Архипелаг. Последний атолл Империи - Олег Яговцев

Он сделал короткую, картинную паузу.

— А без разрешения опекуна мы не имеем права забрать вас из этого… чудесного заведения.

— А мой опекун, Троекуров, против? — спросил я, откинувшись спиной на стену.

— Светлейший князь Иван Андреевич! — клерк сразу повысил голос и поднял палец. — Формально он ваш опекун. И, увы, он не предоставил нам необходимых бумаг.

Он вздохнул так, будто ему было искренне жаль.

— Но сделал это не из злого умысла. Лишь из желания в тесном семейном кругу наставить вас перед началом вашего служения Империи.

— Гнусь ледяного тролля… — тихо пробормотал я себе под нос.

— Простите? — он снова прикрыл нос платком.

Но явно не собираясь дожидаться ответа, продолжил:

— Однако мы пошли вам навстречу. Глава комиссии настоял, и мы подготовили ваши документы заранее.

Он снял с плеча планшет и кивком подозвал меня.

А вот это уже становилось интересно. Правда, от этого типа подвохом разило за версту. Уж слишком маслянисто блестели его глазки, слишком не правильной была поза и мимика…

Я всё же подошёл.

— Вашу руку, — поморщился он.

Я протянул ладонь.

Он положил на неё кожаный планшет и накрыл своей рукой. Короткая светлая вспышка. Лёгкое покалывание в пальцах и скрижаль внутри меня тихо щёлкнула — словно зафиксировала новый предмет в игре.

— Отлично! — клерк отскочил назад, будто я был заразен. — Я привязал сумку. Теперь открыть её сможете только вы.

Он тщательно вытер ладонь платком и бросил его на пол.

— Там внутри, — он брезгливо повёл пальцем. — Вы найдёте всё необходимое. Билет на паром… и небольшую сумму денег.

Я лишь кивнул и вернулся на кровать.

— И приведите себя в порядок, — добавил он холодно. — Появляться в обществе в таком виде — дурной тон. Вы же не хотите бросить тень на свой род?

Я снова кивнул.

Он уже собирался раствориться в двери, как вдруг остановился.

— Ах да. Настоятельно рекомендую посетить душевую. Немедленно.

Он обернулся.

— Светлый князь желает пригласить вас на совместный обед. Перед тем как вы покинете это место.

Брезгливости на его лице стало ещё больше.

— Одежду вам сейчас принесут. Возражения, полагаю, неуместны.

Он вышел.

А я сидел и считал: четыре жетона и… неслабый такой барьер — именно столько я успел активировать за время его театральной паузы А ведь до этого было ещё…

Для обычной драки — хватит. Для серьёзного боя — нет, конечно. Но ведь даже это сейчас не потребовалось, а риск был весьма очевиден…

Чёрт. Мне. Срочно. Нужны. Мои. Жетоны.

Кажется, последнюю фразу я сказал вслух. Иначе как объяснить, почему служанка, незаметно вошедшая в комнату с одеждой, посмотрела на меня как на умалишённого.

Я молча кивнул ей на стул. И задумался: слишком уж настойчиво меня отправляли в душ.

Да, выгляжу я сейчас не лучшим образом. Но не настолько же.

А значит — тут явно чья-то игра. Ну что ж… играть в это можно и вдвоём…

— Ну, в душ так в душ, — вслух сказал я, приняв окончательное решение. — И правда, не помешает омыться напоследок.

Я закинул планшет на плечо, подхватил свёрток с одеждой и вышел в коридор.

Память Алексея услужливо подсказала дорогу.

— И какой гений додумался устроить помывочную в подвале… — пробурчал я.

Коридор оказался длинным. Сначала вниз со второго этажа. Потом ещё один узкий проход. И наконец подвал.

Там начиналась длинная тёмная кишка коридора, где стены оплетали ржавые трубы, а под ногами скрипела старая металлическая решётка.

Редкие светильники — медленно вращающиеся жёлтые шары над бронзовыми чашами — давали здесь лишь приглушённый свет.

В конце коридора показался дверной проём, оттуда падала блеклая полоса света и донёсся шум воды.

Я остановился и тихо прошептал:

— Дрейк. Твой выход.

Дракончик состроил невероятно серьёзную мордочку, сделал в воздухе кульбит, словно отдавая честь перед боем, и рванул вперёд по коридору.

Мне стоило немалых усилий не расплыться в улыбке.

Уж слишком комично выглядели его попытки придать себе грозный вид при такой милой мордахе и золотистых бусинках глаз. Но показывать этого было нельзя.

Дрейк — воин! Дрейк — гроза междумирья!

Подумав об этом, я всё же тихо фыркнул в кулак.

После этого я сосредоточился и быстро двинулся вперёд, нарочно громко топая по ржавой решётке. Со стороны это должно было выглядеть привычно: забитый Алёша спешит поскорее проскочить мрачный коридор, шарахаясь от каждой тени.

По крайней мере, я хотел, чтобы всё выглядело именно так.

На самом же деле я лихорадочно перебирал жетоны, выстраивая из своего жалкого арсенала хоть какую-то стратегию против группы людей.

Безжизненная пустошь…

Как же сейчас пригодился бы мой Дымчатый доспех [10].

Но приходилось работать только с тем, что есть. Одноразовые боевые жетоны я решил пока не трогать. Пока непонятно, смогу ли я их восполнять. Пусть останутся козырем на самый крайний случай.

Идём дальше.

Постоянные жетоны первого круга — прочность костей, мышц, кожи. Стандартный набор выживания. Активируются быстро, держатся недолго, но для короткой схватки их вполне достаточно.

Мощь у них, конечно, смешная.

С таким набором выйти против голема мёрзлой плоти — всё равно что подписать себе приговор. Но пренебрегать базовой защитой тоже глупо. Тем более что жетоны почти не тянут из меня магию — в отличие от родовых техник…

Если будет хотя бы пять секунд — активирую весь первый круг сразу.

Хорошо…

Так, а если…

И тут же сам одёрнул себя: нельзя строить план на «если».

Потому что есть и другая проблема.

У некоторых жетонов время действия весьма скромное, а после отката они могут выпасть из доступа на довольно долгий срок. Поэтому, если жетон позволяет, лучше обновлять его заранее.

Особенно это касается второго круга.

Там уже начинаются более полезные штуки:

«Стальная хватка» [2]

«Бросок кобры» [2]

«Жизненные силы» [3]

Последний в разгаре боя может дать нужный импульс для рывка, однако у скрижали есть и свой характер.

Постоянные жетоны иногда ведут себя слегка непредсказуемо. Поэтому лучше активировать их заранее, чтобы точно знать, как они отработают, да только со вторым кругом это мягко говоря преждевременный расход сил…

Когда до двери оставалось всего пару метров, из душевой вынырнул Дрейк.

Он сделал кувырок в воздухе и плюхнулся прямо на стопку белья у меня в руках.

Я замер у входа, будто колеблясь, но на самом деле переваривал образ, который он только что передал.

Отлично.

Пожалуй, «Стальная хватка» точно пригодится. Хотя стоп, а это что за малыш ворочается в четвёртом круге?..