Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Однако, к счастью, через десятую часть свечи в подземелье вбежали вовсе не злодеи. Оглушительно топоча и кряхтя, ворча и вздыхая, в подвал винокурни ворвался отряд постояльцев Приюта в сопровождении нескольких целителей.

Ворвавшись и оглядевшись, запыхавшиеся пожилые волшебники дружно ахнули, а кое-кто и за сердце схватился. Картина их глазам предстала и правда ошеломляющая: главный библиотекарь королевства под надзором племянника то ли свежевал полуголого беспамятного мужчину, то ли проводил неизвестный кровавый ритуал. Неподалеку маячил бледный как смерть помощник, а между бочонков неподвижно замерли два связанных тела в одинаковых плащах.

– Что тут, Темный владыка меня раздери, творится?! – рявкнул кто-то из почтенных старцев.

– Имейте терпение, господа, – отозвался сосредоточенный на кровавом действе господин Арли. – Я вот-вот закончу.

– А потом что? Откроется провал в Нижний мир? – с подозрением уточнила пожилая волшебница, явно прикидывая, как половчее запустить в ополоумевшего библиотекаря смертельным заклинанием.

Глава 19

Скай поспешил навстречу озадаченным волшебникам.

– Дядюшка запечатывает нечисть, забравшуюся внутрь этого господина.

Одних объяснение устроило, других – не очень, и все разом загомонили, забрасывая Ская вопросами:

– Что за нечисть?

– Почему не изгнали?

– Вы тут точно с ума не посходили?

– А что за мужчина?

– А чего вы его режете?

– У Арли тут ритуальный зал? Как по́шло!

– Мне кажется, я знаю этого мужчину…

Среди взволнованных волшебников Скай заметил Норина и поманил его к себе, полагая, что, пока удивление почтенных господ не поутихнет, отвечать на вопросы нет смысла.

Мальчишка тут же протиснулся мимо целителя Эриса, подлез под руку пожилого, незнакомого Скаю волшебника, подвинул старую леди и оказался рядом.

– Ну как, сложно было собрать подмогу? Ты даже больше людей привел, чем мы рассчитывали.

– Я так торопился, а вы, похоже, уже сами всё успели, – слегка обиженно заявил Норин.

– Дождаться тебя никак бы не получилось, уж извини, – хмыкнул Скай.

– Расскажете хоть, что тут было?

– Потом.

– Ну ладно, только правда расскажите, а не то «потом», которое никогда. У взрослых бывает.

Скай пообещал, что это будет самое настоящее «потом».

Шум вокруг поутих, когда главный библиотекарь поднялся, разминая затекшее запястье. Волшебники и волшебницы уставились на господина Арли, ожидая ответов, и тот не стал томить их еще дольше.

– Дамы и господа, разрешите представить вам господина Галенуса, главаря банды заговорщиков, обосновавшихся на территории королевских виноградников.

По толпе прокатился удивленный вздох, а затем господина Арли засыпали вопросами. Он подождал, пока утихнет первая волна возбуждения, и сказал:

– Деталей я пока не знаю, почтеннейшие! Но какая-то тайная организация здесь точно обосновалась, и давненько. В доме главного виноградаря уже который месяц держат в плену его самого и его семейство. Не меньше года назад злодеи заменили работников на своих людей. А в колодце тут сидел здоровый рыбозмей, явно не предусмотренный традиционным виноградарским уставом.

– А чего они хотели, эти заговорщики? Короля отравить?

– Под самым нашим носом… – сокрушался кто-то.

– Старый Хенн, получается, их увидел? Они его с площадки скинули, так?

– Спросим у них, – подытожил господин Арли. – Пока давайте разберемся, что делать со всей этой компанией.

– А главного злодея ты зачем порезал?

– Пришлось запечатать в нем кое-что. Наспех только такой вариант придумали.

Дядюшка благоразумно умолчал о том, что на самом деле получил вполне конкретные инструкции. Иначе объясняться пришлось бы слишком долго и, самое важное, безрезультатно.

К рассвету всех пленных осмотрели, пересчитали и на всякий случай разделили по цвету подвесок. Про смертельный приказ, побудивший носителей медных подвесок лишить себя жизни у Поющих пещер, друзья рассказывать не стали, но проследили, чтоб «серебряные» сидели от «медных» подальше. «Золотыми» были только двое: Галенус и мертвый волшебник.

На пленников наложили заклятие Слабости, чтоб никто не попытался убежать или избавиться от соучастников.

Всего в плен попало двенадцать человек, среди которых не было ни одной женщины, ни одного пожилого человека или подростка, ни одного иноземца, ни одного волшебника, не считая убитого ударом ножа в шею. Мертвецов насчитали меньше десятка. Тайная организация и правда была невелика.

Что до доблестных разоблачителей, то Скай и господин Арли набросились на благоразумно прихваченную целителями еду. Пит заработал длинный, но неглубокий порез в одной из многочисленных драк. Его плечо осмотрели и тут же залечили волшебством. Ник, бледный и настороженный, категорически отказался от осмотра, заверив, что с ним все в порядке. Скай и Пит многозначительно переглянулись: совсем не похоже было, что с травником все в порядке, но определенно стоило отложить выяснение деталей на потом.

Полсвечки спустя волшебники взялись за членов ордена. Сотрудничать в обмен на возможное помилование согласились двое из «медных» и один «серебряный». Их допросили по одному: за дело взялись Скай с Питом, господин Арли и целитель Эрис.

Доставшийся Скаю с Питом «медный» выглядел помятым и непрестанно жаловался на жизнь.

– А в чем я виноват? Мне сказали, я и делал. А почему нет? Вот был бы я не я, а кто другой: волшебник там или богач, я б, конечно, ничего такого не делал. А так ничего не поделаешь: жизнь такая! Куда деваться-то?

– Кто убил старого волшебника в Приюте? – спросил Пит, не обращая внимания на причитания и вздохи.

– На скале-то? А чего он за ними подглядывал, а? Какое его дело, а? Сидел бы тихо – и все, никто бы его не трогал.

– Ты, что ли, его порешил? – нахмурился Пит, а Скай, стоящий рядом, постарался придать себе зловещий вид. Куда эффектней было бы перекрасить пламя факела над головой пленника, но даже на самое простенькое заклинание сил уже не осталось.

«Медный» испуганно икнул и замотал головой:

– Не-не-не! Не я. Я-то к колдунам со всем почтением, чесс слово! А вот Каспер и Динни, вот они вашего брата поносили на чем свет стоит. Каспера и послали проверить, чего там в нашу сторону блескает с утеса. Он волшебника и спихнул. И хвастался еще! А я тут ни при чем…

– А чего в эту шайку подался-то? – поинтересовался под конец Пит. – Что лично тебе такого пообещали, а?

– Вроде и денег обещали, – задумчиво протянул пленник, – и на место хорошее пристроить, когда все поменяется… Да только не в этом дело-то!

– А в чем?

– Вот как главный наш говорить начнет, так во все веришь, со всем согласен! И пока меж собой обсуждаем, все так правильно выходит, по-честному, по-хорошему. А тут я и вспомнить-то ничего толком не могу… Мож, меня, это, околдовали?!

– Ну, давай разбираться, – предложил Пит. – Рассказывай в подробностях, когда в банду вступил, давно ли сюда приехал…

Оставив Пита прояснять детали преступной карьеры «медного», Скай отправился искать Ника: надо уточнить,