"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

Она указала кивком на главную обновку офиса. Перед приоткрытым окном на треноге стоял трофейный пулемёт. Его ствол был направлен в центр городской площади. Около треноги на табуретке дремал пожилой мужчина со значком помощника шерифа на засаленном солдатском кителе без знаков различия. Дронов хмыкнул. С военной точки зрения позиция пулемёта была так себе, однако майор понимал, что в данном случае это не важно. Главное, что ствол пулемёта видел любой, желающий войти в двери офиса.

- Ладно, - сказал Николай. – Убедили. Но пока мы не расстались – могу я спросить, зачем вам вообще всё это? Вы ведь не местная? У вас, я знаю, есть образование, вы могли бы… не знаю… много что.

- Списывайте всё на упрямство, - со слабой улыбкой шериф потянулась к тумбочке справа от себя, взяла с неё цилиндрик дорогой помады, полированный диск серебряного зеркальца, и принялась подкрашивать губы. Ярко-алые, они придавали её смуглому лицу особую выразительность. – И вы ошиблись, я местная. Мой отец – прошлый шериф, как вы могли догадаться.

- Тот который…

- Грязный Ларри, да. Большой был засранец, но с парой принципов. Видимо, оттого, что их было так мало, старик за эти принципы держался так крепко. – Элизабет вернула помаду на место, полюбовалась на себя в зеркальце, так и эдак поворачивая голову. – Вроде ничего, хм… В общем, моя мать была наполовину сиу. Её не хотели видеть и в городе, и в племени. Отец взял её в жёны, потому что она была красотка, а ему было плевать, кто там что о нём думает. Со временем они хорошо поладили. Потом родилась я. Потом мать убили. Старик подумал-подумал, и услал меня в большие города с пачкой долларов, револьвером и письмом к одному его должнику, который мог меня устроить в университет. Сказал – стань профессором, наёмницей или проституткой, не важно. Главное – чтоб у тебя хорошо получалось.

- Кажется, никем из них вы не стали, в итоге, - позволил себе улыбнуться майор.

- Ха. Чуть не стала юристом. – Шериф подбросила зеркальце на ладони и положила рядом с помадой. – Но только я сдала экзамены и порадовалась диплому – пришла новость, что старик таки дал дуба. Двенадцать пулевых ранений в спину. Несчастный случай, очевидно. Я тоже подумал-подумала – и поехала домой… Опыта у меня не было, зато рука была быстрая, ум гибкий, упрямство – избыточное. Начала с того, что прикончила парочку тех, кто грохнул старика. А там – втянулась…

- Спасибо за историю, Элизабет. Я ценю ваше доверие.

- Легко доверить свой секрет человеку, которого в этих краях наверняка больше не увидят. – Девушка ответила улыбкой на улыбку. – Да и не секрет всё это, на самом деле. Вот у вас – секреты.

- Да, и вам правда лучше знать только то, что мы рассказали, – став серьёзным, заверил Николай. Шерифу они сообщили минимум – покойный доктор занимался незаконными исследованиями, Сотейра оказалась не той, за кого себя выдавала, все результаты исследований уничтожены, доктор мёртв. Финал истории.

- Я верю, - шериф вздохнула. – Однако выкинуть вопросы из головы будет сложно. Эта дырка у меня в груди, например. Кудряшка сказала, что рана «в мясо», лёгкие не задеты – и мне тут же стало легче. Только вот… я разбираюсь в ранениях. При таком положении дырки между рёбрами пуля должна была пробить мне лёгкое, с гарантией. А по ощущениям – правда, всё цело.

- Что ж, - Дронов хмыкнул. – Чудеса случаются. Порой – добрые.

Он встал и протянул руку. Девушка приподнялась в кресле, ответила на рукопожатие. Николай впервые увидел её руки без длинных кожаных перчаток. Изящные, с тонкими пальцами, как раз для пианистки или художницы. Но мозоли на них были оставлены рукояткой револьвера, а правую кисть «украшал» двойной шрам – когда-то давно ладонь Элизабет проткнули насквозь чем-то острым, похожим на широкий нож.

- Берегите город, но и себя тоже, – попросил майор.

- Ещё б я подохла ради этой дыры, не дождётесь, – рассмеялась девушка, снова откидываясь на спинку. – За вас больше стоит волноваться. Удачи, Николай.

Покинув офис шерифа, Дронов направился к церкви, возле которой Настя беседовала с двумя офицерами в чёрно-синей форме драгун Конфедерации.

- Попрощался с раненой принцессой? – приветствовала его сыщица с сальной ухмылкой на лице, совершенно ей не подходящей.

- За нас обоих, - кивнул Дронов. – Ты договорилась?

- Ага, нас подвезут и обустроят. Собирайся.

Полчаса спустя они выехали из Брик-Уолл с колонной конницы. Николай в последний раз глянул через плечо на городок. Когда они вернулись из логова Риксгарда, дрезина Сотейры уже покинула станцию вместе с хозяйкой. Но люди таинственной кудрявой красавицы успели оказать некоторую помощь горожанам. Обошлось без погибших среди гражданских – несколько ранений шальными пулями и осколками дерева либо стекла, ничего более страшного. Пожар в здании почты не перекинулся на окружающие дома. К рассвету прискакал отряд драгун, с которым пришлось объясняться. Впрочем, всё оказалось к лучшему – Анастасия живо взяла военных в оборот.

Под солидным эскортом агентов доставили в небольшой форт, где им выделили кабинет интенданта с терминалом пневматической почты. Как только принесли поднос с обедом, Настя заперла дверь изнутри и уселась за стол, писать сразу два отчёта – в БРК и в родное ведомство. Николай сидел рядом, временами напоминая ей какие-то детали. С долей восхищения он отметил, что сыщица не пишет текст начерно, чтобы потом зашифровать, а сразу заполняет письмо шифром. Сам он так не умел. Кроме того, текст для Особой Экспедиции Настя ещё и записывала в переводе на арабский, чтобы больше усложнить расшифровку. Когда они закончили, за окном уже темнело, а на подносе остались лишь курные косточки да крошки хлеба.

- Фух, всё. – Анастасия отложила перо и с зевком потянулась, не вставая со стула. – Отправь, будь добр.

Николай привычно упаковал письма в медные капсулы, наклеил на них этикетки с адресами и особые армейские марки, дающие посланию приоритет, зарядил капсулы в терминал, дёрнул рычаг.

- Пумк! Пумк! – глухой хлопок, ещё один – и письма отправились в путешествие на Западное побережье. Дронов же покрутил регулятор потолочной газовой лампы, делая ту ярче,