Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Можете быть уверены, я приложу к этому все усилия, – последовал дежурный ответ.

Лени только вздохнул, и дальше они шли в молчании. Шли быстро, однако чародею по-прежнему отчего-то казалось, что они безнадёжно опаздывают. Его так и подмывало вновь сорваться на бег и потащить спутника за собой, игнорируя удивлённые взгляды ранних прохожих, но он, не без некоторого труда, подавил в себе этот порыв. Вот, наконец, и дверь номера двести одиннадцать, только...

– Йор! – Лени почувствовал, что холодеет, – моя ловушка исчезла. Чары, что я наложил на номер, когда уходил.

– Щит! – требовательно прошипел ищейка. – И ключ.

Лени незамедлительно выполнил оба требования своего спутника, однако необходимости в ключе не возникло – дверь была взломана. Войдя в номер следом за Отеро, маг до крови закусил губу. Виола была там, где он её и оставил, только теперь вся её грудь и подол ночной рубашки были залиты свежей кровью.

– Это случилось не больше пяти минут… – начал было Отеро, но его прервал отдалённый взрыв со стороны дома номер четыре по улице Белой росы.

Глава 5

Всё льёт и льёт, – вздохнул Дирк, возвращаясь от входа в пещеру. – Может, ещё денёк посидим?

– Дождь уже не такой сильный, – ответил Нашад, отвлекаясь от своей ежеутренней тренировки с духом. – Видимость приемлемая, а от влаги мы не растаем.

– Ты прав, – Мерк сорвал зубами последний кусок зайчатины и бросил косточку в огонь. – Собирайтесь, мы и так целый день потеряли.

Изгои приняли приказ без энтузиазма. После истории с отшельником, с которой прошло уже восемь дней, их отношение к лидеру изменилось, и не в лучшую сторону. Поначалу Мерк этого не заметил, но потом стал ловить на себе мрачные, и даже враждебные взгляды, будто он их не к спасению ведёт, а в могилу тащит. Вспомнили, что имеют дело с поддавшимся, или боятся, что, выбравшись на свободу, он первым делом избавится от свидетелей? Скорее всего, и то, и другое. Прежде, когда перспектива выбраться из долины казалась призрачной и далёкой, никто не забивал себе голову подобными мыслями, а теперь… теперь им деваться некуда. Обратный путь неодарённым без колдунов никак не осилить, слишком уж много в окрестностях чудищ, в том числе и магических. Значит, пока что бунта можно не опасаться, но это не значит, что ему следует расслабляться. От Хаши и Юнга чего угодно ждать можно, к кладоискателям спиной тоже лишний раз лучше не поворачиваться. Нашад? Намерения разумных имеют свойство меняться со временем. Для верности неплохо было бы ещё раз расспросить его, прибегнув к детектору, но Мерк чувствовал, что это оскорбит некроманта. Их разговор состоится уже там, за горной грядой, когда оба тёмных в полной мере осознают свою свободу. Что касается Трикс, она, кажется, к нему привязалась, но кто знает, что на уме у этой мелкой занозы? Она и сама, похоже, не знает. Хильду в расчёт можно больше не принимать. Позавчера воительница оступилась при переправе через бурную речку и сорвалась в воду. Течение мигом унесло её на глубину, прямо в пасть оказавшегося поблизости драконьего хвоста. Жаль, что они не успели её спасти. Грубые шуточки Хильды порой приходились очень даже кстати, да и «своих» колдунов она не боялась. Быть может, напрасно. Мерк ведь до сих пор не решил, что станет делать с изгоями, если они, всё же, вырвутся из долины. И с Брандефом по этому поводу не заговаривал, потому что и так догадывался, что тот скажет. Наставник пока что тоже молчал, и ученик был ему за это признателен. Зачем торопить события?

К немалой досаде тёмного, далеко они не ушли. Часа не прошло, как частая морось снова сменилась ливнем, до того сильным, что Мерк, двигавшийся в голове колонны, едва мог различить Дитара, плетущегося последним. О том, чтобы продолжать путь, не могло быть и речи, так что отряд повернул к пещере, которую они миновали не больше десятка минут назад. В ближайшее время колдун планировал возобновить исследования каждой встреченной щели, но пока в этом не было необходимости. Не так далеко они ушли от жилища отшельника.

– Воняет, – с порога предупредила Хаши. – Знакомым чем-то, но чем – не могу разобрать.

– Сейчас посмотрим. Нашад, ловушки повесь на вход.

Некромант кивнул, а Мерк сплёл поисковую сеть и пустил её по единственному проходу, ведущему вглубь горы.

– На ближайшие полсотни шагов – никого, но мы всё равно проверим, раз уж больше заняться нечем.

– Я, с твоего позволения, здесь останусь, – Нашад высушил свою одежду идеально выверенным плетением и уселся на камень, очевидно, намереваясь заняться своим питомцем.

– И я, если можно, – подал голос Дирк. – В боку что-то покалывает.

– Жрать меньше надо перед дорогой, – хмыкнула Трикс. – Я с тобой, Меркел!

– Ты, а ещё Хаши с Юнгом. Остальные свободны.

Ольф что-то буркнул насчёт костра, однако поддавшийся оставил его слова без внимания. По меркам жителя Тигарино, в долине стояло жаркое лето, и простуда его подчинённым, уж точно, никак не грозила. Сами обсохнут. Юнг скинул с плеч поклажу и скользнул в тоннель, Мерк помедлил мгновение, пропуская люру, и шагнул следом. По телу, от макушки до пальцев ног, прошла волна горячего воздуха. Брандефу надоело сидеть в мокром теле и он последовал примеру некроманта.

– Стойте, – встрепенулась Хаши, когда они минут через пять вышли в пещерку поменьше. – Меркел, зажги уже гразгов свет!

– В чём дело? – поморщившись, он сотворил под сводом пещеры светляк, достаточно тусклый, чтобы не ослепить люру.

– Пахнет зрячим. Тем, что тебя пытал, – девушка заметалась из угла в угол, словно ищейка, ещё не взявшая след. – Дрых он тут, что ли… И оттуда ещё чем-то тянет, – она указала пальцем на следующий тоннель, начинавшийся где-то в шести локтях над уровнем пола.

– Неожиданно… – протянул Мерк, собираясь с мыслями.

– Думаешь, он там? – в глазах Трикс загорелся охотничий огонёк.

– Буду я думать, – тёмный уже формировал щит, способный выдержать столкновение с разъедающим чары кастетом. – Юнг, полезай, давай. Мы за тобой.

– А вдруг там развилка будет? – Хаши решительно придержала своего белобрысого. – Давай остальных позовём.

– Меня даже не столько развилка волнует, сколько личность