Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

в Эстолару. Скорее всего, очередное многонедельное заточение под грудами документов, только вот теперь йора Аманда вряд ли явится, чтобы спасти его от непосильной работы. Разве что, ей захочется послушать историю их сидения в Синальте, но принц в этом сомневался. Жаль, жаль… Он уже столько сделал, чтобы победа над Нитхардом стала реальностью. Сохранил армию, захватил, как и собирался, целую прорву заложников из семей меладрийских дворян и даже Аннимара убрал. Не так давно на стол принца легло послание от Рыжего, в котором тот отчитывался об успехе. Теперь же плодами его трудов предстояло воспользоваться йору Хоффу.

Минут через двадцать пять в кабинет начали просачиваться тысячники со своими ближайшими подручными, и вскоре Дарин бросил возиться с бумагами. Взгляд его начал скользить от одного офицера к другому, в то время, как правая рука поглаживала футляр с императорскими наградами. Многие встречали внимание принца спокойно, кое-кто отводил глаза, йор Райтон же был сама невозмутимость, и по его лицу Дарин так и не смог ничего прочесть.

– Вести из Эстолары, – наконец прервал молчание принц, – йор Неффен, прошу вас, – он протянул послание коменданту замка. Уже практически бывшему, ведь послезавтра Пятая армия должна была покинуть Синальт.

Сидевший ближе других вояка поспешно встал, принял из рук принца письмо и начал читать. Его чистый, но чуть простуженный голос разнёсся по кабинету, заставив собравшихся обратиться в слух. Дарин мог только надеяться, что по мере того, как до офицеров штаба доходит воля императора, его лицо не становится всё мрачнее. Когда же тысячник закончил, его высочество поднял руку, обрывая начавшиеся было перёшептывания.

– Йор Райтон, что с Нитхардом?

– По нашим последним данным, продолжает сидеть в Тилнере, – поднялся глава армейской разведки. – Если отправимся завтра и возьмём сразу к реке, он никак не сможет воспрепятствовать переправе.

– Откуда такая уверенность? – осведомился йор Дюрам. – Мне казалось, это их разведка шныряет под нашими стенами, а не наоборот.

– Я попрошу! – возмутился йор Пейт. – Мои парни их ближе чем на двадцать лиг за всю зиму не подпустили! – любую, пусть даже косвенную, критику в свой адрес командующий кавалерией воспринимал, как личное оскорбление.

– Сведения доходят до нас с некоторым запозданием, – как ни в чем ни бывало продолжил Райтон, – однако, я от своих слов не отказываюсь.

– Выступаем послезавтра, – подвёл черту принц, когда все вновь обратили взгляды к нему.

– Но, ваше высочество, мы же изначально планировали осаждать Тилнеру и исходя из этого заготавливали провизию, – заметил йор Таммет, на чьих плечах лежала основная тяжесть подготовки к весенней кампании. – А для отступления хватит с лихвой и того, что мы уже забрали с городских складов. Меньше телег – меньше тяжести нам придется тащить через реку.

– Провизия не бывает лишней, – отрезал принц, – Послезавтра.

Спорить никто не стал, хотя от Дарина не укрылось недовольство некоторых офицеров. Его манера распоряжаться давно уже сидела у многих в печёнках, но его высочество не планировал изменять себе ради чужого комфорта.

– Йор Неффен, подготовьтесь к церемонии награждения, – опять обратился он к коменданту.

– Проведём её завтра утром ваше высочество? – уточнил тот.

Принц кивнул.

– Ваше высочество, где же мы будем переправляться, – задал йор Пейт вопрос, наверняка вертевшийся на языках у многих.

– Воспользуемся Красными бродами.

Тысячники запереглядывались.

– Но, ваше высочество, – наконец решился йор Дюрам, – к чему нам броды, если наши маги способны навести ледяные мосты в любом месте? – Начальник штаба явно опасался вызвать недовольство его высочества, но он был не из тех, кто прячется за чужими спинами.

– Красные броды в любом случае не годятся, – тут же поддержал его йор Райтон. – Нам же без малого неделю придётся идти вдоль реки в направлении Тилнеры. За это время Нитхард успеет подготовить любую пакость.

– При прошлом форсировании реки под лёд ушло сорок телег, восемьдесят одна лошадь и двадцать солдат, не считая обозников, – спокойно перечислил принц. – Мы пойдём через Красные броды.

– Должен заметить, ваше высочество, что в масштабах Пятой армии это крайне мало, – продолжал упрямиться Райтон – Течение может причинить нам куда больший ущерб.

– Проверим, – уголки губ принца чуть-чуть приподнялись. – Есть ещё замечания?

Никто не ответил. Сейчас, пожалуй, последнему дураку в штабе была ясна затея его высочества, но что они могли сделать? Главнокомандующим по-прежнему оставался Дарин, а значит, спорами офицеры ничего не могли добиться. Ещё с полчаса они обсуждали всякие мелочи, касавшиеся подготовки к выступлению, после чего Дарин распустил совет.

Когда за последним из офицеров закрылась дверь, Дарин взял конверт, так и забытый им на краю стола, смял его и бросил в корзину. Всё шло наперекосяк. Сначала Нитхард, вопреки всем ожиданиям, наотрез отказался вылезать из-за стен Тилнеры, полностью предоставив инициативу имперцам, теперь вот это… Что ж, у его королевского величества ещё будет шанс повести себя по-мужски. Если же он проигнорирует передвижения Пятой армии, принц вынужден будет не солоно хлебавши вернуться в Эстолару, а все его старания на этой войне пропадут втуне.

***

Проснувшись, Лени начал выбираться из спального мешка и застонал от боли. Вроде же нормально вчера устроился, откуда этот треклятый корень, или что там ему в спину врезалось? Вывернувшись-таки из объятий спальника, колдун с ненавистью отшвырнул прочь сучок, будто по воле Шила оказавшийся у него под лопаткой. Потом, не вставая, потянулся за сумкой, достал первый сухарь и начал без всякого аппетита работать челюстями. Приём пищи уже довольно давно не доставлял ему никакого удовольствия. С того самого дня, как из-под завалов битой черепицы, камней и измочаленных взрывом балок достали тело Милани. Лени даже сейчас мог воспроизвести эту картину в мельчайших деталях, так, словно он всё ещё стоит там, на загаженной комьями земли и осколками стёкол улице и зачем-то шарит по карманам в поисках кольца, ставшего отправной точкой всего этого кошмара. Кто-то требовательно теребит его за плечо, даже пытается что-то сказать, но чужой голос звучит слишком глухо, чтобы он мог расслышать детали. Рядом мэтр Вигго формирует очередной ковш, желая расширить созданную его усилиями яму. Зачем? Там ведь больше никого нет. Лени попытался сказать об этом коллеге, но картинка перед глазами пошла рябью, и он вновь обнаружил себя сидящим посреди леса. Опять накатило. В последнее время, это случалось