Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Растолкав студентов, женщина подбежала к Киру. Присев, она осмотрела парня. Вид у того и правда был жалкий. Измазанный в мякоти яблока, с кровавыми потеками из ноздрей, он все еще держался за шею и судорожно хватал ртом воздух.

Я посмотрел на однокурсников. Те в шоке смотрели на меня.

«Кажется, переборщил немного, да?» — иронично заметил внутренний голос.

* * *

— Это все влияние Винтерса, — слышалось сердитое ворчание у меня за спиной. — Говорила я Блекторну, что он неподобающий учитель. И вот, что вышло…

Вместе с Коннорс мы шли по коридорам Хардена. Только что закончился урок, поэтому людей вокруг хватало. Ученики один за другим здоровались с деканшей и старались убраться с дороги — вид Коннорс был далек от привычного спокойствия.

Теперь, когда у меня появился личный наставник, другие учителя не могли сами назначать отработку или другие наказания. Поэтому Коннорс вела меня к Винтерсу, чтобы во всех красках рассказать о безобразии, что я учинил.

Сам я не особо беспокоился об отработках. Ничего критичного там не будет. Единственное — жалко, что это заберет время по вечерам, которое я собирался потратить на изучение тетрадей Винтерса и тренировки. Последние с возросшей силой источника стали приносить мне куда больше удовольствия.

Нет, мои мысли занимало другое. Я анализировал произошедшее, оценивая, сколько эмоций было моих, а сколько вызваны Злобой, что таилась в моей душе.

Сам эпизод с Киром действительно был раздражающим, но обычный я едва ли отреагировал бы так остро. Факт вмешательства Злобы был, ведь в какой-то момент я ощутил его.

Злоба вновь оказала влияние на мою личную жизнь. Это было однозначно плохо. Но я не желал отказываться от этого типа энергии. Злоба, как и магия, были лишь инструментами — ни хорошими, ни плохими. Нужно было просто понять, как их использовать.

«А еще тебе просто нравится это, — добавил холодный голос рассудка. — Просто признайся сам себе».

Чертыхнувшись, я не смог оттолкнуть эту мысль. Это действительно было так. Казалось, Злоба будто дополняла меня. Всю прошлую жизнь я подавлял эмоции и дисциплинировал разум. Сейчас я увидел, что есть и другие пути.

Под эти мысли мы дошли до кабинета Винтерса. Наставник, видимо, утомившись после урока, занимался своим любимым делом. Закинув ноги на стол, он пускал в воздух сизые кольца дыма.

— Ну что такое? — недовольно начал он, услышав наши шаги. — Я же всё объяснил…

Повернув голову и увидев нас, он негромко выругался и затушил сигарету.

— Винтерс! — процедила деканша. — Что вы себе позволяете?

Она сделала взмах рукой, и холодный воздух рассеял кольца дыма.

— Я говорила Блекторну, что ваше неприятие дисциплины повлияет и на ученика, — продолжила она. — И вот, что произошло.

В красках Коннорс тут же принялась рассказывать, какое ужасное преступление я совершил. Винтерс выслушал ее с абсолютно спокойным выражением лица.

— Итак, — подытожила Коннорс. — Поскольку вы наставник, я надеюсь, вы подберете наказание, соответствующее проступку?

— Непременно, госпожа Коннорс, — кивнул Винтерс. — Впереди у нас выходные. Мой ученик проведет их в труде и раздумьях о своем ужасающем преступлении.

Он подпустил лишь каплю сарказма в последние слова, но Коннорс нахмурилась еще сильнее. Однако, видимо, сказать ей больше было нечего, поэтому она покинула кабинет, не забыв как следует хлопнуть дверью.

Оставшись в тишине, Винтерс по своей привычке не спешил как-то комментировать мои действия. Только затянувшись, он наконец начал разговор.

— Так значит, ты у нас беспредельщик, что избивает однокурсников, — хмыкнул он. — Молодец, хорошее начало карьеры.

Видимо, саркастичное настроение его не отпускало.

— Кир пришел с улиц и понимает лишь язык силы, — ответил я. — Вы и сами знаете, как им дурь бьет в голову, когда появляются первые способности.

Мое замечание вызвало ностальгическую улыбку у учителя.

— Чертовски верно! — усмехнулся он. — Я был таким же дураком, пока меня не отметелили как следует!

Он рассмеялся, по какой-то причине решив, что эти воспоминания — хорошие. Я же вспомнил слова Винтерса о прошлом. Похоже, в свое время он не особо отличался от Кира. Иронично, что теперь такой человек меня учит.

— Ладно, — цыкнул Винтерс. — Собирайся. Раз уж ты подставился, получишь отработку.

Я лишь молча кивнул. Похоже, выходные пройдут не так, как я рассчитывал.

* * *

Через полчаса я уже сидел в энергомобиле учителя.

«Надеюсь, эта поездка не закончится кровавой схваткой, как прошлая», — мысленно посетовал я.

Тем временем севший за руль Винтерс завел машину и тронулся. Я уже привычно ожидал, что он повернет в сторону центра Нового Света. Однако учитель выбрал совершенно иное направление. Похоже, мы покидали Новый свет.

— Куда мы едем, наставник? — не преминул спросить я.

— Работать, — пожал он плечами. — Деньги зарабатывать.

Такой ответ вызвал у меня неподдельное удивление. Кажется, несмотря на неприятный разговор с Коннорс, у учителя было хорошее настроение, и он решил поболтать.

— Как ты думаешь, Виктор, — произнес он. — Как зарабатывают деньги государственные маги?

Я тут же вспомнил рассказы Теодора о том, как студентам разрешают подработки в городе. Однако я был уверен, что это лишь на время ученичества, а как только маг начинает работать, его обеспечение берет на себя государство. Об этом я и рассказал учителю.

— Жить на одну зарплату от государства? — усмехнулся Винтерс. — Да тогда любой государственный маг будет беден, как приходская мышь, по сравнению с вольными собратьями.

Я поймал себя на мысли, что примерно такое и представлял себе. Что частные маги зарабатывают куда лучше, ведь они не зависят от государства.

Однако Винтерс объяснил, что, помимо выполнения государственных задач, магам разрешена частная практика и взимание за нее денег. Более того, они, как оказалось, имеют перед вольными коллегами серьезные преимущества.

Каждый государственный маг в день выпуска получал официальный диплом со списком допустимых для него задач. И такой документ давал куда больше доверия от потенциальных заказчиков. А еще с деятельности государственных магов не взимался налог, и можно было не прятать свои достижения и доходы, а напротив, использовать это как рекламу своих услуг.

— Государству это выгодно, — объяснил Винтерс. — Это позволяет нам зарабатывать деньги на дорогостоящие материалы и научные изыскания. А за выполнение госзаказов мы получаем допуск к научным материалам. Таким образом, государственные маги абсолютно конкурентоспособны по сравнению с вольными.

— Так значит, мы едем на частный заказ, — кивнул я, ощущая, как просыпается интерес.

— Ну да, — кивнул Винтерс. — Работа в Хардене дает свободное время. Грех не использовать его.

Пока мы говорили об этом, пейзаж за окном изменился. Мы