"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

роскошному мрамору, пушистым коврам, деревянным панелям и отполированному граниту. Уже и награждения не хотелось – хотелось обеда, хоть торжественного, хоть самого обыкновенного.

Анфилады комнат сменялись крытыми галереями, лестницы – переходами, двери с резными узорами – дверями с вычурной инкрустацией серебром и полудрагоценными камнями. И когда Скаю стало казаться, что сей путь бесконечен, бойкий господин толкнул очередную дверь и объявил, что они пришли.

Высокий зал не зря так назывался: потолок терялся где-то в вышине, в которую устремлялись удивительно тонкие колонны. Огромные окна впускали в зал столько света и воздуха, что казалось, будто снаружи темнее и теснее, чем здесь.

Солнце светило не по-столичному ярко, заставляя награждаемых непочтительно щуриться.

Из двери, расположенной напротив той, из которой пришли Скай, его дядя и бойкий господин, успевший ускользнуть обратно, вышли двое в золотом, а следом Пит, совершенно невозмутимый на вид, и Ник, взволнованный и серьезный.

– Его величество вскоре прибудут! – объявил не замеченный Скаем слуга.

Золотоливрейные выстроили награждаемых посреди зала неровным треугольником: острый угол – господин Арли. В двух шагах правее главного библиотекаря Аэрэйна встал его племянник. Питу отвели место в пяти шагах левее господина Арли. Ник стоял в трех шагах позади Ская.

Волшебник огляделся, улыбнувшись друзьям, и заметил, что в зале по меньшей мере десяток дверей. Дядюшка сдержанно кашлянул, и Скай перестал глазеть по сторонам, принимая приличествующий обстановке торжественный вид.

Едва слуги отошли от почетных гостей, открылась одна из многочисленных дверей Высокого зала и начали прибывать гости, жаждавшие посмотреть на церемонию награждения. Громкий голос торжественно возвестил о приходе главного советника по финансам. Затем объявили о прибытии советника по королевской безопасности, а после голоса объявителей зазвучали не умолкая и то и дело перебивая друг друга.

Зал быстро заполнялся нарядными дамами и господами. Платья, прически, камзолы, жемчуг, бриллианты, золотые и серебряные нити – пестрое великолепие, бурлящее кругом, напомнило Скаю городскую ярмарку. Наряды несравнимо дороже, но вот жадное любопытство на разных лицах точно такое же.

* * *

Нику не нравилось все: и веера, трепещущие в руках дам точно неживые птицы, и быстрые тревожащие шепотки, и острые изучающие взгляды мужчин, и смесь настойчивых приторно-сладких запахов, исходящих, кажется, от всех присутствующих.

Но травник старался держаться подобающе. Потому уставился в затылок Ская и попытался ни о чем не думать.

Отвлечься, однако, никак не получалось. Люди вокруг хоть и стояли на расстоянии, но ощущались слишком близко, пахли слишком навязчиво, любопытствовали слишком откровенно. Смотрели и смотрели, шептались и шептались. Хотели знать больше. Мечтали подойти ближе. Жаждали обсуждать громче.

«Вот бы их напугать, да?» – вдруг лениво проговорил Голос.

«Что это ты задумал?»

«Я? – неубедительно возмутился Голос. – Абсолютно ничего. Озвучиваю твои мысли».

Ник хотел возмутиться, заявить, что они вовсе не его, но…

«Не обманывай себя. И тем более меня. Да, и кулаки разожми, – посоветовал Голос. – Люди такое сразу видят и не очень одобряют».

Насмешливый тон Голоса почему-то совсем не задевал. Впрочем, если бы то же самое посоветовал Пит – тем же тоном, то и на него Ник бы ни капли не обиделся. А вот люди вокруг злят, хоть Ник и не поручился бы за то, что они над ним смеются.

