Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

сяду. Не страшно. Я уже представлял это много раз, в темноте перед сном, и сейчас представил снова, и вместо холодка под рёбрами было ровно. Сяду, обхвачу шею ногами, прижмусь телом. Только вот удержусь ли. Зверь же не лошадь, не пойдёт ровным шагом. Он будет крениться на крыле, ловить поток, обрывать высоту вниз и снова выгребать вверх. Тело будет мотать.

В седле для этого есть лука спереди, есть стремена, чтобы упереть ноги, ремни поперёк бёдер, иногда подбрюшные у самого дракона, чтобы человек к шкуре прижался плотнее. Без всего этого как держаться. Голыми руками за гребень. Ногами — за что. За складку у основания шеи. На сухом стоячем драконе это, может, и сработает, а в воздухе при первом крене я слечу вниз и долечу до камней или до Мглы, что окажется ближе.

Я как раз шёл по верхней площадке лестницы, что спускалась к загонам, когда в углу зрения мигнуло окно.

[СПРАВКА: ПОЛЁТ И СВЯЗЬ]

[Удержание всадника на спине дракона в полёте обеспечивается не только мышечной работой и снаряжением.]

[Ключевой фактор — Нить Связи.]

[При установленной ментальной связи между всадником и драконом возникает резонансное взаимное притяжение тел. Принцип сравним с взаимодействием магнитных полюсов: тело всадника удерживается на закреплённой точке (как правило, «чаша всадника» между лопатками) автоматически, на уровне физики поля.]

[Снаряжение (седло, ремни, стремена) повышает удобство и распределяет нагрузку, но не является обязательным условием удержания.]

Я встал посреди ступеней.

Перечитал второй раз, медленно. Магниты. Резонансное притяжение. Тело удерживается само. Без седла.

— Серьёзно? — спросил вслух.

Ветер потянул снежной крошкой по лицу. Система молчала. Всё, что нужно, она уже написала, но мне нужно было уточнить.

— То есть та половинчатая связь, что у меня есть сейчас, — сказал тише, оглядевшись по сторонам. — Она тоже будет работать как магнит? Хоть как-то?

[Уточнение: эффект притяжения активируется при показателе Связи 70 % и выше.]

[Промежуточные значения (текущее 50 %) дают пассивное чувство ориентации относительно дракона, но не физическое удержание.]

[Для полёта необходим минимум показатель «Доверенный» (71 %).]

Я выдохнул через зубы.

Чёрт.

Стоял на ступенях, придерживая под накидкой тёплую бадейку. Снова всё сошлось к одному. Чтобы лететь, нужна почти полная связь. Чтобы была такая связь, нужен мой третий круг Закалённого. Чтобы третий круг за оставшееся у меня окно времени, нужны руины. Разлом, Первородный Резонанс, Сухарь как живой фильтр. То, что Тень описал как «может убить», и при этом «иначе не успеешь».

Тревожило это меня сильно. Не сам Разлом даже, а то, что я чувствовал вокруг. Разговор с Молчуном у меня в голове сидел свежий, я ему открылся, он мне поверил вроде, но «вроде» — это не «точно». А кроме Молчуна вокруг меня в клане было ещё много глаз. Пепельник, который сегодня придёт работать с Кар-Рохом своими руками. Грохот, который думает о смотре и об имперцах. Игла, которая ждёт моего провала, как кошка у мышиной норы. И где-то ещё Тень со своим прогнозом про прилив через неделю.

Я не знал, что у Рук в головах конкретно. Гадать мог, и гадал. Но нутром чуял, что вокруг меня сгущается. Каждое моё движение в загоне видят, каждое слово на меня где-то записывают. То, что я делаю с Кар-Рохом, для них или соблазн (вытянуть метод и поставить на поток), или угроза (если метод не передаётся, а сидит во мне). И то и другое плохо кончается для меня.

Тронулся со ступеней. Пошёл вниз, к загонам.

Хотелось посидеть с Кар-Рохом перед прогулкой. Просто посидеть рядом с клеткой, ничего не делать, послушать, как он дышит. И там же, у него, попробовать отвар. Глоток-другой, не больше. Проверить, как пойдёт. Сколько у меня сил станет на ментальный канал. Услышу ли я его яснее, чем вчера.

Если не работает отвар, узнаю сразу, и тогда буду думать дальше.

Уголёк спал, когда я подошёл к клетке. Лежал на боку, бурая чешуя поднималась и опадала в такт дыханию, хвост свернулся к лапам.

Стоило мне ступить ближе, как Уголёк приоткрыл один глаз. Потом второй. Голова приподнялась, шея вытянулась, насколько позволяла длинная цепь. Из глотки вышел низкий мычащий звук, что-то тёплое, утробное, такого я от него раньше не слышал. Хвост зашевелился, кончик постучал по каменному полу. В глазу заблестело.

Рад мне был.

И я ему рад, признаться. Глупо или нет, разбираться буду потом.

— Здравствуй, Уголёк.

Подошёл к прутьям. Дрейк потянулся мордой, и я положил ладонь ему на нос. Тёплое дыхание омыло пальцы, не обжигая. Он прикрыл глаза, ноздри раздулись, и я почувствовал, как он втягивает мой запах глубже обычного.

— Слушай. Вслух я тебя так и буду звать. Уголёк. Прости уж. Иначе у людей вопросы пойдут, а вопросы мне сейчас ни к чему. Когда говорю «Уголёк», для меня это всё равно Кар-Рох. Договорились?

Дрейк скосил на меня глаз, повёл шеей, дёрнул гребнем. По лицу его, если можно так сказать про драконью морду, прошло короткое недоумение, словно не понял что я ему сказал.

Закрыл глаза. Внутри, от груди, потянулась нить — тоньше, чем хотелось, и тише, чем вчера, но живая. По ней послал одну мысль.

«Здесь ты Уголёк. Для них. Для меня Кар-Рох.»

Передачу почувствовал сразу. Как будто из лёгких разом выпустили воздух, голова повело набок, в висках застучало. Колени напряглись, чтобы не подломиться. Половина дня прошла, а я уже на пустом.

У дрейка глаз поменялся. Я смотрел и видел, как мысль до него доходит, разворачивается внутри, ложится на место. Он коротко проворчал из глубины горла, мотнул мордой сверху вниз, будто кивнул.

— Вот и ладно, — выдохнул я.

Обошёл клетку с боку, где стоял плоский камень у самой решётки. На этот камень и сел, спиной привалившись к холодному пруту. Уголёк перешагнул внутри клетки, лёг с моей стороны, морду уложил на лапы у решётки.

Достал бадейку. Отвернул крышку, понюхал. Запах не противный, травянистый, с горчинкой и кисловатой нотой, которая давала под нос. Жить можно.

Сделал глоток маленький, как Костяник говорил, подержал на языке. Язык взял первым. По вкусу как настой полыни с чем-то более тяжёлым и металлическим. Сморщился рефлекторно, но не из-за гадости, а из-за непривычки. Проглотил.

Сначала ничего. Сидел, смотрел на дрейка, отвар стоял в желудке тёплым комком.

Потом началось.

Внутри что-то зашевелилось — под рёбрами и вверх до ключиц. Шевеление такое, что я не сразу нашёл, с чем сравнить, и сравнение вышло не из приятных. Будто бы под кожей, по мышцам,