"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

– Смотрите-ка, – дедушка Ваня указал на остатки массивных столбов. – Похоже на базарную площадь. Вон там, видать, были прилавки.

Вишневский согласно кивнул:

– Возможно, это был какой-то рынок. Интересно, с кем и чем торговали…

Вышли за пределы городских стен. Антон шагал позади всех, прикрывая спины исследователей. Мужчина занёс ногу, чтобы перешагнуть очередную корягу, и тут прямо на него выскочила какая-то мелкая зверушка. От неожиданности Антон резко скакнул влево, подвернул ногу и упал.

– Ты как там? – к нему тут же подошли остальные, встревоженно озираясь по сторонам.

– Я в порядке. Какая-то то ли мышь, то ли ещё кто, прямо на меня выскочила, сердце чуть от ужаса не разорвалось, – фыркнул тот в ответ и хотел было встать, но взгляд зацепился за что-то странное. – О-о, любопытно!

Антон, с трудом раздвинув густую траву, оплётшую землю, обнаружил под ней мощёную дорогу.

– Ого! Посмотрите! – воскликнул он, открывая взорам остальных гладкие каменные плиты.

Степан Анатольевич присел на корточки:

– Плиты подогнаны идеально, как и в городе. Есть мысли?

– Типа торговый путь? – предположил кто-то из ребят.

Разведчики проследовали вдоль обнаруженной дороги примерно на полкилометра.

– Она уходит дальше на восток, насколько я могу судить, – заключил дедушка Ваня.

Следующий день принёс не менее интересные открытия. Изучая западную окраину, нашли аналогичный мощённый каменными плитами путь, также скрытый под толстым слоем растительности.

– Дорога идёт с востока на запад, – задумчиво произнёс Вишневский, когда вечером все собрались у костра для отчёта. – Не удивлюсь, если вскоре мы найдём пути, идущие с севера на юг. Тогда получится, ни много ни мало, что Нгосини являлся городом, в котором пересекались торговые маршруты.

– Это многое бы объяснило, – кивнула Евгения Ивановна. – Богатство, охраняемое Каари, явно было накоплено за столетия торговли. Возможно, город был важным торговым узлом.

– И судя по всему, достаточно продвинутым, – добавил Степан Анатольевич. – Инженерные решения, архитектура – всё говорит о довольно приличном уровне развития местной цивилизации.

– Ещё бы нормальную систему канализации выдумали, – фыркнул Лёшка, – но тут не преуспели.

– Или не успели, – философски заметила Катя. – Впрочем, мы же видели только эти дома, как в других понятия не имеем.

– Пока Дианы нет рядом, полагаю, не стоит шариться где-то ещё. Вдруг подобное не понравится змеюке? – отрицательно покачал головой дядя Стёпа.

– Интересно, как там моя Дианочка? Она сказала, чтобы я не волновалась, но всё же… Некий червячок сомнения точит и точит, так и хочется пойти во дворец и проведать дочку, – высказала вслух свои переживания Евгения Ивановна.

– Всё будет хорошо, – тут же откликнулся дедушка Ваня. – Моё сердце тоже не на месте, но я вот как думаю: ежели тварина не нападает на нас, то с внучей моей всё хорошо…

В конце недели случилось нечто примечательное. Утро началось, как обычно: вставали с первыми лучами, шли умываться в пристройку одного из домов, там же устроили подобие бани, затем женщины делились – одни занимались завтраком, другие приглядывали за детьми, третьи плели циновки из тонких прутьев, мужчины таскали воду из колодца, всем находилось занятие, никто не сидел без дела.

Баба Нюра как раз забрасывала крупу в большой казан, когда к ним, выпучив глаза, выскочил Мишка.

– Там! Т-там это!

– А ну-ка, успокойся! – взволновалась старушка. – Что случилось?

– Там! Около фонтана перед дворцом лежит огромная туша какого-то животного! Дядя Стёпа и дядя Лёша сказали позвать Евгению Ивановну.

– Хорошо, пойду посмотрю, – мама Дианы мигом встала и направилась вон со двора.

– Это же лошадь, – задумчиво протянула женщина, придя на место. Мужчины стояли чуть поодаль, мониторя местность. – Окрасом, правда, похожа на жирафа, но вот всё остальное один в один – лошадь.

Женщина присела подле туши и начала куда более тщательный осмотр.

– Укусов нет, но поломаны рёбра, будто её кто-то крепко сжал, передавив тело.

– Не кто-то, а Каари, – вздохнул Степан Анатольевич. – Только почему она оставила свою добычу вот тут? На видном месте? Неужто, чтобы мы точно не пропустили?

– Кажется, нас решили подкормить, – удивлённо покачал головой Лёха.

– Что же, не будем отказываться, – едва заметно улыбнулась Евгения, оторвав взгляд от туши, посмотрела на возвышающийся над площадью дворец, где-то там в его недрах находилась её дочь. – Как ты, милая? – едва слышно выдохнула она, сердце привычно заныло.

– Всё у неё будет хорошо, – услышал её Алексей. – Диана сильная, ей всё по плечу. Нам остаётся лишь ждать. И верить.

Глава 21

Холодный ветер трепал мои волосы. Я стояла на балконе древнего дворца, вцепившись в каменные перила, и жадно впитывала в себя краски пробуждающегося мира. Через несколько минут мне нужно будет вернуться в подземелье к яйцу. Потому каждый глоток свежего воздуха казался бесценным после долгих часов, проведённых в затхлой сокровищнице. Каари учила меня медитации и выходу в астрал. Эта наука оказалась сложной и выматывающей как душевно, так и физически.

Я вгляделась в небо. Странно, но несмотря на приближающийся рассвет, оно не светлело, а, скорее, становилось темнее. Тяжёлые фиолетово-серые тучи наползали с востока. Где-то вдали раздался приглушённый раскат грома. Погода идеально соответствовала моему внутреннему состоянию.

Мысли перескочили к родным. Как они там, в каменных домах? Мама наверняка переживает, хоть и старается не показать этого остальным. Знаю её привычку проводить бессонные ночи за работой, когда волнуется. Сейчас, должно быть, сортирует свои находки или составляет опись лекарственных растений. А дедушка? Он, конечно, делает вид, что всё в порядке, подшучивает над соседями, но внутри переживает не меньше.

За спиной раздалось мягкое шуршание – Каари бесшумно скользила по коридорам дворца. Её чешуя мерцала в полумраке, отбрасывая призрачные блики на древние стены.

«Пора, дитя-я».

Я глубоко вздохнула, бросив последний взгляд на горизонт, где над кромкой джунглей собирались грозовые тучи, отвернулась от прекрасного вида. Пришло время вернуться в подземелье. Анаконда беззвучно перемещалась рядом, её огромное тело почти бесшумно двигалось по широким коридорам.

"С-с твоими друс-зьями всё хорош-шо. Они не голодают. Я пос-заботилась о них", – это сообщение удивило, и обрадовало. Не такая Каари и бездушная, какой хотела казаться.

– Спасибо, – кивнула я, едва заметно улыбнувшись.

Спуск по винтовой лестнице прошёл в молчании. С каждой ступенью воздух становился тяжелее, а сознание – яснее.

Киара звала меня, я чувствовала её нетерпение.

В сокровищнице всё было по-прежнему: горы золота отбрасывали тусклые отблески в зеленоватом свечении, идущее от потолка. Я прошла к возвышению в центре, где в гнезде из драгоценностей лежало яйцо. Оно заметно увеличилось