Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Броня виновато улыбается и снова краснеет, как помидор, когда видит меня. Иль Кан почему-то этот момент ревностно отслеживает. Я же, чтобы не разжигать еще большую рознь, быстренько прощаюсь с боевым магом и пытаюсь его вытолкать. Он остается этим недоволен, но уходит.

— Снаружи просто невообразимое происходит! — Присаживаясь на первый попавшийся стул, сообщает мне Страж.

А я только в этот момент понимаю, что он невообразимо устал. Что не удивительно, сквозь такие снега снаружи ходить…

— А что ты делал снаружи? — Хмурюсь, присаживаясь на стул напротив, устраивая Черныша на своих коленях.

— Дык у нас же дозор, следим за границами, — напоминает Страж, старательно избегая моего взгляда.

Снова делаю глубокий вздох и пробую извиниться за тот поцелуй, снова Броня становится свекольным, но заверяет, что все в порядке. Хотя ничего не в порядке. Ладно, идем дальше.

— А разве в такой буран вообще возможно нарушение границ? — Интересуюсь вроде бы на отвлеченную тему.

— Никогда нельзя терять бдительность, — серьезнеет сразу же Броня, а я вспоминаю, почему именно он Главный Страж Вересковых пустошей. — Я так полагаю, что буран совсем не случайность. Что-то его провоцирует.

— А ты с Матушкой Природой об этом разговаривал? — Интересуюсь.

— Мы ее искали, но замело все так, что она вполне могла нам встретиться, но мы ее попросту не признали, — Броня неопределенно пожимает плечами.

— Она же говорила, что всегда рядом и ее буквально можно… призвать? Позвать? Ну, я не знаю, в общем, — сдалась. — Извини, что отвлекла.

— Да нет, все в порядке, — оперевшись рукой в стул, выдавал признаки недюжинной усталости Броня.

Поскольку мне тут еще что-то надо было от него, я решила действовать по мере важности. Сначала я все-таки разожгла печь и кузня быстро согрелась, потом сходила в свою столовую и сделала крепкий чай с медом, вернулась к Броне и напоила его им. Страж был удивлен такой заботе (по-моему, он решил, что я за ним в связи с поцелуем стала ухаживать), но я дополнительно скормила ему печеньки. Только после этого я вкратце поведала ему о причине его призыва.

— Ты ходила в катакомбы?! — Не меньше удивился Броня, чуть не оплевав меня печеньками.

— Спокойно-спокойно, все же не зря, видишь? Если бы я туда не ходила, я бы не узнала этот символ.

Броня остался недоволен случившимся, но я сдала только себя, а на все дополнительные расспросы я молчала как партизан, поэтому более он от меня ничего не добился. Страж внимательно изучил символ, который проявился на листочке, хмурился пока крутил-вертел его, но так и не пришел ни к какому выводу.

— Этот символ мне незнаком, — еще раз заключил Броня. — Но тот факт, что ты видела его в катакомбах… это не очень хороший знак.

— Его можно поискать среди книг, но! Ведь бабушка написала, обратившись к Чернышу, чтобы он закончил ее дело. Может быть, мы сходим туда? Ну, пожалуйста?

— Ви Рада, я бы не стал так рисковать, — засомневался Броня. — Да и к тому же: даже если мы придем туда, что мы сделаем?

— Я думаю, если этот круг здесь лишь копия, возможно, ты что-нибудь поймешь, если мы окажемся вблизи него?

С надеждой заглядывая Броне в глаза, я взывала к его пониманию, а Страж только больше краснел. Ну, чего я его поцеловала? Мало мне проблем было? Подумаешь, испугалась Мастера теней? А, неважно, пройдет.

В общем, Броня сдался, и мы отправились в катакомбы. С ним было не так страшно, как с некро Кричем и другими некромантами, Страж хорошенько освещал наш путь, что тоже его не сильно нам показывало, но хотя бы был виден коридор. Как я поняла, пока мы шли (а шли мы долго, ибо я совершенно не помнила, где эта комната с кругом находится), катакомбы походили на лабиринт. Минотавра? Жуть жуткая, в общем.

Но, то ли статус Стража сыграл свою роль, то ли невообразимый ужас устал тут ждать своих жертв и попросту исдох за столько-то лет, на нашем пути враги нам не попались.

Черныш все это время сидел у меня на плече и с ужасом вглядывался в темноту, он-то явно видел лучше, побаиваясь того, что может встретиться. Судя по выражению его мордочки и столь близкому контакту со мной — он был действительно напуган.

— Броня, хотела тебя спросить: в прошлый раз мы сюда пришли с особой осторожностью, ведь здесь же обитает невообразимый ужас, так ведь? — Робко поинтересовалась я.

Броня искал комнату, поэтому был полностью сосредоточен, но мой вопрос был услышан.

— Обитает, — подтвердил Страж. — Но есть сдерживающие факторы, которые не позволяют ему вырваться наружу.

— Вроде той двери, которая впускает, но не выпускает его?

— И не только, — Броня нахмурился, я испугалась, но оказалось, он не по тому поводу: — Ви Рада, это очень нехорошо, что ты сюда приходила. Не стоит рисковать.

— Я больше не буду, обещаю! — В шестьдесят восьмой раз пообещала я и в укор услышала скептическое «ага» от Черныша. Проглотила, стараясь не обращать внимания. — Но ведь сейчас мы в безопасности, так ведь?

Броня мельком глянул на меня вместо ответа. Я ведь более или менее уже знала Стража, привыкла к его доброжелательности, даже к его некоторой отстраненности и смущению из-за того, что я его поцеловала. Но сейчас, когда я словно взглянула на него по-новому, он как будто ответил мне одним своим видом: «разве похоже, что мы в безопасности?».

Стало как-то более жутковато, но я героически молчала до самого конца, морщась от когтей Черныша, которыми он в меня впивался изо всех сил. Просить перестать бесполезно, кот напуган, смирись с этим.

В итоге комнату мы обнаружили совершенно случайно, просто идем такие — а она справа. Мы ее даже чуть не прошли, настолько целенаправленно держали путь дальше. Но зато когда обнаружили находку…

Комната, по-прежнему, была неприятной, круг подсвечивался чем-то красновато-сиреневым, вибрировал силой. Это не кто-то краску разлил. Все говорило о том, что здесь был проведен какой-то ритуал. Надеюсь, это не невообразимый ужас тут притаился.

И тут я вспомнила, почему не задержалась здесь подольше. На противоположной стороне от входа находилась запертая дверь, в которую, видимо, услышав наше приближение, снова заколотили.

С испугу я вцепилась в Броню, естественно подумав на невообразимый ужас, Черныш забрался мне на плечо повыше, я немножечко взвыла от его острых когтей, но тут же замолчала. Меня же могут услышать!

Но ведь со мной Броня, так что — отлично, значит — вот он!

— Пойду, посмотрю, —