Алхимик из другого времени. Том 2 - Жан Аксёнов

роковую ошибку. Видя, что дистанционные атаки не работают, она решила сыграть на своей территории. С криком, больше похожим на отчаянный рык, она вновь ударила по полу, но на сей раз не для атаки, а для создания обороны.

Стена льда, толстая, в три человеческих роста, взметнулась перед ней, скрывая её из виду на секунду. Я понял замысел девушки — использовать стену как платформу для новой, сокрушительной атаки, возможно, концентрированного луча. Она дала себе мгновение на передышку и концентрацию.

Алиса словно этого мгновения и ждала.

Она не стала пробивать стену. Она просто шагнула в сторону, обходя её с фланга, и её руки сложились в странный, почти молитвенный жест. И тогда я увидел не огонь, а его суть — свет. Ослепительно-белый сгусток энергии, тонкий, как игла, и горячий, как ядро звезды, вырвался из её сведенных ладоней. Это был не выстрел, а точный, хирургический укол.

Луч пламени прошел сквозь толщу льда у самого её основания, не взламывая, а прожигая, как горячий нож масло. Стена не рухнула. Она просто потеряла опору.

В этот миг Мария, закончив готовить свою атаку, выпустила с вершины стены сноп ледяных копий чудовищной силы. Но её мир уже изменился. Лёд под её ногами с ужасающим треском накренился, пошел волнами, теряя структуру. Она пошатнулась, потеряла равновесие, и финальный выпад девушки ушел в молчащее небо над ареной.

Алиса не стала упускать шанс. Она не стала добивать. Она просто… закончила бой. Легкий взмах рукой — и раскаленная нить, та самая, что прошила лёд, метнулась по дуге и чиркнула, как хлыст, по левой руке Марии, сжатую в последнем жесте заклинания.

Какой силы воли ей стоило, чтобы не закричать от боли, я, если честно, даже не представляю.

— Поединок окончен! Победитель Алиса Борх! — тут же объявил судья, и я увидел, как к Марии бегут лекари.

Ну что же… финал, к великому сожалению, крайне предсказуем.

— Ты какой-то напряженный, — вдруг заметил Влас. — Ты знаешь ее?

— Марию? — откликнулся я. — Да, пару раз с ней… сталкивались.

— Поня-я-ятно, — протянул парень.

Я в тот же момент запустил «Печать анализа», чтобы оценить повреждения Ледяной Волшебницы. И они, к сожалению, оказались довольно серьезными. Если физические травмы лекари, без сомнения, подлатают — их навыков для этого хватит, — то повреждения энергоструктуры были куда тяжелее, чем я надеялся.

И что мне теперь делать? В целом, я смогу ей помочь. К тому же обидно, если моя громадная работа пропадет из-за такого идиотского поединка. Да и девушка, как я понял, меня уже давно раскусила. Просто не подходила первой.

Наверное, стоит подождать, пока ее подлатают лекари, а затем предложить свою помощь. Естественно, просто так я помогать не собирался. Принцип равноценного обмена еще никто не отменял. Деньги меня сейчас не очень интересуют, поэтому посмотрим, что она сможет предложить. В идеале — получить доступ к некоторым редким ресурсам или возможность закупать их без лишних глаз.

Следующие несколько дуэлей были не особенно интересными. Разве что понравился один маг с аспектом тьмы, который сумел закончить поединок за пятнадцать секунд. Он просто погрузил всю арену во тьму, обошел соперника со спины и ударил его по голове, вырубив за один удар.

Да, победа вышла не очень эстетичной, но крайне практичной. Правда, из-за мыслей о Марии я даже не запомнил его имени.

Как только дуэли подошли к концу, я попрощался с Власом и направился к выходу из медицинского крыла главного корпуса. Марию должны были доставить именно туда. Я прождал там около получаса, и вот она наконец вышла — совершенно без сил, с мертвенным видом. Да, сил этот бой отнял у нее много.

— Алхимик? — девушка резко вздрогнула, увидев меня.

Что ж, значит, все-таки узнала.

— Алхимик, — по-доброму улыбнулся я. — Я заметил, тебе сегодня изрядно досталось?

— Да, — она тут же побледнела еще больше.

— И, дай угадаю: лекари восстановили тело, но энергетическая структура сильно повреждена. Теперь пользоваться магией тебе опасно некоторое время, — скорее констатировал я, чем спрашивал.

— Да, — еле слышно ответила Мария.

— Что между тобой и той Алисой произошло? С чего ты вообще согласилась на дуэль против старшекурсницы? — спросил я, облокотившись о стену.

— Она приревновала меня к своему парню. И начала распускать… определенного рода слухи, — тяжело вздохнула девушка.

На всякий случай я еще раз запустил «печать анализа» и удостоверился: несмотря на всю серьезность, повреждения поддаются восстановлению.

— Понятно, — кивнул я, прикрыв глаза. — Я могу тебе помочь. Но не бесплатно. Тебе знаком принцип равноценного обмена?

— Догадываюсь, — кивнула девушка, в голосе которой пробилась надежда. — Сколько ты хочешь? Я заплачу.

— В том-то и проблема. Мне сейчас не нужны деньги, — пожал я плечами.

— Тогда… я предлагаю поступить к тебе на службу, — почти моментально ответила она.

Глава 22

И что мне на это отвечать? На уровне эмоций я, конечно, могу понять девушку. Но на уровне логики — нет. Да и, в конце концов, за прошлое спасение равноценный обмен уже был проведен.

За нынешнюю помощь я, скорее, хотел получить ресурсы и определенную дополнительную лояльность со стороны тех, кто может в случае нужды достать для меня практически любые материалы. Даже те, что невозможно приобрести через аукцион и чего можно добиться только в обход правил и законов.

А вот служба этой девушки… С одной стороны, да, она — потенциально довольно сильный маг, который легко мог бы возглавить силовое крыло. К тому же она могла бы стать дополнительным, при этом мягким инструментом политического влияния на теневом рынке. Как-никак через ее отца я бы мог многого добиться.

Более того, для самой Марии в этом всем нет урона чести. Она пусть и аристократка, но как я понимаю, из тех, кто купили свой статус. Так что пойти под руку княжеского сына — вполне неплохо поднимало ее положение. Конечно, наступали нюансы с тем, что я просто признанный бастард, но это уже частности.

Проблема, как говорится, в другом. Мне это не нужно. Вот совершенно не нужно. Все эти политические игрища я всегда недолюбливал. Безусловно, я вынужден существовать в их системе, но буду стараться держаться от них настолько далеко, насколько это возможно.

Сильный боевой маг у меня на службе? В целом, почему бы и нет. Только… мне бы не хотелось, чтобы он появился там подобным путем.

— Давай я скажу тебе откровенно, — вздохнул я и посмотрел в окно, за которым уже давно погас закат. — Я не против, если у меня на службе появится