"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

кошмарами и пытались выразить своё растущее беспокойство – каждый так, как умел лучше всего. Николай ничуть не удивлялся теперь, что происходящее затронуло Настю. Его подруга была прирождённой актрисой, пустившей свой талант по неожиданной колее. И поиски её были не праздными – некоторые находки будили в ней память о увиденном во снах.

- Представь себе картину… батальное полотно во всю стену, – предложила Анастасия, когда они покинули очередную выставку и устроились поужинать в уютной кофейне средней руки. На Николае был чёрный костюм с блёстками по пиджаку, на сыщице – новое чёрное платье, оставляющее плечи открытыми. В дополнение, она сменила овальные серебряные очки на круглые золотые, и носила их всю эту неделю.

- Картину прикрыли тканным экраном, поставив его на расстоянии, – продолжила девушка, сплетая пальцы, обтянутые чёрным шёлком длинных перчаток. – Экран больше картины. Я подхожу к экрану и втыкаю в него шпагу. Потом смотрю в получившуюся дырочку. Иногда вижу только голую стену, иногда – крохотный кусочек рисунка. Я не могу вырезать большой кусок ткани или делать дырки рядом – каждый раз получается отверстие в случайном месте. Приходится запоминать увиденное и пытаться выстроить сюжет, связать кусочки в уме… Чем больше я вижу, тем проще это даётся.

- Я в целом понимаю, - кивнул Дронов. – Но что мы будем делать с восстановленной картиной? Зачем она нам?

- Не знаю, но… узнаю, когда закончу. – Глядя куда-то мимо Николая, девушка подняла руку и двумя пальцами потёрла серёжку в своём ухе – круглый изумрудик в золотой оправе. – Могу повторять сколько угодно – происходящее в моих снах связано с нашим расследованием тут. И я найду, как извлечь из этого пользу.

- Но пока – ничего конкретного, – уточнил Николай - скорее, чтобы поддержать беседу. В последнее время наедине с ним Настя нередко просто сидела молча, устремив взгляд куда-то в пустоту, или вообще закрыв глаза – и это пугало. Обычно она не упускала возможности потренировать на майоре своё остроумие или просто обсудить что-то.

- Да. – Сыщица вздохнула, всё ещё держась за серьгу. – Я странствую на коне и в латах по чудным землям, встречаю людей и чудовищ. Кого-то бью, с кем-то делю хлеб… и не только. – Она позволила себе лёгкую усмешку, на которую Дронов ответил кислой гримасой. – Я ищу, где спит дракон. Встречные мне то мешают, то помогают. Но кто этот дракон, что мне с ним делать, когда найду – всё ещё не ясно. То ли убить, то покормить сахарком…

- Я… хотел бы быть с тобой и там, - сказал Дронов. Настя не успела ответить - официант принёс им кофе со специями, китайский салат и сэндвичи со свининой. Майор заказал их специально, вспомнив, что за годы службы в Средней Азии забыл, каков вкус этого мяса. Непривычно тепло улыбнувшись Николаю, сыщица пригубила кофе и взялась за салат. На этом их разговор закончился.

Утром следующего дня их навестил гость – прямо в отеле, где агенты снимали номер. Вернее, где БРК за свой счёт снимало номер российским коллегам. В дверь постучали, когда Настя и Николай заканчивали завтрак. Сыщики обменялись взглядами. Ни слова не говоря, Дронов отодвинул тарелку и направился в прихожую, на ходу застёгивая воротник. Анастасия, облачённая в джинсы и рубашку, уселась на диван, приняла расслабленную позу и положила ладонь на щель меж подушек, в которой был спрятан револьвер. Витающее в воздухе ощущение смутной тревоги плохо сказывалось на профессиональной паранойе агентов.

- Кто там? – не особо дружелюбно поинтересовался Николай.

- Это я, Дюпон, - откликнулся знакомый голос. - Простите, что так рано беспокою…

- Зато кофейник ещё не остыл, - ухмыльнулся Николай, отпирая замки. Визит американца его действительно обрадовал. – Входите, сейчас вас угостим. Вы одни?

- Да, один, - агент БРК вежливо снял котелок и кивнул Дронову, прежде чем переступить порог. – И не надейтесь. Но я передам привет Дюпонну.

Американца усадили за стол, вручили ему большую чашку кофе и свежий банан, который Настя украла на вчерашнем открытии выставки, сунув Николаю в рукав пиджака. Сделав большой глоток из чашки, Дюпон пару раз вздохнул и заявил довольно безрадостным тоном:

- У меня для вас новость хорошая и плохая, друзья мои. Это одна новость, так что выбирать вам не придётся, просто слушайте.

Он взял нечищеный банан, повертел перед глазами, легонько стукнул им о край стола – видимо, проверял, не восковой ли. Ещё раз вздохнул под вопросительными взглядами сыщиков:

- Эх… В общем, в историю с британской тайной научной базой в Карибском море наверху поверили. В историю про потусторонние сущности и порталы – нет. Атлантическому флоту в Корпус-Кристи передадут приказ начать поиск. Раз база тайная и неофициальная, да ещё обеспечивает пиратов, то у Британии не будет повода возмущаться, когда наши моряки её смешают с грунтом. Бывало уже такое. Но…

- Но? – Настя нетерпеливо вскинула брови.

- Но подгонять флотских сверху не будут. Историю с голосами в голове сочли бредом безумного учёного. - Дюпон пожал плечами, принялся чистить банан. – А значит, и спешить, чтобы помешать какому-то там ритуалу, не желают. Если база правда взбунтовалась, и англичане прикроют её сами – то слава Богу. Успеем найти до них – тоже неплохо. Остров-то никуда не денется…

- Мнда… - Дронов подкрутил ус. – А флот проявит энтузиазм? Если его не подгонять?

- Едва ли. - Агент БРК качнул головой. – Сейчас сложный период, в прошлом году было сокращение штатов, плюс сезон штормов, когда в море малым кораблям лучше не выходить часто, и воздушное патрулирование ослаблено… В общем, я бы не рассчитывал на их успех.

- Что ж… - глаза Анастасии сверкнули за круглыми линзами. Она широко улыбнулась. Дюпон подавился бананом, который успел надкусить, и Николай сочувственно похлопал его по спине. – Если правительство не желает торопить флотских, их потороплю я. – Девушка сжала губы, и её улыбка мгновенно сделалась очаровательной. – Мой дорогой друг, БРК может дать нам ещё чуть-чуть полномочий? Рекомендательное письмо к командованию флота, чтобы их поиски считались частью расследования БРК, и мы могли в них участвовать?

- Кх-кх… д-да… думаю да, - Дюпон откашлялся и вытер усы салфеткой. – Но флотские не любят, когда Бюро лезет в их