Новый век созвездия Дракона - Татьяна Ренсинк

— Простите, простите!

— Это вы простите, я поспешила с выводами, — вставила разволновавшаяся Велина. — Вы помогли мне, помогаете, спасли,.. приютили...

— Давайте успокоимся и для начала просто отобедаем? — предложил с тёплой улыбкой Николай...

9

— Вам понравится кофе. Это новый напиток, — кивнул Николай, проводив Велину в обеденный зал.

Простор, уют... Высокие своды потолка упирались в каменную кладку, украшенную фресками с библейскими сюжетами. Толстые гобелены, изображающие охотничьи сцены и рыцарские турниры, покрывали стены, смягчая холод камня.

В центре зала стоял огромный дубовый стол, полированный до зеркального блеска. На нём уже были расставлены серебряные тарелки и бокалы. Свечи в серебряных подсвечниках освещали зал мягким, тёплым светом, играя на посуде и белых скатертях.

— Прошу, — пригласил Николай Велину к столу на завтрак.

Он сам занял своё место во главе стола. Вошедший слуга поставил ему и Велине по кружке с ароматным кофе, которые принёс на серебряном подносе. Подошедший за ним другой слуга принёс на другом подносе свежеиспечённый хлеб, кусочки сыра и корзинку с фруктами.

— Я надеюсь, вам понравится кофе и наш скромный завтрак, — кивнул Николай удивлённой Велине:

— Скромный... У вас здесь как в каком замке. Я не ожидала.

— Уверяю, у тех, кого я вам покажу,.. у претендентов в женихи,.. будут настоящие замки и достаточно богатства. Это так,.. баловство, — усмехнулся Николай, но тут же сделался серьёзным, опустил взгляд и принялся попивать кофе.

Аромат свежезаваренного кофе и хрустящего хлеба пробуждал аппетит...

— Кофе я люблю, — сказала Велина, чтоб как-то нарушить сложившееся напряжение, и попробовала этот напиток, тут же слегка сморщившись от его крепости.

Очень хотелось общаться с Николаем больше. Что-то было в нём родное, будто знала его, просто давно не видела. Но Велина была уверена: это не так. Это просто ощущения... И чувствует ли сам Николай так же?..

— Как вы успели кофе попробовать? — удивился он на её признание про кофе. — Его здесь ещё почти никто не знает.

— А я знаю.

— Вы не можете знать... Не так давно кофейные зёрна ради шутки мои знакомые купцы привезли из Египта в Голландию, я там познакомился с первым для меня кофе. Его ещё не знают во всём мире, — прищурился Николай вновь. — Вы кажетесь странной, как ни клянитесь. Вы голландка?

— Вовсе нет. И, признаюсь, у нас кофе лучше.

«Зря сказала такое», — влез Ладон мысленно к ней.

«Да, ты прав,.. но уже поздно», — смотрела она удивлённо на Николая.

— У вас, это где? — вопросил он. — Вы говорите на чистом русском.

— Простите, я говорила, не могу сказать, кто я и откуда... Мне просто нужно знать, кто в этом городе лучшие кавалеры. Покажите мне их просто, и всё.

— Вот уж дело так дело, — кратко посмеялся Николай и продолжил наслаждаться кофе. — Интересно было б сравнить с вашим кофе. Так ли он прекраснее этого.

«Было бы интересно, и правда», — задумалась Велина. — «Почему бы Николая не пригласить? Но нельзя... Нельзя выдавать всю истину, показывать нашу планету вот так вот... Как найти того, избранного? Как убедить его отправиться со мной?.. А если я не понравлюсь? Кто мне поверит?»

«А ты спроси его», — хихикнул Ладон.

«О чём?» — снова стала она смотреть удивлённо на Николая, и тот прищурился:

— Вы о чём-то думаете или я не так вижу?

— Я думаю,.. да, — растерянно молвила она и опустила взгляд. — Скажите,.. я смогу кому из них... понравиться?

— Вы очень странная, — выпрямился Николай, сделав ещё глоток кофе, и отставил кружку. — Признаюсь, внешне вы невероятно привлекательны. Вот знать бы ещё, какая в жизни, а так, — пожал он плечами. — Да, на вас клюнуть могут.

— Клюнуть? — снова удивилась она.

— Давайте лучше отправимся в город, — засмеялся Николай и поднялся.

Он подошёл к Велине и протянул ей руку. Она подала ему свою и поднялась. Они смотрели друг другу в глаза, словно заворожённые. Что-то заставляло вот так смотреть, молчать, даже не думать ни о чём, а просто наслаждаться трепетным ощущением: чем-то тёплым, нежным, что так ласкало душу...

10

«Очнись!», — заставил через мысли клик Ладона Велину опустить взгляд и забрать от Николая руку.

— Что ж, — тихо молвил Николай, пригласив к выходу.

Они оделись, Велина следовала за ним, на улицу, где утро рассвело, где пахло свежевыпеченным хлебом из находившейся рядом пекарни. Через минуту к ним на карете выехал слуга Николая... Металлическая карета, с несколькими деталями из дерева, оббитая кожей... Сев в неё, Велина несмело поглядывала на устроившегося напротив Николая, пока проезжали по узким улицам этого средневекового города.

«Николай... Он так очарователен... Почему я хочу рассматривать его, его черты? Высокий, стройный, строгий, умный... Он чувствует, что я не землянка, но не знает, что такое возможно: явиться с другой планеты вдруг сюда», — размышляла Велина, и кот в её мыслях вновь отозвался:

«А приглядись к нему... Взгляд и у него печальный. Смотри...»

Велина снова взглянула на лицо Николая. Задумчивый, смотрит в окно и... медленно перевёл взгляд к ней. Снова они смотрят друг на друга, но необъяснимая тоска сжимает душу. Чувствуют ли одно и то же? То ли говорит взгляд его, как и её? То ли говорит её взгляд, как и его?.. Оба слегка растеряны, но скрывают это, и следует скрыть. Кажется, судьбу они решают сами, и не быть им вместе... Странные мечты промелькнули в обоих, но... нет... Отталкивают всё... сами...

А солнце ласково освещало город. Кареты, телеги, запряжённые резвыми лошадьми, проезжали мимо. По краю дороги шли молодые, богатые дворяне, одетые в мундиры и фраки, бедняки, крестьяне... Николай резко отвёл взгляд от Велины и стал вновь смотреть в окно. Как истинный ценитель женской красоты, с нескрываемым интересом обращал внимание на девушек, дам, мимо которых проезжали.

«Ему нравятся другие женщины», — усмехнулась в себе Велина, со властвующей над нею теперь обидой наблюдая за Николаем. — «Что со мной?»

«Ревнуешь», — спокойно озвучил ей в мыслях Ладон.

«Ревную?.. Почему? Я его не знаю. Мне же всё равно, верно?» — но никто не ответил ничего.

Опустив наполнившийся печалью взгляд, Велина еле сдержала подступившие слёзы. Как странно было всё, что происходило с ней. Почему вдруг захотелось внимания от Николая? Скорее бы отвлечься, и, ей на спасение от угрюмых дум, Николай приказал слуге остановить карету.

— Смотрите, — кивнул Николай Велине на окно. — У дома стоит один из лучших кавалеров города. Богат, холост,