах и прыгнуть в море, но мои люди вовремя пресекли эту затею.

— Отлично сработано. Я бы и не подумал об этом.

— Ну вы же…

— Не начинай сам знаю, что профан в этом деле, — я прервал его взмахом руки, продолжая изучать помещение. Я стал осматриваться более детально, прежде чем уйти. Какое-то внутренне чувство говорило задержаться тут. А я привык ему уже доверять.

Устроившись в кожаное кресло, я принялся исследовать содержимое письменного стола, вспомнив о существовании судового журнала — той самой книги, куда капитан заносит все значимые события и размышления. Найти его удалось только с помощью Марка: в одной из полок обнаружилась потайная ниша, где помимо заветного тома покоилась и бутылка выдержанного рома. Напиток я вручил спутнику, а себе оставил книгу.

На кожаном переплёте была вытиснена надпись:

Судовой журнал корабля «Ветер перемен»

Первые страницы содержали сухие записи о закупках припасов, штормах, пополнении команды, потерях среди экипажа и трофеях. Даты, время, события — всё излагалось с капитанской скрупулёзностью. На последних листах сквозило беспокойство: автор выражал подозрения, что маг Скуфидуй сеет смуту и, возможно, метит в капитанское кресло. Дальше записи обрывались.

Я уже собрался отложить журнал, но неведомый импульс заставил продолжить листать страницы до самого конца. К моему изумлению, с обратной стороны тома обнаружились новые записи. Здесь капитан Риф «Саблезубый» размышлял о судьбе мира и предании, гласившем, что в этих землях сокрыт артефакт, способный повернуть время вспять. Вернуть их миру то, что было утрачено во время «Великого Исхода».

Не в силах противостоять любопытству, я погрузился в чтение.

«Нынешний день принёс невероятное открытие — я обрёл фрагмент карты. О чём идёт речь? Позвольте изложить всё по порядку, так сказать для будущих поколений.

Всю свою сознательную жизнь я бороздил морские просторы. Мне доводилось слышать предание о реликвии, способной обратить вспять ход времени. Изначально я считал это не более чем пустыми россказнями, призванными скрасить долгие вахты. Однако с годами я начал обнаруживать всё новые свидетельства, указывающие на возможную истинность этих слухов. Старинные сказания, полотна, наскальные рисунки в пещерах — и вот сегодня, спустя сорок семь лет поисков, мне посчастливилось отыскать вожделенный фрагмент карты. Обрёл я его совершенно неожиданно. Мы взяли на абордаж бриг одного богача из Оплота, и этот артефакт красовался в рамке в его каюте, среди прочих картин. Почему я уверен, что это именно та самая карта? Земли, изображённые на пергаменте, не существуют в нашей реальности. Я исходил все уголки известного мира и никогда не встречал подобных островов. Следовательно, разгадка тайны скрыта там, но станет доступна лишь тому, кто соберёт карту целиком. По моим предположениям, всего должно быть четыре фрагмента. Осталось найти три.

Прискорбно осознавать, что годы уже берут своё, и сил на продолжение поисков может не хватить. Усугубляет положение козни негодяя Скуфидуя, стравливающего команду со мной. Что ж, я разберусь с этим предателем, а затем предприму попытку отыскать хотя бы ещё один недостающий фрагмент. Если же мне не суждено будет одолеть мага, пусть тот, кто займёт моё место, знает: фрагмент карты находится на острове дьявола. Если ты не тупой — отыщешь. Найди остальные части и продолжи мои изыскания, дабы жизнь моя не прошла впустую. Главное — не вверяй свои планы магу, поскольку он погубит тебя и присвоит артефакт. Я уже всё давно понял, что он как и я разыскивает карту и лишь для этого проник на мой корабль».

На этом строки внезапно обрывались.

Отложив в сторону судовой журнал, я принялся скрупулёзно исследовать каюту — стены, шкафы, покрытие пола, даже потолочные балки не остались без внимания. Я искал потайное хранилище или скрытый отсек. Возможно, смещённая панель или иной признак тайника. Помощью мне служило моё особое зрение. Почему я решил искать здесь, а не на острове? Человек, посвятивший всю жизнь поискам, такое сокровище никогда не оставит где-то там. Он будет держать его при себе.

Внезапно мой взор привлекла неприметная деталь интерьера — настенное изображение Острова Дьявола в простой раме. На моём лице расплылась улыбка. Так и знал. За красочным полотном угадывалось иное очертание. Словно эхо, в сознании прозвучала древняя мудрость: если хочешь что-то спрятать, спрячь это у всех на виду.

Резко поднявшись, я устремился к картине. Вскрыв раму, обнаружил меж холстом и деревянной подложкой древний листок, фрагмент, явно составлявший часть более обширного целого. В груди вспыхнул знакомый жар страсти первооткрывателя. Похоже та самая утраченная часть карты. И тогда меня озарило: едва я избрал курс к дому, как немедленно возник туман, появился корабль, завязалась битва — всё это вело меня к данной находке. Следовательно, передо мной — ключ к разгадке. Ключ к тому, чтобы закрыть осколок.

Я бережно извлёк хрупкий фрагмент и предался его изучению. Сомнений не оставалось — это часть карты. Но где же три недостающих элемента? Таков первый вопрос. Второй же терзает душу предчувствием: если начальный фрагмент достался столь «беспрепятственно», значит, в поисках остальных меня ожидают суровые испытания. Готов держать пари — предстоит путь немалых трудностей, и найти их будет ой как непросто!

— Марк у нас кто-нибудь остался из пленников или всех выпроводили?

— Несколько пожелали присоединиться. А что?

— Позови ко мне их, пожалуйста. Хочу задать пару вопросов.

— Это как-то связано с тем, что ты держишь в руках?

— Ага. Хочу найти сокровища. Ты со мной?

— Ещё бы. Не один нормальный капитан от такого не откажется. А под вашим знаменем так и вовсе.

— Хм-м, а и вправду. Надо бы флаг сменить. Да и название. Прикажи сменить имя корабля на «Новый Мир».

Он кликнул матроса Найдса и попросил привести новеньких, а после ушёл заниматься моими поручениями.

Когда передо мной встало четверо мужчин, я