Переворот с начинкой - Ирек Гильмутдинов

Руми, провернувшись, швырнул их на спины двум оставшимся демонам, что были отвлечены моими стражами тьмы — теми, что продолжали драться с демонами. Кстати, последние послужили моим друзьям укрытием. Затем Большой Пуф, преобразив руку в клинок, вонзил его в противника, а наш Горец, обронив секиру, но преисполненный сил, подкреплённый моей тьмой, свернул демону шею. Вот тогда-то я и понял, что они куда слабее Морака — на порядок, а то и на два. Наблюдать за ними далее не было возможности. Кто-то явно недобрый усилил вливание мощи в Жнеца Душ, но и я не лыком шит, да к тому же с поддержкой Мораны. Хе-хе.

Медленно, но неотвратимо я наращивал давление. Нынешнее противоборство свелось не к изяществу магических плетений, а к первобытному столкновению воли. Исход решался тем, чья мощь пересилит, чья воля сокрушит сопротивление.

Мысль о том, что поражение станет гибелью для всех моих спутников, придала мне решимости. Каждая частица моего существа напряглась в этом метафизическом поединке.

Противоборство длилось уже добрую минуту, когда внезапно на макушке демона возникла знакомая фигурка. Бельчонок, оскалившись в хищной ухмылке, вонзил острый коготь в глазницу Тар'нарока. Ловко оттолкнувшись, он спикировал вниз, в последнее мгновение увернувшись от удара крыла, усеянного смертоносными когтями.

Этого мига оказалось достаточно. Своей отчаянной выходкой Перчик нарушил концентрацию противника — досадная оплошность в подобных битвах, где всё решают доли секунды.

Высвобожденная мной магия смерти и тьмы не просто умертвила демона — она разорвала его сущность на части. В тот же миг сфера пламени, наполненная опытом павшего, влетела мне в грудь. Прежде чем я успел осознать происходящее, тело сковала мучительная боль, будто меня разрывали изнутри. Я упал на землю сильно приложившись спиной. Сильнейшая боль не давала мне уйти в беспамятство.

— «Держись, иначе тебе конец!» — прозвучал в сознании голос Мораны, и я ощутил, как её присутствие помогает обуздать бушующую энергию, что грозила разорвать моё естество. Источник сил внутри меня возрос едва ли не наполовину — я явственно почувствовал, как превзошёл прежние пределы. Хотя звание Архимага обретается не только объёмом мощи, но и искусством плетения, зато теперь я точно мог бы одолеть любого Архимага одной лишь голой силой. По крайней мере, мне так казалось.

***

Спустя три часа.

Я лежал на походной кровати в своей палатке, раскинутой прямо на площади замка перед обугленными руинами донжона, когда буйство энергий внутри меня наконец-то улеглось. Согласно донесению Аэридана, им удалось эвакуировать большинство, но вероятность того, что кто-то остался под завалами, исключать нельзя. Точное число он назвать не смог, а я попросил не терзать меня — всё равно я ничем не могу помочь, кроме как вознести молитву о упокоении их душ.

— Как твоё состояние друг? — раздался голос Бренора, и край палатки приподнялся, пропуская внутрь солнечный свет. Увидев, что я приподнялся глядя на него, он переступил порог.

— Уже стабилизировалось. Буря внутри почти утихла, однако вскоре нам предстоит разбирать последствия моего вмешательства. Собери всех наших — не хочу всё по трижды повторять.

— Марка вызывать?

— Того капитана, что доставил вас сюда?

— Именно.

— Пока не стоит. Позже у нас состоится беседа. Его ребята живы?

— Большинство. Троих погубили лесные призраки. Когда мы осознали...

— Подожди. Созови всех, тогда и изложите всё по порядку.

Четверть часа спустя в палатке собрались члены моей ОПК «Гурман», Вул’дан, Перчик и... на этом список присутствующих исчерпывался. Аэридан вновь растворился в тени. Со смертью Морака власть над островом рухнула.

— Что происходит за пределами палатки? — задал я первый волнующих меня вопрос.

— Неоднозначная ситуация, — отозвался орк. — После того как ты покончил с демоном, призраки вышли из леса и направились прямиком сюда. Народ из окрестных деревень понял, что и как, и ломанулся сюда. Мы, разумеется, всех впустили.

— Понятно. Но разве они не могут преодолеть стены замка?

— Нет. Печати, наложенные демоном, всё ещё действуют — видимо, их установил кто-то другой.

— Что ж, разберёмся. Как ведут себя люди? Нет признаков агрессии?

— Никаких. И они не впадают в безумие, как тогда в таверне. Ты ведь этого опасался? — я подтвердил кивком.

— Что ж, это обнадёживает.

Я налил себе кофе.

— Друзья мои, пришла пора вам поведать мне о ваших злоключениях с момента отплытия из Прибрежного, — произнёс я, наслаждаясь ароматом кофе. — Я же, со своей стороны, не стану прерывать вас наслаждаясь вкусняшками, — сказав это я добавил в мёд орехов, нарезал несколько сортов сыра, тщательно перемешал и, приготовившись слушать, приступил к трапезе.

— Нам бы тоже не помешало подкрепиться, — пробурчал гоблин.

— Пока обойдётесь. Будете дополнять рассказ друг друга, и, если повествование меня удовлетворит, возможно, удостоитесь и чашечки. Я же едва не расстался с душой и пребываю не в лучшем состоянии. Так что не томите — приступайте друзья мои к сути.

— Какой ты злой стал, — пробурчал Большой Пуф. Но я не обратил внимания.

Первым начал Бренор:

— Раскрыв имя похитителя людей, а точнее — виновника исчезновения Юлии, сестры нашего товарища Лари, мы наняли судно под командованием капитана Марка. Прибыв в порт, где, по его сведениям, скрывался Джамаль, мы не застали его там. Марк предположил, что преступник мог укрыться в Барабуль-базаре. Мы последовали туда. Фортуна нам улыбнулась — мы обнаружили его корабль, но ни самого Джамаля, ни команды на борту не было. Попытки разузнать что-либо у местных ни к чему не привели — хотя мы предлагали золото, все, кто его брал, лгали. Пришлось применить... убеждение.

Вскоре мы выяснили, что он со своими людьми скрылся в подводном водовороте. Сперва мы сочли это нелепицей, но несколько русалов, хотя как по мне рыболюды им больше подходит, и пара торговцев подтвердили направление.

— Это после вашего «убеждения»? — уточнил я, не удержавшись.

— Решив рискнуть, снабдили парня артефактами, и он погрузился. К нашему изумлению, на дне оказался портал. Когда Руми всплыл с этой вестью, мы, не раздумывая, последовали за Джамалем.

Капитан Марк предупредил нас об опасностях, подстерегающих в том месте. Хотя сам он там не бывал, да только ходили тревожные слухи. Он предложил свою помощь, и поскольку с Голубком было около полусотни человек, включая трёх магов, мы приняли его предложение. Естественно, не бесплатно.

Оказавшись по ту сторону портала, мы очутились среди плавучего хлама. К счастью, с нами был маг воды что