Переворот с начинкой - Ирек Гильмутдинов

в команде Марка, который сумел привлечь внимание проходящего судна. Оно доставило нас к берегу. Посетив некий Остров Дьявола, мы выяснили вероятное местонахождение Джамаля.

Там мы, проявив изворотливость, наняли Рыжую Мэдди — единственную, кто согласился помочь. Однако эта особа доставила нас к причалу, который они используют для... приёма чужеземцев.

— Позволь предположить, — перебил я, — призраки разрывают незадачливых путников, а ваши вещи становятся добычей хозяев?

— Именно. Однако их расчёт оказался ошибочным. Большой Пуф заранее разглядел их коварный умысел и сумел оградить нас от беды. Почти, прежде чем мы поняли, что к чему, и выработали тактику троих из команды Марка убило.

— Что за тактика?

— Да ту всё просто. Призраки нападали именно на меня, но душа моя и не помышляла покидать бренную оболочку, держась за неё с упорством, которому я сам позавидовал. Да и после первого случая гибели я неожиданно обрёл способность их видеть. Ты ведь помнишь причину...

Я кивнул. Зерно Прозрения. Оно действительно многое ему открыло.

— Так вот, когда Мэдди осознала, что мы не поддаёмся призракам, то каким-то образом известила местного повелителя о нашем приближении. Силы, как понимаешь, были неравны — пока пираты сковывали нас в схватке, подоспели порождения бездны и люди Голубя. Нас скрутили.

— Понятно. Но отчего же на них были следы побоев?

На лицах моих спутников расплылись довольные улыбки.

Слово взял гоблин.

— Они захватили нас, дабы мы добровольно отреклись от душ, но мы проявили несговорчивость. Тогда они решили кого-то из нас умертвить в назидание и один из демонов выбрал для этого Бренора.

Теперь и я начал улыбаться, предвосхищая развязку.

— Его лишили жизни единожды. Дважды. Сотню раз! Но он всякий раз возвращался. В конце концов, демон, изнемогая от бессилия, присел отдохнуть, ломая голову над тем, почему же гном не поддаётся смерти. В этот миг наш бессмертный товарищ сумел отворить клетку с Руми, что, видя, как нашего друга истязают дал волю ярости. С такой неистовостью, что демон вынужден был звать подмогу. Поначалу удача сопутствовала нам, и мы даже стали одолевать, но, когда явился Морак в своём истинном облике, нам пришлось отступить.

— Что ж, теперь ответь на главный вопрос: это всё было не зря? — я отпил глоток, пристально глядя на Большого Пуфа.

— Нет. Юлия жива и прямо сейчас за дверью ожидает.

— Погоди, она жива? — Я от изумления едва не поперхнулся кофе.

— Сами удивились. Как она рассказала. Отрекаться от души она отказалась, зато её певческий дар восхитил Морак, да и в уборке она проявила немалую сноровку. Вот эта рогатая тварь и определила её на службу в замок.

— Клятвы, печати? Давала ли что-либо? Проверяли?

— Нет, — отозвался Грохотун. — Всё проверил — духи свидетельствуют, чиста.

— Великолепно. Словно гора с плеч. С этим разобрались. Осталось выяснить очень важный момент: после битвы сохранилось ли что-либо от демона? — Собеседники переглянулись в недоумении.

— О чём речь, Кай? — от лица всех спросил Балин.

— Ну, не знаю... Камень какой, сфера или стрела. Всё, что выделяется необычностью?

— Ничего. Даже праха не осталось.

— Следовательно, он не являлся ключевой фигурой. Раз появление истинного ключа не свершилось, значит, врата осколка остаются распахнутыми. Так-с, друзья, похоже, нам предстоит здесь задержаться. Я займусь призрачными сущностями, а вы тем временем пригласите Юлию и Марка, организуйте поляну. Провизия в холодильнике. Большой Пуф, на тебя возлагаю ответственность за наш праздник, Аэридан и Перчик окажите поддержку. Также приготовьте угощение для тех, кто ныне находится под нашей опекой. И ещё один вопрос: Джамаль и Мэдди уцелели?

— Нет. Их тела раздавило обломками.

— Туда им и дорога.

Выйдя под открытое небо, я, не замедляя движения, взмыл на крепостную стену. Увиденное повергло меня в настоящий трепет. Если бы вся эта несметная рать ринулась в наступление, никакие силы не спасли бы нас. Среди призрачных созданий мелькали и люди, и иные существа — призрачное море. Как бы поэтично это ни звучало.

«Требуются ли они вам?» — вновь мысленно обратился я к Моране на «вы». В бою — одно, но в подобных обстоятельствах должно проявлять почтение к божествам. По крайней мере, пока сам не приобщился к их сонму. Нет, я, конечно, в подобное не верю, но кто знает. Я и в магию некогда не верил, а вот оно как обернулось.

«Требуются» — лаконичный ответ сулил немалые труды.

— «Существует ли заклинание, что поможет мне в этом? А то я если каждого буду…» — В следующий миг моё гримуар и гримуар некроманта выпорхнули из сумки. Затем трофейный рассыпался в прах, а мой собственный стал тяжелее. Тотчас он раскрылся на ранее не виданной странице, где был начертан целый стих с изображением магического плетения.

Собрав волю, я сосредоточился и начал выводить сложнейшие узоры, провозглашая текст вслух:

«Взываю к вечному холоду Мораны!

Скитальцы загробные, суетные тени,

Услышьте глас Смерти!

Через мою связь с богиней,

Через зыбкость вашего бытия,

Ныне примите её дар пройдите испытание

И обратитесь в ничто или,

Обретите новое рождение!»

Когда последние слова покинули мои уста, все призрачные сущности застыли, окутанные туманом, мерцающим зелёным сиянием, а затем скованные инеем.

Спустя несколько мгновений они растворились без следа.

«Благодарствую», — прозвучал в сознании её голос, а затем присутствие исчезло. М-да уж, работы я ей прибавил.

Люди на стене взирали на меня с благоговейным трепетом. Ещё немного — и начнут воздавать поклоны.

— Отправил на перерождение. Возможно, обретут лучшую долю в иных мирах, — произнёс я и спустился со стены прямо к палатке, где уже шли приготовления к пиршеству. Вот только не понятно. Как к этому отнесутся местные. Я всё-таки их господина хлопнул.

Глава 17

Добро пожаловать на борт

— Господин маг, — остановил меня мужчина в годах. Явно проведший всю жизнь в поле, хотя могу и ошибаться.

— Слушаю вас.

— Что с нами будет?

— А что вы хотите?

Он от такого вопроса завис. Видимо, ему выбор не предлагали.

— Смотрите, мы сегодня здесь, а завтра уходим. Так что, если хотите, оставайтесь здесь и живите дальше. Тем более что призраков больше нет. Правда, мне кажется, долго вы одни не пробудете, кто-то из пиратов или Оплота к