Переворот с начинкой - Ирек Гильмутдинов

Я заказал тальятелле и чашку крепкого кофе, дополнив скромную трапезу ломтиком фисташкового торта. В тот миг, когда я приступил к десерту, в зале появилось божественное видение. Я немедленно поднялся, склонил голову в почтительном поклоне, принял с её хрупких плеч бежевое осеннее пальто и лишь затем вернулся на своё место.

Последовавшие десять минут текли неспешно: спутница сделала заказ, затем погрузилась в трапезу. Я же предался терпеливому ожиданию. Будь на её месте кто-то другой, то я бы уже засыпал его вопросами, но сейчас… Ничего, я мог подождать.

— Итак, Евгений, внимай, — нарушила она наконец молчание. — Этот осколок мира был вырван в самый критический момент, когда тень демонической чумы уже почти полностью поглотила его. То, что в летописях именуют «последним исходом», было отчаянной атакой остатков человечества. Они шли на верную гибель, предпочитая её рабству. Все они пали, но те, кто им поклонялся, уцелели и в миг консервации были перемещены в межпространственный карман, а оттуда — в сам артефакт. Однако связь с инфернальным планом не прервалась, и сколь бы мал он ни был, ручеёк душ всё же продолжал струиться в ту сторону. Демоны — народ жадин, они будут сражаться за каждую пылинку души, особенно если уверены, что она уже по праву принадлежит им.

Когда ты запечатаешь его, на тебя ополчится лорд-демон. Тот самый, коему служил Жнец Душ. И, вероятно, именно его он и пошлёт к тебе. И да, тот не умер — вернее, смерть прикоснулась к нему, но возрождение займёт у него годы, потому в ближайшее время нападения не жди. Но то, что оно случится, — в этом я тебе ручаюсь. Порождения бездны злопамятны до чрезвычайности.

А посему, к тому дню тебе надлежит возрасти в силе. До уровня… ну прям очень-очень сильного, — я лишь молча склонил голову. Что, в сущности, можно было возразить?

— Что до помощи тебе… Освободишь осколок — и награда не заставит себя ждать. Я уже намекнула Мирозданию, что именно следует вручить моему избраннику. За прежние победы ты не получал даров не по скупости его, — богиня взмахнула рукой, и в воздухе заискрилась тончайшая паутина смыслов, — пойми, негоже существам небесным без причины смущать покой смертных. За всё в этом круговороте бытия надлежит платить сполна. А ты пока не того масштаба фигура чтобы за тебя рисковать собой.

— Спасибо за честность, и я всё понимаю, — ответил я, сделав глоток ароматного кофе.

— Если наше текущее предприятие будет успешным, награда превзойдёт все твои ожидания, — с улыбкой произнесла моя собеседница и жестом подозвала официантку, чтобы заказать воду с лимоном. — У тебя, наверное, есть вопросы. Я так вкусно поела, что готова ответить на пару из них.

— Миллион вопросов, на самом деле, — не удержался я от шутки, — но, пожалуй, и так хорошо.

На что богиня ответила новой улыбкой:

— Время у меня пока есть. Спрашивай.

— Скажите, как вам удалось проявиться в Кероне? С миром откуда я явился всё ясно, но в иных реальностях… как? Я сколько не спрашивал о вас, но мало кто в курсе вообще. В книгах так же тишина.

— А здесь всё просто. Людские сердца жаждут веры — и в миг наивысшей нужды мы являемся к ним. Увы, со временем чаяний становится всё больше, и мы уже не в силах отозваться на каждый зов. Тогда вера угасает, а с нею таем и мы. Замкнутый круг. Но ты, воскресив меня в памяти, стал тем якорем, что вновь открыл мне путь в Керон. Хотя я и прежде бывала там. Как именно — не твоего ума дело.

— Почему я? — не удержался я.

— То есть ты желаешь знать, почему именно к тебе я снизошла и что из этого проистекает?

— Именно.

— Ты — погрешность в мироздании, если изъясняться знакомыми тебе понятиями. Узрев тебя, я возжелала узнать, какую роль отведёт тебе вселенское уравнение. Помнишь, как вспомнил меня в Хеймдраллире? Так я и последовала за тобой в Керон.

— Что обрету я, став первожрецом?

— Многое. Но об этом я направлю тебе подробное наставление, когда храм будет достроен. Замысел твой мне по нраву. Надеюсь, сил тебе хватит, дабы воплотить его.

— Прочие небожители не собираются пожаловать в наши края?

— Надеюсь, что нет, — в её глазах плеснулась безмятежная усмешка.

— И последнее: как поживает Лари?

— Всё благополучно. Уже обучился ходить. А теперь прощай, Евгений, и присылай мне больше душ. Чем их будет больше, тем явственнее станет моя власть в этом мире. Дострой святилище и начинай собирать паству. Понимаю, для носителя твоего склада ума атеизм — дело обычное. Но, как видишь, далеко не всё подчиняется грубой логике.

С этими словами она удалилась, а я остался сидеть в раздумьях. Заказал ещё одну чашку кофе, допил, оставил на столе золотой и… пробудился.

***

Пробудившись от ночных видений и совершив утренний туалет, я первым делом призвал к себе Марка, уже поджидавшего у моего шатра. Если этот человек изъявил желание войти в нашу семью, пусть с самого начала привыкает к моим порядкам. Посмотрим, насколько его охватит. А то многие поначалу бодры и веселы при виде золота, а после года работы на меня что-то начинают смотреть на него как на презренный металл. Хе-хе.

— Доброе утро. Как обстоят дела?

— Всё в полном порядке, господин Версноксиум. Ваше распоряжение исполнено. Единственное — команды Джамаля и Мэдди не пожелали уступить нам свои корабли.

— Невелика беда. Таков их выбор. На чём всё же отплываем?

— На каравелле, господин. Она куда более манёвренна в здешних водах.

— Прекрасно. А команда?

— Осталась на корабле. Мы обеспечили их провизией и… выпивкой, — заметив мою насупленную бровь, он поспешил добавить: — Но лишь для тех, кто не заступал на вахту.

— В таком случае, пусть отдыхают. Итак, после завтрака выступаем к водовороту. Не исключено, что придётся заглянуть в Оплот.

Когда он уже собрался уходить, я его тормознул.

— Объясни вот что. В чём разница между судном и кораблём? А то я в этом деле ну вообще не очень.

Марк усмехнулся. Наверняка подумал про сухопутных крыс, что лезу не в своё дело. А может, и нет.

— Судно — это то, что перевозить грузы, людей. Корабль же — это