Он заставил себя не думать о людях. Лучше подумать о собственных пальцах, как и остерегал Голос, сжатых в кулаки. Медленно разжать и смотреть на Ская. Ему тоже наверняка тут не нравится, но Скай стоит прямо, не жмется, не злится, не переступает с ноги на ногу. Спокойный взрослый человек.

«Какой молодец!» – ехидно похвалил Голос то ли Ская, то ли Ника.

– Его величество Алфеус Второй!

* * *

Едва объявили о прибытии короля, как все присутствующие в зале замолчали и почтительно замерли.

Открылась дверь прямо напротив награждаемых, и Скай честно попытался не щуриться, чтобы не показаться неуважительным.

Сначала в Высокий зал вошли королевские гвардейцы в темно-синих с серебром мундирах. Высокие, широкоплечие, почти одинаковые с лица, они ужасно напоминали солдатиков, коробка с которыми пылилась в шкафу, когда Скай был ребенком. Впрочем, вполне вероятно, те солдатики и изображали гвардию.

Охрана выстроилась ровными рядами: семеро слева, семеро справа, образуя коридор, в который вышел его величество Алфеус Второй.

Король одновременно напоминал все парадные портреты: свои, своего отца, деда и прадеда, и был совсем на них не похож. Среднего роста, с едва наметившимся брюшком, темноволосый и светлоглазый. Умный взгляд человека, прекрасно понимающего, что и зачем он делает. Аккуратные усы. Волевой подбородок. Ухоженные руки с удлиненными ногтями. Украшенный бриллиантами и сапфирами наряд с серебряным шитьем и длинный белоснежный плащ, отороченный мехом редчайшего синего снежного барса.

Голову Алфеуса Второго венчала высокая двойная корона, инкрустированная звездными сапфирами и голубыми бриллиантами, коих во всем Аэрэйне существовало всего пять штук – и все здесь.

Его величество приблизился к награждаемым быстрым шагом, без лишней суеты. Король смотрел на тех, кого предстояло наградить, с добродушным вниманием и легким любопытством.

За королем спешил слуга с большой бархатной подушкой на вытянутых руках. Темно-бордовый бархат казался почти черным, длинные золотые кисти смотрелись торжественно, но слегка напоминали лошадиную гриву. Скай еле сдержал улыбку, мысленно позабавившись таким сравнением.

Король остановился на расстоянии вытянутой руки от господина главного библиотекаря, и тот поклонился. Скай тут же повторил поклон за дядей.

– Благодарим, благодарим, любезнейший господин Арли, – густым приятным басом пророкотал Алфеус. – Рады видеть вас в добром здравии!

Его величество дождался, пока награждаемый выпрямится, и продолжил:

– Нашей милостью награждаем уважаемого господина Арли Королевским сердцем! – Со всех сторон послышались аплодисменты и восторженные аханья. – За охрану безопасности Нашего Королевского Величества. Благодарим!

Справа от короля тут же появился слуга с подушкой, и Алфеус Второй неторопливо взял в руку сияющее гранями «сердце» и прикрепил на грудь главного библиотекаря.

– Это честь для меня! – еще раз поклонился господин Арли.

Король с улыбкой кивнул и перешел ко второму награждаемому.

– Нашей милостью награждаем уважаемого господина Ская Королевским сердцем! – Снова аплодисменты и сдерживаемые правилами придворного этикета проявления восторга. – За охрану безопасности Нашего Королевского Величества. Благодарим!

Сверкающая бриллиантовая награда с тремя алыми лентами в палец длиной перекочевала с бархатной подушки на парадный камзол Ская. Волшебник, как и полагается, склонился в поклоне.

– А теперь банкет, дамы и господа! – возвестил его величество, одарив Ская приветливой улыбкой.

Эпилог

Умопомрачительные запахи витали по всему дому, обещая изысканный ужин. Скай различил аромат запеченной с травами оленины, картофеля, обжаренного с грибами и сливками, яблочного пирога с корицей и медового взвара. Более тонкие ароматы прятались в основных