"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Мне бы кто намекнул, – как бы ни хотелось колдуну осадить эту парочку, он понимал, что их опасения не беспочвенны. – Трикс, за Нашадом сбегай. Кладоискателей не тащи, нечего им тут делать.

Красноволосая упорхнула обратно и быстро вернулась в компании взбудораженного некроманта. Не теряя времени даром, они отправились дальше, и вскоре Хаши объявила, что запах усилился. Резерв был почти что полон, поэтому Мерк, не скупясь, сотворил новую сеть, но зацепил лишь какую-то зверюгу, относительно неподалёку.

– Опасность сверху, – предупредил он, накидывая на Юнга простенький щит. – Не тормози, я тебя прикрываю. Хаши, давай назад, обзор не перекрывай.

Девушка развернулась и обогнула его, смешно шаря рукой по стене. Постоянного источника света колдун для неё пожалел, не столько из необходимости беречь энергию, сколько по привычке. Так, теперь и он чувствует лёгкий запах тлена, какой бывает в пещерах, давно облюбованных свиноволками.

– Шил! – заглянувший было за поворот белобрысый отшатнулся назад, так что его магический кокон соприкоснулся с защитой тёмного. Плетения моментально вступили в конфликт, сжигая заключённую в себе силу с такой скоростью, что более слабый щит лопнул раньше, чем Мерк догадался его развеять.

– Какого гразга?! – прошипел он, видя, что никто не спешит выскакивать из-за угла.

– Там твой приятель, – к Юнгу уже вернулось самообладание. – Ну и перетрухал я! Погляди сам, – и он шагнул вперёд, благо ширина прохода позволяла им стать плечом к плечу.

Увидав то, что так напугало их первопроходца, Мерк и сам вздрогнул. Уж очень дико смотрелась фигура зрячего, застывшая в каком-то шаге от них. Волосы мертвеца ещё дотлевали слабеньким рыжим пятнышком, правая рука отсутствовала, правая же нога была обгрызена почти до самого таза. На первый взгляд могло показаться, что люмен парит, подвешенный в воздухе волей какого-то злого мага, но потом тёмный заметил толстые полупрозрачные нити, которыми труп был перемотан, будто кусок колбасы.

– На потолке, – подсказал наставник, и Мерк поднял взгляд на убийцу горе-палача. Огромного паучару, засевшего под сводом тоннеля, неподалёку от своей жертвы.

– Понимаю, ты наслаждаешься местью, но как насчёт прибить эту гадину, пока она чего не надумала? – язвительно предложил белобрысый.

– Она же нам одолжение сделала, – легко нашёлся с ответом тёмный. В ладони его набух яркий огненный шар, который Мерк и зашвырнул в потолок, рядом с тварью. Прорвав завесу из паутины, плетение с грохотом разлетелось, опалив чудище языками пламени. Паук сделал верные выводы, ловко прыгнул на стену, как белка, перескакивающая с одного дерева на другое, и помчался прочь, выбивая дробь всеми восемью лапами.

– Твоё милосердие безгранично, – ухмыльнулся зрячий.

– Что там у вас?! – нетерпеливо пискнула сзади Трикс.

– Пещерная спуда, – весело отозвался Юнг. – Совсем мелкая, ей, наверно, и года нет.

– Что ещё за тварь? – влезла Хаши. – Пахнет странно.

– Гигантский паук, – Мерк отрастил на указательном пальце длинный магический коготь и принялся разрезать паутину. – Юнг, как по-твоему, мечом это разрубить можно?

– Смотря, кто за этот самый меч возьмётся, – люмен от души размахнулся и нанёс удар, но едва заметная нить спружинила под клинком и тот выскользнул из руки хвастуна. – Кажется, я себя переоценил.

– Тогда подбери оружие и уступи место Нашаду, – велел колдун.

Белобрысый повиновался, и двое одарённых быстро расчистили пространство за поворотом от паутины. Однако на этом сюрпризы сегодняшнего дня не закончились.

– Светлые боги! – охнул Нашад, когда висевший спиной к ним мертвец кулём свалился на камни, и магам открылось его лицо.

Мерк не ответил, переживая скорее изумление Брандефа, чем своё собственное. После встречи с провидцем-отшельником, его трудно было удивить парой клыков, торчащих из-под верхней губы покойника.

– Меркел, тебе следует объясниться, – очевидно, некромант понял ситуацию по-своему и теперь глядел на коллегу, как голодный волк на ягнёнка.

– Решил, что для тебя это не сюрприз.

– С лёгкостью, – ровно произнёс Мерк, про себя отмахиваясь от подсказок духа. Как будто он сам не понял! – Можешь детектор на меня бросить, если желаешь. А ты, брысь отсюда!

– И не подумаю! – заявила Трикс, приседая над трупом. – Ух ты, упырь!

– Я слушаю, – Нашад, и вправду, прибег к заклятию, напрочь игнорируя девчонку.

– По случайному стечению обстоятельств, на меня открыла охоту некая личность, а может, организация. Что им нужно, я без понятия, речь, вроде, шла о каких-то книгах. И да, внешность этого субъекта явилась для меня не меньшим открытием, чем для тебя.

– Либо ты нашёл способ обмануть детектор, либо на тебе весь свет клином сошёлся, – недоверчиво поджал губы маг. – В первое, с учётом всех обстоятельств, верится куда легче.

– А врать мне зачем? После всех тайн, что я тебе доверил, какой смысл утаивать сущность врага, рыщущего поблизости?

– Да, вроде бы, никакого, – Нашад снял детектор и нервно взъерошил волосы. – Эй, ты что вытворяешь, дура?!

– Можно мне клык, Меркел? – невинно спросила красноволосая, обращая на некроманта не больше внимания, чем на окружающие их камни.

– Сначала нам надо его осмотреть, – поддавшийся не сдержал улыбки. – А ты поищи пока что кастет из кости гидлиза, вдруг он где-то здесь завалялся.

– Есть, командир! – она тут же потеряла всякий интерес к трупу.

– В таких условиях разговаривать невозможно, – скривился Нашад, и Мерк почувствовал, как он формирует купол, отрезающий их и от стука деревянных башмачков Трикс, и от перешёптываний Хаши с Юнгом. – Ты понимаешь, что это значит, Меркел?

– Понимаю, но, очевидно, меньше наставника, – тёмный скосил глаза на заострившееся лицо упыря. – Ещё один прорыв в магической науке, надо полагать.

– Это на десяток голов выше всего, на что я только смел надеяться! – неясно было, чего в голосе некроманта больше, восторга или досады на собственные неудачи. – Нежить, полностью сохранившая высшие мозговые функции! Я же не смог добиться элементарного – заставить её, без постоянного понукания применять оружие…

– Кстати, а в чём проблема? – с головой погружённые в эксперименты над душами, поддавшиеся особо не интересовались деятельностью коллеги. – Почему нельзя сказать что-то вроде: «Бу, возьми этот меч и