Смерть зимы - Влада Ольховская

– У него наверняка есть дублирующий, да еще не один, – заметил Эзра.

– Да, но ведь речь идет не о победе, а о замедлении. Ему потребуется время, чтобы переключиться с одного механизма на другой.

– Но как это сделать? – растерялась Нико. – У нас нет подходящих снарядов!

– Нет, – согласился Мустафа. – Но у нас есть роботы. При правильных настройках они сработают не хуже любых бомб.

– Это игра на один раз, и мы лишимся оружия, – упорствовала Нико. – Есть ли в этом смысл?

– А есть ли смысл в сохранении оружия, которое не помогает? – рассудил Марк. – Да, это может сработать… У нас ведь внушительный запас роботов. Попробуйте это сделать и начните отступление. После переключитесь на отдельные атаки, сделайте вид, что второй раз на такое идти не готовы. А когда он полностью перестроится, повторите этот трюк.

– Да, его скорость может заметно снизиться, – признал Мустафа. – Но мы не сможем провести такую атаку больше четырех раз – и это максимальный прогноз.

– Давайте не будем упускать тот факт, что он говорит «вы»! – возмутилась Нико. – А ты куда собрался?

– У меня будет своя часть работы. Вас я просто прошу выиграть мне время… И поверить мне.

Вот и все, что он мог им сказать. После этого Марк перевел роботов в режим ожидания и полностью сосредоточился на своем теле.

Когда он открыл глаза, остальные операторы продолжали битву, его уход никто не заметил. Разве что Эзра, дежуривший в транспорте, изумленно поднял брови.

– Доверие, – напомнил Марк.

Эзра поднял руки, показывая, что сдается – то ли Марку, то ли обстоятельствам. Марк же поднялся с места и направился к Зорану.

Младший оператор в беседе не участвовал, вряд ли он даже ее слышал. Он работал в шлеме, это позволяло ему сосредоточиться на битве, погрузиться в нее, но отрезало от реальности. Поэтому, когда Марк коснулся его плеча, Зоран с воплем подпрыгнул чуть ли не до потолка, попытался в воздухе провести боевой прием, не справился и рухнул на пол.

– Что у вас там происходит? – недовольно нахмурилась Нико, не открывая глаз.

– Все под контролем, продолжайте работу, – отозвался Марк.

Зоран тем временем стянул шлем и шокировано оглядывался по сторонам.

– Что случилось? – спросил он. – Мы же еще не победили, у нас все плохо! Это повод пугать меня до смерти?!

– Это повод действовать иначе. Бери маску, набор инструментов и иди со мной.

– Куда?

Марк молча кивнул на дверь транспорта.

– Зачем?! – взвыл Зоран.

Но объясняться с ним пока что было бесполезно. Всю суть плана он вряд ли поймет, не сразу так точно, а краткий ответ не примет. Поэтому Марку пришлось поторопить его привычным способом: он надел на Зорана маску, сунул в руки чемоданчик с инструментами и вышвырнул за дверь. Сам он задержался внутри лишь для того, чтобы надеть маску на себя.

– Помощь нужна? – поинтересовался Эзра. – Я могу пойти с вами.

– Не нужно, охраняй их. Мы или справимся, или нет.

– Ага, я тоже всегда оцениваю вероятность успеха именно так.

Вьюга проглотила их с радостью, хлестнула льдистым снегом, залепила маски, ослепляя. Она отвлекала их, не позволяла вовремя заметить приближающихся тварей – горожане убили далеко не всех. Но Марк знал, что так будет, он уже поднял в воздух дронов. В миг, когда на них бросилось нечто, напоминающее искаженную песчаную жабу, его тут же рассек робот, вырвавшийся из темноты и в темноту улетевший.

К этому моменту Зоран наконец додумался включить передатчик и теперь вовсю вопил в микрофон:

– Что мы делаем?! Я не хочу умирать, мне нельзя, ты можешь как-нибудь один?

– Умереть один? Могу, по-другому и не получится, – невозмутимо отозвался Марк, раскатывая «Офицером» череду ползущих по мерзлой земле уродцев, похожих на лишенных кожи крыс. – Но я постараюсь, чтобы произошло это не сегодня. Я попрошу тебя сделать кое-что безумное.

– Ты не мог бы сначала просить, а потом только вынуждать меня делать это?!

– Это еще не оно, сделаешь ты потом. Пошли!

Он перехватил Зорана за руку и потащил за собой сквозь снег. Он не боялся, что младший оператор убежит: при всех своих недостатках, Зоран был на такое не способен. А вот заблудиться он очень даже способен, он постоянно спотыкался и никак не мог взять под контроль роботов без своего дурацкого шлема.

Но это не было проблемой, Марк не рассчитывал на него. Рядом с ними постоянно кружили его дроны, покрытые толстым слоем льда и похожие из-за этого на гигантских мифических птиц. Марк не упускал контроль ни на миг, даже на поле, полном мутантов, он создал вокруг операторов свободное пространство.

С мутантами все шло по его плану, а вот реакцию горожан он не учел. Они напомнили о себе, когда на его передатчик поступил запрос на общей частоте.

– Господин Вергер, что вы делаете? – холодно спросил Хан Сеун.

– Выполняю свою работу. А на что это похоже?

– На бегство! Мои люди доложили мне, что делегация Черного Города отступает, значит, все безнадежно, и…

– Ваши люди не правы, – перебил Марк. – Внушите им это, если у них фантазия разыгралась. Другие операторы на месте, посмотрите, их роботы в бою!

– А чем заняты вы?

– Пытаюсь сделать так, чтобы вам и вашим людям было куда вернуться.

– А меня просто убивают, – всхлипнул Зоран. Ему хотя бы хватило совести сделать это на отдельной частоте, чтобы услышал только Марк.

– Я очень надеюсь, вы знаете, что делаете, – заметил Сеун.

– Я знаю, что делаю, но не знаю, поможет ли это.

– Мои люди прикрывают вас ценой своих жизней!

– Это война, Ветер Сеун. Даже если ее никто не объявлял официально, тут иначе не бывает.

Вряд ли Сеун проникся таким сомнительным аргументом, но сеанс связи завершил. Ни он, ни его люди не покинули поле боя, этого Марку было достаточно. Они даже сосредоточили все усилия на том, чтобы прикрыть Марка и Зорана.

Благодаря их поддержке операторы оказались в той части долины, куда мутанты еще не добрались. Здесь по-прежнему было холодно, и ветер выл как голодный зверь, но прекратилось постоянное мелькание искаженных мутацией тел сквозь снежную завесу.

А еще здесь их дожидались три робота-охранника, та самая элита, которую прислал Черный Город. Остальных Марк передал Нико и Мустафе, а этих трогать запретил.

– О, отлично! – оживился Зоран. – Хоть какая-то гарантия безопасности появилась! В них ведь, насколько я помню, можно укрыться?

– Можно. Но мы здесь не для того, чтобы прятаться.

– Та-а-ак… Мне ведь не понравится то, что ты прикажешь мне сделать?

– Разумеется.

– Это наше лучшее оружие! – разозлился Зоран. – Я такие модели вообще никогда не видел! Если ты думаешь,