"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

И битва только начиналась.

И у Юрия Викторовича не было ни секунды на раздумья, ни права на ошибку, ни шанса ее проиграть. Его рука инстинктивно рванулась к кобуре, которая была пуста. С ним осталось только то, что всегда его спасало: холодный ум, воля к победе и ярость загнанного зверя.

Глава 15

«Лучше плохой день на охоте, чем хороший день на работе».

Луис Сепульведа

В этот миг время просто схлопнулось, превратившись в тонкую иглу настоящего. Юрий Викторович отключил все мысли. Его тело, вышколенное десятилетиями смертельного танца на лезвии ножа, сработало четко и безукоризненно.

Пока осколки прежних щитов дождем падали на мокрый камень балкона, его воля уже вытягивала из выжженного Источника последние капли эфира, сплетая их в монолитный, искривленный купол прямо перед собой. Щит Отражения.

Затраты эфиров были чудовищные, сердце сжалось от пустоты, но альтернативой этому транжирству была лишь мгновенная смерть.

Руки убийц взметнулись в унисон и подтвердили эту догадку. Их наполненные магией жесты врезали слепым ударом по наковальне реальности.

Угольно-черная молния, с запахом озона и серы, порвала воздух с воплем расщепляемой материи. Раскаленный добела плазменный шар, оставляя за собой волны марева, устремился к Рябоволову. В этот же миг жидкий азот, выточенный в идеальное острие, с пронзительным свистом превратился в ледяной ад перед лицом магистра. Его дополнили вибрирующие сталактиты, которые с жутким скрежетом вырвались из самого камня под ногами Юрия Викторовича. А вишенкой на торте оказался клубящийся сгусток чистой гнили, похожий на черную ртуть. Он пульсировал. От него воняло гниющей плотью, отчаянием умирающих миров и сладковатой тошнотой.

Эта была отличная комбинированная атака, как по учебнику…

Заклятия врезались в Щит Отражения единым калечащим аккордом. Мир не взорвался — он завыл. Ослепительная вспышка смешала цвета в белесое месиво. Грохот был таким, что у Рябоволова лопнули барабанные перепонки — тишина оглушила его, наполнив противным звоном.

Купол вздулся, покрылся паутиной сияющих трещин, заскрипел под невероятной нагрузкой… и выдержал. Он отшвырнул львиную долю энергии взрывной волной обратно в ночь и частично — наружу, в стороны. Этого хватило. Магистра вырвало из точки опоры, как щепку из урагана. Он пролетел сквозь разбитые балконные двери, кувыркаясь по роскошному персидскому ковру, пока его правое плечо с глухим стуком не встретилось с ножкой массивного дубового стола. Боль, острая и жгучая, пронзила ключицу. Но разум был кристально ясен и холоден.

Пять Мастеров с идеальной координацией. Щиты пали слишком быстро — они знали его слабые точки. Это было чистой воды предательство, помноженное на качественную подготовку к убийству.

Правая рука Рябоволова сама рванулась через боль. Пальцы сомкнулись на рукояти тяжелого служебного револьвера, лежавшего на столе среди бумаг о казнокрадстве. Древние руны на вороненой стали вспыхнули холодным синим светом, отозвавшись теплом в ладони. В тот же миг сквозь дым и магический мрак балкона в кабинет ступили пятеро. Их капюшоны сбились, открыв нечеловеческие лица: кожа — мертвенно-бледная, в черных, пульсирующих прожилках, как корни ядовитого плюща. Их взгляды светились: один — кроваво-алым, другой — ядовито-салатовым, третий — ледяным синим, четвертый — гнилым желтым, пятый — бездонной чернотой. В них не было ненависти — лишь пустота и холодная эффективность убийственного механизма.

Рябоволов не стал дожидаться, пока по нему еще раз пройдутся катком враждебной магии. Он двинулся. Рывком ушел влево, подальше от некроманта, чьи глаза как раз таки горели желтым. Одновременно палец сам нажал на спусковой крючок зачарованного пистолета.

Пуля — сжатый до точки сингулярности Импульс Силы, вырванный из его Источника и усиленный артефактом в десятки раз —устремилась к противникам. Заряд, похожий на микро-молнию сине-белого цвета, прошил воздух с хлопком сверхзвука и врезался в грудь ближайшего — мага-огневика. Тот лишь успел вскинуть руку, на пальцах вспыхнул слабый щиток… Импульс патрона снес руку по локоть в кровавый туман, пробил грудную клетку, вырвав кусок спины вместе с позвоночником, и вонзился в стену, оставив дымящуюся дыру размером с тарелку. Огневик рухнул как подкошенный, даже не вскрикнув. Запах паленого мяса и смерти ударил в нос.

Но эта дуэль только начиналась.

Некромант взмахнул рукой, и тут же послышался скрежет костей. Из трещин в паркете, из-под обломков на балконе полезли скелеты. Не просто костяные гуманоиды, а окутанные призрачными доспехами души — это были гвардейцы Юрия Викторовича, которые совсем недавно несли дежурство по периметру резиденции… Их глазницы пылали алым огнем. Они заскрежетали челюстями, устремившись прямиком к Рябоволову.

Другой маг-убийца взревел, как разбуженный дракон. Пол под ногами Рябоволова вздыбился целый лес вибрирующих каменных копий. Они рвались к нему с чудовищной скоростью.

Еще один наемник, с синими глазами, сделал движение рукой, и из влажного воздуха материализовался идеальный ледяной таран, длиной в рост человека. Заклятие помчалось к сердцу Магистра со свистом рассекаемого холода.

Но как будто этого было мало — последний темный маг просто шагнул назад, и растворился в ближайшей тени, как чернильная капля в воде. Он просто исчез. Даже следов ауры не ощущалось…

Главе Тайного Отдела оставалось только скользить, падать, кувыркаться и уворачиваться. Он мелькал между растущими как на дрожжах каменными копьями, чувствуя, как вибрация враждебной волшбы рвет подошвы сапог. При этом он умудрялся парировать ледяные копья раскаленной докрасна ладонью. Одно из копий взвыло и обратилось в клубящийся пар, опалив ему лицо. Но он, казалось, даже не заметил этого. По скелетам, цепляющимся за его ноги когтистыми пальцами, магистр жахнул разрядом статического электричества. Разряд треснул синим пламенем, рассыпав трех марионеток в пылающую костную пыль. Но еще двое напирали, не чувствуя боли и усталости.

Из коридора посыпались оставшиеся гвардейцы. Верные, но, к сожалению, очень смертные. Их карабины захлопали, стреляя зачарованными пулями с синим трассером. Патроны цокали по плащам убийц, не причиняя им никакого вреда. Но хотя бы скелетов они смели…

Один из убийц, маг земли, брезгливо развернулся и толкнул ладонью в сторону коридора. Стена вздыбилась, обрушилась многотонной массой камня и штукатурки, похоронив гвардейцев под собой. Крики оборвались в мгновение ока.

А мозг Рябоволова тем временем лихорадочно соображал:

«Защита сметена. Помощи ждать неоткуда. Источник почти выжат досуха. Единственная тактика — расчленить, измотать, и добить их самому всеми доступными средствами».

С этой мыслью он почувствовал холод. Прямиком за спиной. Острейшее ощущение неминуемой гибели. Тот самый, что растворился в тени. Клинок из чистой Скверны, холоднее космоса и острее отчаяния, уже царапал ткань мундира над