"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Призрак заглядывает.

Обычная.

Просторная. Кровати в три ряда. И заняты лишь несколько. В самом дальнем углу, повернувшись к стене, лежит грузная женщина. Юбки её пышные стекают до самого пола, занавешивая кровать, будто кулисой. Одну руку женщина сунула под подушку, другой, закованной в лубок, она придерживает одеяло и платок.

У окна сидит старушка. Мне видна прямая узкая спина да коса, куцая, что мышиный хвост, и полностью белая. Старушка молится. И судя по дрожащему мареву света, что окружает фигуру её, искренне. Святые с икон, что прикреплены над окном, и те смотрят на неё благожелательно.

А вот женщина в другом углу, в кровати, почти скрытой шкафом, не молится. И не спит. Она дышит сипло и тяжко, и порой заходится в кашле. И тогда Призрак улавливает запах крови.

Острый.

Манящий. И мне приходится одёргивать его, запрещая приближаться. Этот ли запах манит Ворона? Или сияние, что исходит от старухи?

Или вовсе эта третья.

Ворон стиснул зубы и заставил себя сделать шаг от палаты. Из стиснутых зубов донесся то ли стон, то ли шипение. Так, что-то идёт не по плану. Хотя чего это я. В жизни обычно так и идёт, не по плану.

— Егор Мстиславович! — я окликнул его издалека и помахал рукой. — А вы тут? А я вот потерялся.

— Но теперь нашёлся? — произнёс он, правда, как-то раздражённо.

— Ага. И вот, Яра нашёл! Он тут приехал…

— С отцом. Он по делам рода, — пояснил Яр. — И отправил помогать.

— Тогда вам, Савелий, наверное надо…

Ворон осёкся и сглотнул.

Взгляд его затуманился, да и фигура вдруг поплыла, всего на долю мгновенья, но показалось, что вот сейчас он расползётся на две.

Нет.

— Та! — Тимохин голос был громким. — Ар-х!

Братец, до того державшийся тихо, незаметно даже, что при его габаритах было непросто, навис над плечом.

— Ур! — ответила Буча, пусть слышал её только я.

Или не только?

Смотрел Ворон не на Тимоху.

Тень?

Он её видел.

— Егор Мстиславович! — я окликнул его, отвлекая. — Знакомьтесь, это мой… родич. Тимофей. Правда, он слегка не в себе, но не подумайте, он нормальный. Контуженный просто.

Звучало по-дурацки. И если бы Татьяна слышала, точно отвесила бы затрещину.

Но она не слышала.

К счастью.

А Тимоха простит.

— Охотник? — Ворон сделал шаг назад. И я почувствовал его настороженность, а ещё интерес. Или это иначе назвать надо? Тому, что сидело в нём, Тимоха был не просто интересен. Оно тянулось, требовало подобраться ближе, оно заставляло Ворона сделать шаг уже вперёд.

И руку протянуть.

Правда, Тимоха не стал её пожимать, а Буча вовсе фыркнула и отступила, перебравшись на макушку братца. Там и устроилась, щурясь и пофыркивая.

— Ага. Был когда-то. Но теперь уже нет.

— Печально. И что с ним случилось?

— Заболел. Так-то я не особо подробностей знаю. Я дома уже потом появился, когда он болел. А Татьяна рассказывала, что будто бы заказ он взял. Какой-то. Полынью там закрыть или тварь прибить. Мало ли у Охотника работы?

Главное, слушают этот бред внимательно.

— Вот, а потом его нашли, стало быть. И не в себе. Так-то отошёл, только слабым сделался. И потом ещё… ну вроде как приступы крутили.

Ворон кивнул.

А может, он что-то да знает? Если речь об экспериментах с той стороной, то… то начинать их должны были задолго до того, как Ворону подсадили тварь.

— Ну а потом вообще… случилось там…

— Что?

— Напали, — я глянул прямо в глаза, и тварь, подобравшаяся вплотную, поспешно отступила, заставив человека моргнуть. — Там вообще такое было, что чудом выжили.

Как понимаю, хранить тайну своей принадлежности к Громовым и дальше смысла вообще нет. А вот сыграть на этом можно.

Ворон знает?

Или он из другой банды? В смысле, из другой группы страждущих за народ?

— Тимоху светом приложило. Артефакт один там полыхнул и такой, что до костей прям пропекло. Вот. Таким и очухался. Головой дитё дитём, но приступов больше нет.

И улыбаюсь.

Главное, ведь не только Ворон слушает. Яр, думаю, тоже ни слова не пропустил. Передаст старшим? Скорее всего. А и пускай. Эта уже тайна не то, что второй — десятой свежести.

— Ну и вот, так и живём.

— Печально, — выдавил из себя Ворон. — Охотники часто получают ранения, но обычно и не выживают. Впервые вижу, чтобы утратили разум, но…

Осёкся.

Задумался.

И выдал:

— Сохранили силы. И контроль над ними.

Это он про Бучу? Ну да, с точки зрения нынешнего мира, тень давно должна была сожрать Тимоху. А она вот сидит, топорщит то ли ещё перья, то ли уже чешую, и, выгнув шею, роется в Тимохиных волосах. Только взгляда с Ворона не спускает.

— Это да. С силами у Тимохи всё в порядке.

— Знаете, Савелий… а вы ведь тут прежде лежали, если я не ошибаюсь?

— Ну, так-то да. Тогда Танька с Николаем Степановичем и обзнакомилась, — подтверждаю я с чистым сердцем. Кто там сказал, что говорить правду легко и приятно? — Ну, это когда после фабрики, а потом до нападения…

— А на фабрике что вы делали? С вашим-то даром логичнее было бы найти себе место получше.

— Проходчиком сделаться, что ли? — хмыкнул я и тоже руки за спину заложил. — Было уже. Нас Еремей когда-то на ту сторону и вывел. Давно, ещё когда я в детском доме был. Но это вряд ли интересно.

Ворона аж перекосило.

Интересно.

Очень даже.

— Что вы… весьма и весьма… у вас очень интересная жизнь. И хотелось бы побеседовать о ней подробнее. Я вот истории собираю.

— За историями — это вам к Метельке. Он от души порассказывает. Ему бабка столько историй наплела, по любому поводу найдётся, чего сказать.

— Это да, это верно, — смешок у Ворона вышел нервический. — Но я скорее о простых историях из жизни обычных людей.

— Так куда уж проще-то?

И щека вон дёрнулась. Я прям чувствую, как натянулась струна внутри него, однако держится, зараза этакая.

— Думаю, с вашим приятелем, Савелий, я тоже побеседую.

И главное, так вот, с обещанием.

— Но позже… сейчас, к