Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Это не то, что вы подумали, – саркастически изрёк он, изображая сериального персонажа. – Я бы скорей с последней шлюхой лёг в постель, чем с этой мороженой рыбой. Вчера я лёг спать в замке моего друга и понятия не имею, как оказался здесь. То есть я, конечно, знаю, что это фокусы проклятой ведьмы. Не пойму только, как ей это удалось…

– Тебе давно бы уже пора понять, что ловушки, которых наставил твой друг Айслинд, настоящему магу не страшны, – сказал Гай.

– Зачем ты меня сюда притащила? – игнорируя принца, зло спросил Таддеуш у Иланы. – Что вам от меня надо? И вообще – где я нахожусь?

– В имении Сельхенвурдов, – ответила Хенна. – И как хозяйка этого поместья я гарантирую тебе не только полную безопасность, но и уважительное отношение. Разумеется, если ты тоже будешь вежлив.

– Разумеется, – скривился Таддеуш. – Что мне ещё остаётся? Только не надейтесь, что Айслинд это так оставит. Он найдёт меня, и тогда от вашего поместья, уважаемая, целого брёвнышка не останется.

– Ничего, брёвнышки тут крепкие, – улыбнулась Хенна. – И крыша надёжная – даже магическим ледяным снарядом не пробьёшь. Королю Айслинду путь сюда закрыт, да ему и нечего за тебя беспокоиться. Здесь ты куда в большей безопасности, чем у него во дворце?

– Даже так?

– Это правда, Тэд, – сказал Гай. – Сначала он втянул в свои интриги меня, теперь тебя. Чем раньше ты выйдешь из этой грязной игры, тем лучше…

– Для кого? Для тебя, сын лебронского священника, давшего обет целомудрия? Я не позволю тебе отнять у меня то, что принадлежит мне по праву рождения!

– Если ты считаешь, что твои притязания на престол законны, то почему ты открыто о них не заявил?

– Именно это я и собираюсь сделать…

– Войдя в Германар во главе чужеземного войска и предварительно оклеветав законного наследника? Айслинд подменил меня оборотнем, который с полчищем демонов теперь терроризирует наш народ. И всё это для того, чтобы дискредитировать меня. Для того, чтобы на престол взошёл ты, не имеющий на него никаких прав. Даже если бы они у тебя были, Таддеуш, ты уже доказал, что недостоин быть королём.

– Я сын Георга Августа!

– Да, но он не признал тебя. Наследником официально объявлен я, и лучше тебе с этим смириться.

– Ни за что! Даже если вы тут намерены меня пытать…

– Вот уж этого я точно в своём поместье не потерплю! – рассмеялась Хенна. – Таддеу… Можно я буду называть тебя так? Сельхенвурды никогда не пытали своих пленников. Тех, кто совершил перед нашим родом какое-либо тяжкое преступление, просто казнили – бросали со скалы на длинные лезвия. А с заложниками обращались хорошо и делали всё, чтобы они не чувствовали себя пленниками…

– Со скалы на лезвия? Гуманно, ничего не скажешь!

– Что значит гуманно? – поинтересовалась Хенна.

При том что они с Эданом уже прекрасно владели межгалактом, им всё же время от времени приходилось выяснять и уточнять у германарцев значения некоторых слов.

– По-человечески, – пояснил Гай. – Без жестокости.

– Так и есть, – пожала плечами Хенна. – Быстрая, лёгкая смерть.

– Наверное, он считает, что лучше просто скинуть в пропасть – что взрослого, что ребёнка, – усмехнулся Гай. – И наплевать, как он там умрёт – быстро или несколько часов будет кровью истекать…

– Думаю, нам всем пора вернуться к своим делам, – промолвила королева. – Таддеушу надо привести себя в порядок.

– Это точно, – кивнула Хенна.

– Сейчас я пришлю к тебе слугу с чистой одеждой, – обратилась она к пленнику. – Он проводит тебя в купальню, а потом покажет твою комнату. Тебе туда завтрак принести или будешь есть со всеми в большом зале?

– Я бы предпочёл отдельно, – хмуро процедил юный граф.

– Эти твои намёки насчёт пропасти были совершенно ни к чему, – сказала королева Гаю, когда все вышли в коридор, оставив Таддеуша одного. – Преступление совершила его мать, а не он. Графиня клялась, что он ничего не знает. Она хотела, чтобы он видел в гибели короля и Гая перст судьбы.

– Да, – вздохнула Илана. – Теперь-то она поняла, что значит ставить свои желания выше человеческих жизней. Я говорила с ней сегодня ночью.

– Где?! – оторопел Гай.

– В её замке. Вообще-то я не планировала этот визит, просто так получилось.

После завтрака Илана рассказала друзьям о своих ночных приключениях. Они собрались в покоях Изабеллы, чтобы обдумать предстоящий непростой разговор с Таддеушем.

К счастью, пленник вёл себя благоразумно: не устраивал истерик, не отказывался от пищи и не пытался бежать. Одежда, которую нашла для него Хенна, пришлась ему впору и очень хорошо на нём смотрелась, но Таддеуш ходил в ней с таким видом, как будто его обрядили в какую-то кишащую блохами шкуру и он терпит это варварское одеяние только потому, что надеется в скором времени отсюда выбраться. Юный граф был уверен в могуществе своих покровителей – короля Айслинда и герцогини Левенхольд.

– Не понимаю, на что вы рассчитываете, – насмешливо изрёк он, когда его ближе к вечеру пригласили для беседы в маленькую, уютную гостиную с камином. – Почти все высокие лорды1 – друзья моей двоюродной бабки герцогини Левенхольд. Даже если Илана Стивенс может посостязаться в магических фокусах с королём Айсхарана, то Коллегии Десяти этим ничего не докажешь. Зато я смогу доказать своё право на германарский престол. ДНК короля Георга Августа хранится в ЦГБ2. Я уже сдал кровь на анализ, и Коллегия подтвердит моё право на престол, после чего каждый, кто попробует помешать мне занять его, будет считаться государственным преступником.

– Я вижу, ты неплохо знаешь законы Федерации, – сказала королева. – Есть среди них и такой, который гласит: «Преступление против лица, облечённого властью, расценивается и как уголовное, и как государственное преступление». И ещё в Основных положениях Устава Совета Федерации говорится, что он обязуется пресекать все попытки прийти к власти незаконным путём. А среди незаконных путей значатся убийство с целью присвоения власти и дискредитация конкурента при помощи фальсификаций. Вся Федерация знает о связях герцогини Левенхольд, но даже высокие лорды не могут на глазах у всех цинично обходить ими же утверждённые законы. Как сказал