Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

тихо. Только один странный путник сидел за угловым столом, скрытым от взгляда большинства. Его лицо было скрыто капюшоном, а одежда покрыта пятнами, как будто он много месяцев провёл в пути. Его глаза были не просто усталыми – в них читалась история о больших потерях, о магии и разрушении. Он был маг, и звали его Ханар.

Бармен, с виду уставший, подошёл к его столику, не скрывая своего любопытства. Он знал, что такие, как этот человек, редко появлялись в его заведении.

– Что привело тебя в это заброшенное место? – спросил он, опуская стакан на стол.

Ханар поднял голову и взглядом встретился с барменом. Его глаза были темными, с оттенком боли, как будто в них была спрятана вся магия, которую он когда-то использовал.

– Я пришёл не за питьем, – сказал он, его голос был спокойным, но тягостным. – Я пришёл потому, что слышал о легенде, которая может закончить то, что я начал.

Бармен вытер стакан и вздохнул. Он был здесь достаточно долго, чтобы понимать, о чём идут такие разговоры.

– Легенды… они здесь всегда были, – пробормотал бармен. – Это место – не лучшее для поиска ответа. Ты, наверное, слышал о проклятии, которое лежит на этих землях.

Ханар кивнул, его руки сжались на столе, и взгляд потемнел ещё больше.

– Я был частью той самой магической армии, что вела войну с соседними королевствами. Я был магом, использующим силу древней магии, которую было запрещено применять. Мы думали, что победим с её помощью, но вместо этого мы разрушили всё, что было нам дорого. Я был тем, кто открыл врата тьмы, и теперь не могу остановиться. Я пришёл за ответом, как остановить магию, которую мы освободили, прежде чем она поглотит нас всех.

Бармен задумался, зная, что такие, как этот маг, были теми, кто развязал войны, использовал силы, которые не могли контролировать, а теперь искали способы искупить свои грехи.

– Ты не один такой, – сказал бармен. – Многие искали прощение, многие пытались закрыть те двери, что вы открыли. Но знаешь, маги, как ты, часто забывают, что магия не прощает, она только принимает тех, кто ей поклоняется.

Ханар встал, его глаза стали острыми, как лезвие.

– Я не ищу прощения. Я ищу способ закрыть те врата, которые мы открыли. В них скрыта магия, что может уничтожить всё, что мы знаем. Мне нужно найти древний артефакт, который может запечатать её раз и навсегда. И я не могу сделать это один.

Бармен посмотрел на мага, и в его глазах было что-то, что заставило его сомневаться. Но он видел, как этот человек был искренен, и как небо вокруг него, казалось, темнело от его слов.

– Ты не один такой, – сказал бармен, тихо добавляя. – Но ты должен понимать, что тот путь, который ты ищешь, может не привести к спасению, а наоборот – к большей тьме.

Ханар посмотрел на бармена, и его взгляд стал неотвратимым.

– Я знаю, что мои действия могут привести к разрушению, – сказал он. – Но если я не сделаю этого, магия, которую мы пробудили, уничтожит всё.

Он расплатился за напитки, и, с тяжелым шагом, покинул таверну, направляясь в ночь. Бармен остался стоять у стойки, чувствуя, как все в этом месте опять поглощается в тени.

Прошло несколько недель, и не было ни одного знака о том, что Ханар вернется. Но однажды ночью, когда все тишина, которая словно опустилась на всех, как тяжёлое одеяло, в дверь таверны снова вошёл тот же человек. Его лицо было закрыто пеплом, и в его глазах был тот же решительный взгляд. Он был изменён. Теперь его магия не была тёмной, она была туманной, как в тот момент, когда он только начинал искать путь к искуплению.

Он подошёл к стойке и посмотрел на бармена.

– Я закрыл врата, – сказал он, его голос был спокойным, но с усталостью, как будто ему пришлось пережить что-то гораздо большее, чем он мог себе представить.

Бармен кивнул, зная, что это ещё не конец, но этот маг наконец сделал первый шаг.

– И что теперь? – спросил он.

Ханар вздохнул, его взгляд стал мягким, но в нём всё ещё горела решимость.

– Теперь я могу жить, – сказал он, – но я буду искать путь, чтобы убедиться, что тьма не вернётся. И если я найду этот путь, я смогу показать другим, как магия может быть использована не для разрушения, а для созидания.

Он ушёл, но на этот раз – с лёгким сердцем. Магия разрушения была запечатана, и он знал, что, несмотря на всё, его искупление начиналось с этого момента.

Таверна «Проклятый Лист» вернулась к своим обычным посетителям, но в воздухе осталась лёгкая тень. Тень о том, что магия, как и война, может быть остановлена. Но только теми, кто готов сражаться с самим собой.

Прошло несколько месяцев. Таверна «Проклятый Лист» снова стала местом встреч для путешественников и искателей приключений, но воздух в ней был особенный. Кто-то втайне ожидал возвращения Ханара, а кто-то продолжал свои обычные дела, как если бы всё было как прежде. Но для бармена, который наблюдал за всем, всё изменилось.

Ханар не вернулся в таверну. Он пропал, исчез, как если бы его и не было. Бармен знал, что это было не случайно. Он знал, что маг, который когда-то освободил магию разрушения, теперь искал свой путь, не только для себя, но и для мира, который он когда-то почти погубил.

Прошли месяцы, и бармен начал замечать странные события в окрестностях – в лесах, вдоль дорог, где мрак и магия разрушения казались снова просыпаться. Он ощущал, как энергия, когда-то заточенная, стала как бы вырываться наружу. И хотя Ханар запечатал врата тьмы, в мире всё равно оставался след тех магий, которые невозможно было навсегда уничтожить.

Однажды в таверну вошел старик, лицо которого было скрыто капюшоном. Его одежда была потрёпанной, как будто он прошёл через многие километры и сражения. Он подошёл к стойке, и его голос был тихим, но всё же слышным.

– Ты помнишь того мага, который был здесь весной? – спросил он.

Бармен поднял глаза и узнал в старике тот же взгляд, что был у Ханара. Он в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций кивнул.

– Ханар, – сказал старик. – Он сам запечатал те врата, но магия не исчезает. Она меняет форму. И теперь мир снова на грани разрушения.

Бармен почувствовал, как его сердце сжалось. Он помнил, как этот маг ушел, думая, что закрыл двери, но знал, что