Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Быстрее бы туда, — услышал я подрагивающий голос Сэдрина. Лейтенант имел вид человека, поражённого лихорадкой. Его взгляд обжигал, словно поток наколдованного пламени. И он был таким не один. Каждый из окружающих меня людей, казалось, успел позабыть наше неравное положение, полностью проникшись жаждой быстрее забраться на вершину и вступить в бой с противником.

Первое столкновение, похоже, будет по настоящему взрывным…

Сыплющаяся насыпь коварно сковывала ноги, даже мои, человека, одетого лишь в стандартную магическую форму. Каково же тем, кто нёс на себе стальной панцирь? А ведь первые ряды уже готовились их встретить! Пехотинцы Империи сомкнулись на вершине, выставив копья. За их спинами, с ружьями наготове, разместился второй строй, готовый мгновенно заменить стрелянное оружие на ближнебойное. Ещё дальше были видны высокие гиганты — инсурии, которые, уверен, успеют взять своё.

По краям насыпи собирались новые стрелки, среди которых мелькали макушки молодых ребят. Генерал Иставаль, очевидно, готовился зажать нас сразу с трёх сторон, просто раздавив, как мушку, попавшую в кулак.

Пасть крокодила, в которую мы старательно лезли…

Мысленно ругаясь, я чувствовал, как в голове судорожно мечутся мысли, долженствующие уберечь и дать ощущение хотя бы ложного спокойствия.

Мимо проскакал Атмас Коуланд, вместе со своим отрядом всадников. Командир кавалерии выкрикивал какие-то команды, умудрившись поднять целую тучу пыли и песка. Лошади обогнали наши пешие войска и понеслись вперёд. Глядя им вслед, я различил за их спинами сидящих волшебников, которые в точно отмеренный момент создали вокруг всадников ряды динамической защиты, отчего имперский ружейных залп оказался бесполезен.

Первые ряды регуляров, не ожидавших такой прыти, тем не менее, сомкнули ряды, готовясь встретить атаку, но получили лишь броски гранат, которые конница им обеспечила. Каждый кавалерист, как оказалось, нёс несколько таких. Это позволило смять сразу четыре первых ряда имперцев, организовав нашим войскам свободный выход. Но на этом Колуанд не остановился. Всадники разделились на два крыла, направившись к стрелкам и находящимся среди них колдунам, собираясь помешать им произвести истребление нашей армии.

В считанные мгновения произошло столкновение, где ряды кавалеристов и помогающие им волшебники, сидящие позади, косили стрелков, как траву. Против огрызнувшихся магов империи вперёд выступили носители антимагических амулетов, попросту стаптывая враз впавших в панику колдунов. Немногие успели спастись, обернувшись птицей. Ещё меньше было тех, кто не растерялся и сумел убить лошадь носителя Слезы.

Наступление Атмаса имело ещё одну, скрытую цель — спровоцировало противника выпустить своих сионов, которые бросились вперёд, желая отбить остатки стрелков и магов. И именно в этот момент на вершину высыпались нестройные ряды наших солдат, сходу ворвавшихся в построение имперских регуляров.

Послышались ружейные выстрелы, но в этот раз с нашей стороны. Визги и крик врага вызвали кровожадный вой, а потом произошло столкновение. Каждая сторона пыталась держать строй, размахивая холодным железом, почти сразу окрасившимся кровью.

Я же продолжал проводить максимально простые и «дешёвые», в плане затрат, атаки «каплями». Это, конечно, не поток неостановимого кипятка, который мог создать настоящую просеку, однако текущим темпом я мог держаться несколько часов — целая бесконечность по меркам битвы!

К тому же, я был уверен, что вскоре столкнусь с колдунами противника…

— Изен! — раздался крик Скаи. — «Перебежчики»!

Оглянувшись, я заметил, как расступающиеся войска регуляров пропустили вперёд беспорядочную массу крестьян, мчащуюся на нас, как ватага диких зверей. Мрачно выругавшись, я первый использовал массовые стихийные чары, которые вонзились в орду, как нож в масло.

Тем временем клин бронированных фирнаданцев рассёк построение имперских регуляров, но столкнулся с инсуриями, которые использовали огнемёты, не обращая внимания на своих же товарищей, дико кричащих, будучи объятыми пламенем.

Строй нашей армии дрогнул. На помощь уже бросились всадники с магами. Первые кидали остатки взрывчатки, сохранившейся в их сумках, а вторые обрушили на инсуриев потоки стихий.

Я же продолжал давить, тратя энергию в огромном количестве, но практически в одиночку удерживая поток завывающих и обезумевших крестьян. Волны раскалённого пара поднялись над землёй, скрывая под ним как бы не четверть поля боя. Но при этом, не прекращая колдовать, я одновременно осматривался по сторонам. Внимание привлекли сапёры, которые шли за нашей спиной, даже позади меня и отряда Маутнера. Эти люди остановились на берегу, возле воды, у самого песчаного склона.

Минируют, что ли? — подумал я, а потом заметил, как земля возле них… расступилась. Там кто-то был, маг-стихийник!

Он организовал проход, куда запрыгнуло несколько человек, в руках одного из которых был зажат стандартный артефакт-светильник. Дешёвый и простой в производстве.

В голове глухо заворочались мысли, но я не мог позволить себе слишком уж отвлекаться. Не во время колдовства!

Атака, атака, атака… Ещё и ещё… Но вот вода наткнулась на барьер… маг.

— Я знал, что мы ещё встретимся, — каким-то чудом услышал я негромкие слова Каирадора, Красного Верса, легко заблокировавшего поток моей воды, пока он сам вышел из раскалённого тумана. Юноша выглядел на удивление целым и здоровым

Не размениваясь на слова, я создал под ним яму, но почти сразу потерял мага-«перебежчика» из виду, ведь отменив поток кипятка, вынужден был столкнуться с порывами ветра, которые сдули все закрывающие обзор помехи, продемонстрировав сотни разваренных трупов, что валялись на земле, как выброшенная из океана рыба. Впрочем, к ним уже примерились другие крестьяне, которые никого не опасаясь, накинулись на мясо, набивая им рты.

Представители подкрепления, пришедшего в Фирнадан вместе с войсками Второй, шокировано смотрели на ужасающую картину. Более привычные к подобному представители гарнизона продолжили свою работу: сеять смерть.

Бой продолжался.

Однако Логвуд, Эдли и Дэйчер требовали от солдат слишком многого. На место каждого убитого имперца вставало четверо, а их поток казался бесконечным. Уничтоженные инсурии сменялись новыми, сионы противника, столкнувшись с конницей, поначалу было отступили, но потом умелыми манёврами заставили кавалерию сдать назад, а тех, кто не успел попросту убили. Лишь мы, пешие маги, ещё кое-как удерживали положение, и то за счёт того, что со стороны Империи колдуны молчали. И это по прежнему тревожило меня.

Мимо пролетел обломок секиры и шлем, ремешки которого, кажется, удерживали чью-то бородатую голову, а затем, поднятая ветром пыль укрыла всё непроницаемым занавесом.

Следующий миг я скорее почувствовал, чем увидел. Жар, который пробирался даже сквозь окружающий меня водный щит. Жар… откуда⁈

Словно штопор, я вонзился в землю, одновременно закрутив вместе с собой и Скаю, взвизгнувшую от ужаса, очевидно посчитав, что пропустила атаку вражеского мага.

— Это я! — крикнул я ей, надеясь, что девушка осознает и не будет вырываться,