Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Хотя, когда Катарина убегала, он ещё хрипел и приказывал её убить. Говорил, что она напала первой.

Конечно, ему поверили. Кто станет слушать ведьму?

Убегая, Катарина подожгла сарай, где лежало горючее. Оно рвануло, и в этом хаосе удалось сбежать.

А потом — четыре дня погони.

И вот, она здесь.

Катарина отложила хлеб и посмотрела на свои бледные руки.

Граф сказал, что держит её здесь уже две-три недели. Столько времени без сознания, а её дар за это время выходил из-под контроля раз восемь или девять. И якобы никто не погиб.

Она не могла поверить. Всплеск магии мог свести людей с ума, или швырнуть проклятие, или просто поджечь всё вокруг. Эффект каждый раз был разным и непредсказуемым.

Иногда Катарине казалось, что она контролирует свою силу. Иногда — нет.

Чаще нет.

Наставница говорила ей когда-то: однажды одна ведьма изменит отношение ко всем остальным. Обуздает силу, покажет пример. Может, это будешь ты, Катарина.

Может. Но пока что она сидела в чужом доме, без денег, без сил и без малейшего понимания, что делать дальше. Кошель выпал из порванной сумки где-то по дороге. Вещи — в клочья. Откупиться нечем.

А этот Леонид… Странный он какой-то. Шутит, улыбается. Записку оставил. Попросил артефакты зарядить — а как их зарядить? Её этому не учили, подобные техники — прерогатива настоящих магов.

При этом лежащие в конюшне, где она проснулась, артефакты будто сами впитали часть её силы. Разве такое возможно? Только если граф сам их настроил нужным образом.

Нет, здесь точно какая-то подстава. Не бывает так, чтобы ведьму приютили, вылечили и ничего не потребовали взамен.

А она не собиралась быть ни марионеткой, ни подстилкой.

Нужно уходить. Сейчас, пока граф не вернулся. Восстановить силы и свалить.

Но что, если она ошибается? Если он действительно ничего плохого не задумал, тогда получится, что она поступит по-свински.

Так нельзя. Это просто нечестно.

Катарина встала. Голова закружилась, но она устояла. Сделала шаг к двери. Потом другой.

На третьем шаге её прошило резкая вспышка боли от затылка до копчика. Будто кто-то вонзил раскалённный меч ей в голову. Мигрень обрушилась такая, что колени подогнулись, и Катарина упала на пол.

Нет! Нет, только не сейчас!

Она хотела крикнуть: «Бегите!» Но не понимала даже, кому кричать. Открыла рот — и вместо крика изо рта вырвался бессильный стон.

А потом из неё хлынула сила.

«Это катастрофа… Всему этому имению конец. Такого сильного приступа у меня ещё ни разу не было», — подумала ведьма перед тем, как перед глазами стало темно.

* * *

— С дороги! С ДОРОГИ!

Я нёсся по коридору, расталкивая всех, кто попадался на пути. Служанка шарахнулась в сторону, прижав к груди стопку белья. Гвардеец у лестницы вытянулся по стойке смирно и вжался в стену.

Браслет пульсировал как бешеный. Такой сигнал означал одно: у Катарины снова выброс!

Я должен был успеть.

Влетел в коридор, где располагалась комната ведьмы, и рванул дверь.

Ведьма лежала на полу без сознания. Вокруг неё бушевали такие потоки силы, что мама не горюй. Воздух гудел, мебель дрожала, стакан на столе лопнул сам по себе.

— Фух. Успел.

Я сбросил с плеча сумку, выхватил артефакты и камни. Начал раскладывать их вокруг девушки.

Энергия тут же ринулась ко мне. Дикая, разрушительная сила без всякого аспекта. Просто мощь, которая хлещет наружу и крушит всё на своём пути.

Я зажёг руку магией. Указательный палец засветился зелёным, средний — жёлтым, безымянный — синим. Три потока, три аспекта, одна воронка.

Энергию, которая рвалась ко мне, я скрутил, направил в сторону и отвёл от себя.

Продолжил раскладывать свои штуки на полу.

Артефакты начали работать. Дикая энергия потекла в них, как вода в сухую землю. Камни наполнялись один за другим, вспыхивая изнутри.

Я отступил к дверному проёму и осмотрел стены магическим зрением.

Они буквально сияли. Кристаллы, которые я заранее замуровал, делали своё дело. Поглощали избыток энергии, заземляли, так сказать. Именно для этого я их туда и поместил, когда Катарину перенесли сюда из конюшни.

Поэтому я не переживал, что кто-то пострадает. Система работала.

Я переживал о другом — что не успею добежать и подставить свои артефакты под такой мощный всплеск.

Потоки энергии иссякли. Воздух в комнате перестал гудеть. Стало тихо.

Катарина лежала на полу, бледная, и приходить в себя, видимо, не собиралась.

— Да ладно, — сказал я. — Ты опять вырубилась?

Ответа не последовало.

— Тяжеловато с тобой будет сотрудничать, если будешь больше времени проводить без сознания, чем в нём. Ну да ладно. Я в любом случае что-нибудь придумаю.

Я поднял её с пола и переложил на кровать. Укрыл одеялом. Собрал артефакты в сумку и вышел.

В коридоре увидел Макара с вытаращенными глазами.

— Всё в порядке, — сказал я. — Она просто спит.

— Опять⁈ — ахнул старик.

— Опять.

Я пошёл к себе. На ходу заглянул в сумку, проверяя камни. Они теперь были полны яркой, мощной энергии. Отлично.

Дайте мне десяток таких ведьм — и я превращу эти земли в полноценное графство, а не только номинальное. Построю стены, выкую армию, запущу производство артефактов такого уровня, что соседние дворяне будут в очереди стоять.

Интересно, а стоит ли мне вообще представляться перед всеми как графу? Это примерно то же самое, что если бы я сейчас заявил: я архимагистр тёмных искусств и архимаг света в одном лице. Что первое, что второе — неправда.

Но кому какая разница? Просто слова. Титул без силы — пустой звук. А сила без титула прекрасно обходится.

Судя по характеру выброса, Катарина проспит ещё примерно сутки. А значит, я вполне спокойно могу отправиться в шахту. Камни-то нужны — а вдруг её всплеск повторится, а мне нечего подставить?

Я взял на конюшне своего Громилу и выехал за ворота.

По дороге к шахте думал: это вообще нормально, когда граф исполняет роль шахтёра? В прошлой жизни у меня для этого была целая армия работяг, оснащённых лучшим оборудованием. А я сидел в мастерской и занимался тем, что люблю больше всего на свете — огранкой.

Я, конечно, и камушки добывать люблю. Но огранять мне их нравится гораздо больше…

Глава 3

Целебные кристаллы мерцали вокруг койки, отбрасывая на стены блёклые тени. Три артефакта работали одновременно — дорогие, редкие штуки, за которые Богдан Вольский отдал целое состояние. И всё равно его брат