Бродяга. Том 4 - Андрей Евгеньевич Первухин

кусты раздвинулись, и ко мне зашагал пожилой лучник, одетый в кожаные доспехи. За плечами лук, колчан со стрелами, на поясе нож и короткий меч. Подойдя ко мне, он поклонился, а после уставился на меня, мол, ты меня звал, я пришёл.

— Вы разбойники, что ли? — Спросил я. — Или дезертиры?

— Нет, господин, — спокойно ответил воин. — Мы воины барона, стережём дорогу.

— А чего тогда спрятались как разбойники, если это ваша земля? — Влез в разговор Саир.

— Служба такая, — пожал плечами воин, ничуть не смутившись, он нас не боялся.

— Понятно, — кивнул я. — Ладно, скажи своим людям, чтобы отошли подальше от дороги. Если в нас полетит хоть одна стрела, всех убью. Это не шутка.

— Нужно оплатить въездную пошлину, — заикнулся воин.

— Держи, — буркнул Саир и бросил ему серебряную монету. — Только не думайте, что каждый ваш отряд будет с нас деньги брать. А то пока по всем землям свободных дворян проедем, без портков останемся.

Воин ловко поймал монету, но было видно, что он недоволен, хотел получить больше, но спорить не стал. Махнул рукой, после чего из леса вышли ещё несколько человек и отошли в сторону, тем самым показывая, что злого умысла не имеют. После этого случая стрясти с нас деньги за проезд пожелал ещё один отряд, но пришлось пойти на грубость, послал этих сборщиков налогов куда подальше. Какие тут могут быть купцы, при таком грабеже торговля так и будет стоять на месте, никакого развития. Посоветовали очередному отряду идти на границу, чтобы их товарищи поделились деньгами. Воины хмурились, но на конфликт не шли, остались искать более покладистую добычу.

Нам удалось пройти без проблем всех дворян, которые граничили с землями Такета, и о которых у нас имелась кое-какая информация. В основном на ночлег останавливались в лесу, постоянно выставляли дозоры, а я ставил магическую сигнальную нить. Тем не менее, никто нас не беспокоил, всё же тут был относительный порядок, видно долго дворяне между собой не сталкивались. Хотя, судя по приготовлениям Такета, скоро и здесь станет жарко.

Чем дальше мы углублялись в земли свободных дворян, тем более печальная становилась картина. Стали часто попадаться сгоревшие деревушки, были просто полностью опустевшие, где не было ни одной живой души. Как оказалось, в приграничье крестьяне живут гораздо лучше, чем тут. Дома все старые, покосившиеся, крестьяне испуганные, видно оставались только от безысходности. Свои проблемы они решали сами, многие не надеялись на защиту землевладельцев. Пару раз замечали на дороге дозоры, состоящие в основном из мальчишек. Едва они нас замечали, как тут же мчались в деревню, чтобы всех предупредить, после чего жители старались убежать как можно дальше, бросив абсолютно всё. Видно, что любой военный отряд воспринимают как потенциального врага.

Пока все беды как будто бы обходили нас стороной. Несколько раз встречали разгромленные обозы, даже трупы не были убраны. Перевёрнутые телеги, разбросанные вещи, рваная одежда, деревянный инструмент и прочее, в основном простое барахло, грабили переселенцев. Тем не менее, никто на нас не нападал, хотя мы и не выглядели лёгкой добычей.

Ситуация резко изменилась через несколько дней и, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы двигались по земле одного из дворян, который считался довольно сильным в свободных землях. Обойти эти земли не удалось, хотя планировали это сделать. Дело в том, что на одной из дорог нас не пропустили, дворяне воевали между собой и не доверяли никому, нас встретило около пяти сотен всадников. Попытались договориться, да куда там, упёрлись и, по всей видимости, были готовы открыть по нам стрельбу. Можно было их уничтожить, но за один день по этим землям мне пройдёшь, а нападение на людей землевладельца просто так не оставят. Даже предлагали рубакам взятку и пытались угрожать, но они ни в какую, похоже, командир этого отряда был верным воином своего сюзерена. Когда я зажёг на своей руке огонь, дабы показать, что перед ними маг, тоже не отступили, только стали немного вежливее. Нам объяснили, куда нужно ехать, чтобы обогнуть неспокойные земли, но лучше бы мы пошли на прорыв.

Сначала пришлось ехать по разорённой местности, ни одной целой деревни, все сожжены. Во многих даже отсюда были видны трупы крестьян, их никто не убирал. Похоже, не так давно тут прошли какие-то изверги, вырезая всех подряд. Нам даже попалось пару пастбищ, где мы увидели разлагающиеся туши убитого домашнего скота. То есть это была бессмысленная бойня, таким образом хотели отравить своих врагов, ведь тех же коров можно было угнать в свои владения на мясо, однако просто убили и оставили лежать на пастбище. Запах стоял соответствующий, казалось, что всё вокруг пропиталось гарью и запахом разложения.

Разумеется, в такой обстановке мы вели себя осторожно, внимательно смотрели по сторонам, чтобы ненароком не угодить в засаду, благо, что удобных мест для засады было очень мало. К сожалению, избежать встречи с противником всё-таки не удалось. Из-за поворота выехал внушительный отряд, сотни три всадников, серьёзная сила. К тому же при них был один не самый сильный маг, один на один наверняка бы с ним справился.

— Всем немедленно пересесть на запасных лошадей, эти из повозки тоже пусть едут верхами, — приказал я.

— Думаете, нападут? — С напряжением в голосе спросил Саир.

— Попробую договориться, но не уверен, что получится, — проворчал я, а потом грязно выругался. Прибыл ещё один маг, но у него в охране был всего десяток воинов.

Лесовики замерли на месте, а я на своём питомце двинулся вперёд. Все уже были верхом, готовые дать дёру, но у меня в любом случае получится их догнать. Оба мага не стали ко мне приближаться, вперёд выдвинулся мужчина в богатых доспехах, с собой он взял одного мага и одного сопровождающего. Маг был травником, что радовало, мы сейчас на дороге, а не в лесу, стало быть, схомутать меня по-быстрому у него не получится. Когда эта троица приблизилась, я понял, что без боя не обойтись.

Вся троица была под воздействием магии хаоса, хотя самого мага я почему-то не видел. Но и в толпе воинов, которые остались позади, под воздействием заклинания хаоса тоже имелись некоторые граждане. Мы вроде бы не враги, а они ещё до переговоров кричали, что нам всем нужно перерезать глотки и развесить по деревьям. Вот так нас уже ненавидели всей душой, хотя увидели впервые в