"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

рукавом казалась зловещей и… трагичной. — Потому что грядут неприятности куда большие, Ваше Величество. Корабль тонет. Скверна разъедает устои не только на улицах, но и в самых высоких кабинетах. Турки готовятся поджечь Кавказ. Пытаются заранее ликвидировать верных сынов России. Мне нужен союзник для защиты государства… Мне не на кого положиться…

С этими словами магистр обернулся. Его взгляд был подобен штыку.

— Отечеству нужен не кукольный император. Ему нужен могущественный Царь. Жесткий. Решительный. Способный выжечь гниль каленым железом. Тот, кто не боится пачкать руки! — он сделал паузу, давая словам врезаться в мой мозг. — Но намерения нужно подтверждать поступками. Слова — для бесхребетных придворных… Я должен убедиться в том, что вы, действительно, на моей стороне.

Я почувствовал, как сжимается желудок. Я догадывался, к чему он клонит.

— Вы выдвигаете мне ультиматум… — тихо сказал я.

Рябоволов кивнул, один раз, резко.

— Именно так. Я поклянусь вам в вечной верности, если вы кое-что сделаете для меня и Отчизны. Вы недавно ликвидировали криминального авторитета — Ваську Свинца. Он перед смертью превратился в полудемона, выпив проклятое зелье. — Юрий Викторович достал папиросу, зажег пламя на кончике пальца и закурил. — До меня дошла информация, что князь Алексей Юсупов как-то был замешан в этом. Его люди поставили Свинцу тот флакон. Демоническое семя. Он запачкан по уши. И он не остановится. Он — раковая опухоль на теле Империи. Его нужно ликвидировать. Желательно без шума и следов. Без необходимости оправдываться перед прессой.' — голос магистра был тише шепота, но каждое слово било, как молот. — Вот мой ультиматум для вас, как для будущего единовластного Царя. Справитесь, и Тайный Отдел присягнет вам в верности. В реальной верности!

Тишина повисла густая, как смола. Я смотрел на его бледное лицо, на культю, на следы нечеловеческой битвы. Он не сдал меня Меньшиковым и прочим дворянам. Опираясь на внутреннее чутье, он почему-то верил в меня. В того, кто должен был спасти эту землю от Тьмы. Он только что отрубил себе руку, чтобы выжить и продолжить бой. Что значило убийство одного предателя-демонопоклонника по сравнению с этим?

Ненависть к Скверне, к демонам и их слугам, старая, как мои первые битвы в Астрале, вспыхнула ярким пламенем. И холодный расчет: Юсупов — угроза. Его устранение — логичный шаг. И шаг к доверию этого бесценного союзника.

— Хорошо! — сказал я просто. Голос звучал чужим, низким, без тени дурашливости Николая. — Он умрет. Будьте уверены.

Рябоволов чуть кивнул. В его глазах мелькнуло облегчение.

— Но есть еще кое-что, Юрий Викторович. — добавил я, ловя момент. — Мне нужны кое-какие… ингредиенты. И причем срочно.

Магистр удивленно вскинул брови:

— Интересно. И что же требуется императору?

Я перечислил четко, без запинки:

— Масло звездного тмина. Не меньше кварты. Кровь Князя Бездны, желательно свежая, но подойдет и законсервированная в чистом эфире. Корни мандрагоры старше века, три штуки. Энергетические кристаллы высшей чистоты — алмазы Адаманта или их аналоги. Хотя бы с десяток.

Рябоволов по-новому взглянул на меня. Список был специфический, дорогой и смертельно опасный в добыче.

— Любопытно. И для чего вам столь экзотический набор, Ваше Величество?

Я усмехнулся. Многозначительно. В глазах зажегся тот самый огонь, что горел, когда я срывал Печать Солнца в первом демоническом портале.

— Я просто хочу стать чуточку сильнее, Юрий Викторович. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Чувствую, скоро битвы с демонами и дворянами выйдут на новый уровень. Мне нужно быть готовым ко всему. Очень… очень… готовым.

Магистр замер на мгновение. Потом уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Холодной. Понимающей.

— Будет исполнено, Ваше Величество. В кратчайшие сроки. — мужчина повернулся, чтобы уйти, его силуэт с пустым рукавом резко вырисовывался на фоне огня. — Завтра у вас охота. Мои люди будут приглядывать за вами. Пожалуйста, не опозорьтесь. И… удачи с Юсуповым. Буду ждать вашего отчета… Лично.

Дверь закрылась. Я остался один. С запахом дыма и крови, витавшим в воздухе после его ухода. В голове мелькал список смертельно опасных ингредиентов и материалов. А также приказ на убийство князя.

Империя трещала по швам, но я только что сделал первые шаги к тому, чтобы ее спасти. Или перековать в стальной кулак. Ценой, которая уже включала в себя чью-то отрубленную руку.

Глава 16

«Но запомни накрепко: Кольцо Власти следует носить на среднем пальце левой руки и всяким там бездельникам предъявлять, сжав руку в кулак и подняв окольцованный палец. И только так»

Алексей Свиридов, Елена Власова.

Темнота Петербурга обнимала меня влажным, вонючим одеялом. Туман, смешанный с гарью фабрик и запахом нечистот из канав, цеплялся за горло. Но у меня был повод ухмыляться в эту промозглую ночь.

Тяжелый холщовый мешок, переброшенный через плечо, грел душу куда лучше любого камина. Инструменты. Ингредиенты. То, что я просил у Рябоволова. И черт возьми, старый лис оказался чертовски оперативен! Прошло всего два часа после нашего… напряженного разговора в моих покоях, и я услышал стук в дверь.

Гвардеец, бледный как мел, протянул мне этот самый мешок, пробормотал что-то о «высоких поручениях» и смылся быстрее тени. Юрий Викторович не подвел.

Перед уходом из дворца, пребывая в хорошем настроении, я расщедрился и поделился с Николаем — залил его призрачную сущность порцией чистой силы. Его восторженный визг чуть не разорвал мне барабанные перепонки: «Соломон! Брат! Благодарю! От души! Книги! И как же это я раньше не любил читать⁈ Вот дурак!» Он тут же, бормоча цитаты и завывая от восторга, накинулся на стопку новых фолиантов, которые я велел доставить еще утром. Пусть развлекается. Мне его визг сейчас был милее дворцовой тишины.

Шаги мои гулко отдавались по булыжникам. Переулки здесь были узкие, грязные, воняло крысиным дерьмом и отчаянием. И, конечно, такие места обожали местные головорезы. Из-за угла вывалилась троица здоровенных парней в кожаных куртках. Их тупые лица и блеск заточек не предвещали мне ничего хорошего.

— Эй, пацан! — гаркнул передний, широкий как шкаф. — Чего шляешься без мамки? Место тут наше! Плати за проход или…

Я остановился. Не спеша поднял голову. Лунный свет, пробившийся сквозь туман, упал на мое лицо.

— Я — Соломон. — сказал я тихо. Мой голос прозвучал ровно. Без угрозы. Я просто констатировал факт, надеясь на свою новую репутацию.

Эффект оказался мгновенным. Как будто палку